在2010年亞洲杯足球賽開幕式上，國際足聯(lián)主席布拉特曾說：“足球起源于中國”。其依據(jù)是中國古代有具有競技和娛樂性質(zhì)的踢球活動(dòng)——“蹴鞠”。蹴鞠和現(xiàn)代足球有沒有必然聯(lián)系姑且不論，蹴鞠作為中國古代的一種競技和娛樂活動(dòng)，起源和成熟于今山東地區(qū)，確是一種很有意義的文化現(xiàn)象。
　　
　　從軍事訓(xùn)練到競技體育
　　
　　漢代劉歆在《七略》中提到蹴鞠起源時(shí)說：“蹴鞠者，傳言黃帝所作?！逼鋵?shí)這只是傳說或者臆測，并沒有真實(shí)的證據(jù)。但作為一種文化現(xiàn)象，蹴鞠的起源從某種意義上可以追溯到皇帝時(shí)代。當(dāng)時(shí)，部落戰(zhàn)爭頻繁發(fā)生，各部落為適應(yīng)新的戰(zhàn)爭形式不斷發(fā)明新的軍事訓(xùn)練方式和手段。1973年，考古工作者在湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書《經(jīng)法·十六經(jīng)·正亂》中，專門記述黃帝戰(zhàn)勝蚩尤之事，其中一段內(nèi)容涉及到都城，是當(dāng)時(shí)最富庶的地區(qū)之一。賞樂觀舞，技擊賽馬，飲酒田獵，各種娛樂活動(dòng)十分盛行，這種歌舞升平的環(huán)境，為蹴鞠的存在提供了豐厚的土壤。據(jù)《考工記》記載齊國掌握了高超的皮革制造技術(shù)，這種高超的技術(shù)是蹴鞠興盛的前提條件。
　　到漢代，蹴鞠除了軍事訓(xùn)練外，還是一種對抗性的競技活動(dòng)，同時(shí)也是十分普遍的娛樂競技活動(dòng)。隨著漢代政治中心的西移，蹴鞠也從山東地區(qū)傳到西部地區(qū)。
　　在唐代，蹴鞠逐漸走向民俗化、娛樂化、游戲化。唐代的社會(huì)政治比較清明，經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，對蹴鞠活動(dòng)的發(fā)展蹴鞠的起源，“黃帝身遇之蚩尤，因而禽之。充其胃以為鞠，使人執(zhí)之，多中者賞”。其大意是說，黃帝部落在與蚩尤部落作戰(zhàn)中取得了勝利，擒殺了蚩尤，把蚩尤的胃用實(shí)物塞滿了，做成球狀讓士兵們踢。其中的“多中者賞”很有意義，雖不清楚此處的“中”是踢中鞠還是將鞠踢至指定的地方，卻具備了游戲或競技的規(guī)則或方法，因此被許多學(xué)者理解為蹴鞠的初始。之所以這么做，當(dāng)時(shí)可能是為了慶賀勝利或者發(fā)泄余恨，后來逐漸演變?yōu)檐婈?duì)的訓(xùn)練手段。
　　蹴鞠成為中國古代的一種娛樂競技活動(dòng)，最遲在戰(zhàn)國時(shí)期就已在民間流行?！妒酚洝ぬK秦列傳》：“臨淄甚宮而實(shí)，其民無不吹竿鼓瑟、彈琴擊筑、斗雞走狗、六博蹋鞠者”。這雖是蘇秦對齊宣王的游說之詞，未免有些夸張，但蘇秦對齊王說齊都當(dāng)不會(huì)有很大偏差，否則難以取信齊王。所謂“蹋鞠”，即“蹴鞠”，蹋鞠是較早的名稱。臨淄為齊國的產(chǎn)生了直接的影響。唐代蹴鞠的發(fā)展和提高，主要表現(xiàn)是發(fā)明了氣毬。在毬的制作上，唐以前的毬是實(shí)心球。唐代的毬是人們用動(dòng)物的膀胱為膽，外面用皮革縫制而成的充氣球。氣毬的發(fā)明極大促進(jìn)了蹴鞠技術(shù)的提高和活動(dòng)形式的多樣化。
　　到宋代，蹴鞠徹底從軍事技能中擺脫出來，成為了一種兼具技能性與表演性的體育文化活動(dòng)。隨著宋代經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、市民階層的形成，蹴鞠成為了一種象征地位與風(fēng)度的活動(dòng)。蹴鞠的比賽風(fēng)格、方法、人員都有了改進(jìn)，女子蹴鞠也在這種歷史背景下蓬勃發(fā)展起來。
　　
　　廣受歡迎的大眾娛樂
　　
　　蹴鞠在中國古代活動(dòng)群體廣泛，活動(dòng)形式多樣。蹴鞠最早的活動(dòng)形式是軍事訓(xùn)練，逐漸從軍事訓(xùn)練項(xiàng)目演變?yōu)椤N娛樂活動(dòng)。蹴鞠作為宮廷娛樂項(xiàng)目以漢代和宋代最為典型。漢高祖劉邦的宮苑內(nèi)有“鞠城”?！稘h