在日本間諜中，土肥原臭名遠(yuǎn)揚，世人皆知。而對青木宣純，國人則知之不多。自1877年至1924年的40余年中，除中間短暫回國外，青木宣純幾乎都在中國，因而他被日本軍部稱之為第一個“中國通”。
　　在中國，他開創(chuàng)了以侵略中國為目的的特務(wù)組織“青木機(jī)關(guān)”，訓(xùn)練了大批特務(wù)人員，深入中國各地進(jìn)行諜報及各種特務(wù)勾當(dāng)，稱得上是日本近代間諜戰(zhàn)之鼻祖。
　　絕對的中國通
　　青木宣純1859年9月出生在一個佐土原藩士之家，自幼愛讀《三國志》，受此書影響對中國產(chǎn)生興趣。1875年入陸軍幼年學(xué)校學(xué)習(xí)，1877年入陸軍士官學(xué)校，1879年畢業(yè)。1884年被任命為駐參謀本部人員，熱心鉆研中國問題。當(dāng)時，同期生柴五郎、小澤豁郎三人，都是矢志終身研究東亞的人物，不久被派往中國廣州?！爸链?，軍部內(nèi)才誕生了第一個‘中國通’?！彼瓉韺W(xué)的是北京官話，到廣東后無法開展工作，于是下苦功夫?qū)W成一口流利的廣東話，順利地完成了情報搜集工作。1887年他和同學(xué)柴五郎受命繪制北京周圍的地圖，當(dāng)時日本參謀部的北京地圖非常簡略，經(jīng)過他們兩人的勘測繪制，為軍部提供了一份非常詳盡的北京地圖。
　　甲午海戰(zhàn)時，他作為第一軍參謀參加了戰(zhàn)斗，并于戰(zhàn)后的1897年擔(dān)任駐北京公使館武官。工作期間結(jié)識了山東巡撫袁世凱，受其邀請擔(dān)任軍事顧問。義和團(tuán)事件后又擔(dān)任清國駐屯軍參謀長。1902年短暫回國，日俄戰(zhàn)爭前的1903年末，受兒玉源太郎的慫恿和鼓動，為進(jìn)行謀略諜報活動而再次來到北京，擔(dān)任駐北京公使館武官。此時，和他有密切關(guān)系的袁世凱已繼李鴻章之后擔(dān)任了直隸總督、北洋大臣，并駐在天津，這為青木在中國活動提供了便利。青木宣純在義和團(tuán)事變期間和袁世凱交往頗深，袁世凱曾公開對他人講：“青木是唯一可靠的日本人。”
　　從其長期經(jīng)驗來看，青木對中國的形勢判斷之準(zhǔn)確令人信服。這體現(xiàn)在他對中國政治家的人物評價上。在1917年1月《青木中將支那之行時所帶來的書信》中，分析了當(dāng)時以北京為中心的政治形勢，將其作為官僚與民黨的對立來把握。其中，他對各首領(lǐng)人物做了如下評價：
　?。?）黎元洪乃溫厚之人，有重民意之風(fēng)，與官僚派有沖突。
　?。?）段祺瑞乃官僚派領(lǐng)袖，心胸狹隘之人，與民黨無法相容。
　?。?）唐紹儀、孫文乃高理想之人，與官僚絕不相容，兩人乃正道中人，為國民黨之領(lǐng)袖。
　?。?）梁啟超和湯化龍乃進(jìn)步黨領(lǐng)袖，乃反復(fù)無常之士，現(xiàn)企圖通過官僚派來壯大其政黨。
　　（5）岑春煊處于中立位置，乃正直之士。
　?。?）馮國璋的態(tài)度讓人無法捉摸、變換不定。在出身關(guān)系上，接近官僚派，但和國民黨也相處很好。
　　據(jù)此，我們能夠看到他對先前同他接近的官僚派給予了否定的評價，而對國民黨則寄予了好感。這與他早期的看法有著明顯的不同。
　　游走于各方勢力之間
　　從青木宣純的經(jīng)歷來看，他自被派到中國后，除期間短暫到意大利學(xué)習(xí)外，一直駐在中國。在中國活動的時間前后達(dá)數(shù)十年之久，可以說是陸軍中首屈一指的“中國通”。他是從辛亥革命前就強烈主張干涉北洋軍閥，在陸軍反動的中國政策中發(fā)揮了重要的作用。
　　袁世凱擔(dān)任中華民國臨時政府大總統(tǒng)后，中國并沒有因此而統(tǒng)一和安定，由于他沒有實行民主政治，南方革命黨以孫中山為首一再掀起反袁斗爭，致使中國仍舊處在一片混亂之中。對此，駐華公使館武官青木宣純認(rèn)為：“該國的狀況非?；靵y，以袁之力量雖可暫時得以表面解決，不過他處在權(quán)勢之位，終究不是好事，完全的和平也難以實現(xiàn)?！庇纱?，他得出“此時毋寧說對南方寄予同情為得策”。即主張日本不僅要同袁世凱合作，也要和南方革命派合作。
　　1913年8月4日，孫中山、胡漢民一行，由福州馬尾乘日輪“撫順丸”去基隆，5日從基隆換乘日輪“信濃丸”赴日本。 9日到達(dá)神戶，18日轉(zhuǎn)抵東京。黃興繼孫之后，于27日到達(dá)東京，化名岡本義一。先后到達(dá)日本的還有李烈鈞、柏文蔚、 居正、謝持、許崇智、田桐、廖仲愷、熊克武、李根源、鈕永建、林虎、冷愈、程潛、方聲濤、鄒魯、譚人鳳、李書城等人。 陳其美、戴季陶、朱執(zhí)信等在國內(nèi)失敗后，也相繼到日本。
　　革命黨人出逃得到日本軍人協(xié)助。日駐華武官青木宣純致電參謀總長說：“無論是站在人道上或道義上，均應(yīng)同情南方國民黨，并盡可能予以援助，至少應(yīng)給予充分方便?！蹦咚脹_為此致函日本駐南京領(lǐng)事，要求派兵到日本商船搜捕李烈鈞等。日方表示“礙難認(rèn)可”。
　　然而，這并不表明他真的希望同南方革命派派進(jìn)行合作，也不表明他真的尊重中國，認(rèn)為中國可以在南方革命派的領(lǐng)導(dǎo)下實現(xiàn)和平與統(tǒng)一。這是因為他認(rèn)為：“支那人只有利己心，毫不顧及國家利益，從他們身上看不出能依靠他們實現(xiàn)國家的統(tǒng)治。”由此不難看出，他的所謂穩(wěn)健主張的背后是“中國人沒有統(tǒng)治能力的悲觀論”。
　　對俄謀略
　　1903年11月，參謀次長兒玉源太郎突然訪問青木，命令他再次赴清國執(zhí)行秘密使命，即組織諜報機(jī)關(guān)，準(zhǔn)備對俄開戰(zhàn)，兒玉給他下達(dá)了三個使命，一、與中國共同組織對俄諜報。二、開戰(zhàn)后破壞俄軍交通線。三、策動馬賊團(tuán)對俄軍進(jìn)行騷擾。這樣青木第三次成為了清國公使館武官。
　　青木倉促整理行裝，秘密到天津見到了直隸總督袁世凱，9aa35ef45e5fd78b3dc83a1c357562a3袁在私邸接見了突然來訪的青木，青木說：“日俄開戰(zhàn)是無論如何都免不了的。為此，有事與閣下商量。戰(zhàn)爭上日本獨立作戰(zhàn)，而暗地里無論如何不能不借助閣下的協(xié)助?！鼻嗄拘円绖P幫忙的，就是指使在滿洲和蒙古的馬賊起事，從后方和側(cè)面擾亂俄軍。袁世凱覺得他這個想法很有意思，可以為他找些門路。但在自己管轄的直隸省境內(nèi)不許制造騷亂。
　　結(jié)果，袁世凱從部下挑選精干士官數(shù)十人，以逃脫為名，把他們送到青木手中，供其驅(qū)策。另一方面，直隸總督府答應(yīng)每天從特派到東北和蒙古那里的諜報員那里收集情報，整理后交給當(dāng)時任袁世凱顧問的坂西利八郎少佐，坂西將其譯為日文轉(zhuǎn)送中國駐屯軍司令官。司令官再將諜報電告參謀本部。這使青木大喜過望。
　　1904年2月4日，日本御前會議決定對俄開戰(zhàn)，同一天參謀本部給青木發(fā)出急電，要他切斷北京到恰克圖的歐陸聯(lián)絡(luò)電線，結(jié)果他不但切斷了這條電線，還切斷了營口到普蘭店、旅順的電線，致使東鄉(xiāng)平八郎2月8日偷襲旅順的時候，俄國艦隊因完全沒有接到仁川海戰(zhàn)和日俄宣戰(zhàn)的消息，還在搞慶?；顒印?br/>　　2月9日，在武官室召開會議，內(nèi)田康哉公使、橋口勇馬少佐、佐藤安之助大尉和35名浪人代表出席，傳達(dá)了參謀本部要求切斷西伯利亞大鐵路橋的指示，當(dāng)即組成4個任務(wù)班(后來日本的“特務(wù)”一詞，就是從青木的“特別任務(wù)班”衍變而來的)，利用安置在喀喇沁王府做教師的河原操子做掩護(hù)，準(zhǔn)備切斷齊齊哈爾或海拉爾方面的鐵路。途中會合了縱橫草原的巴布扎布的上千名蒙古騎兵，炸毀并切斷了遼河大橋。7月，日俄遼陽大會戰(zhàn)日本大勝，其中一個重要原因就是青木的特別任務(wù)班提供的準(zhǔn)確情報。這時青木調(diào)任滿洲軍參謀部任職。8月，在錦州的一個喇嘛廟中，青木宣純召集部下，宣布第一期任務(wù)結(jié)束，現(xiàn)階段的任務(wù)是仍以“特別任務(wù)班”的組織形式，網(wǎng)羅活躍在東北各地的馬賊組建東亞義勇軍，配合正規(guī)軍作戰(zhàn)，結(jié)果他部下的浪人召集了數(shù)萬馬賊，包括馮麟閣、張海鵬、杜立山、巴布永等，馮麟閣手下不下2000余人，為青木拉攏后，一再擴(kuò)充，到戰(zhàn)爭結(jié)束時擴(kuò)大到騎兵4000余；被網(wǎng)羅的其他地區(qū)的馬賊也不下萬人。在“特別任務(wù)班”的操縱下，“滿洲義軍”活躍在俄軍后方，破壞鐵路，襲擊兵站，焚毀軍用物資。并伺機(jī)襲擊俄軍，如黑龍江哥薩克第5、第6兩個中隊幾乎全部被殲滅。俄軍米斯欽科騎兵軍的快速機(jī)動被阻止，1905年3月，日本滿洲軍司令大山巖率部27萬在奉天大破俄軍35萬，斃俘俄軍11萬，贏得了陸戰(zhàn)決定性的勝利。
　　日俄戰(zhàn)爭中，日本大勝，青木宣純的作用至為重要。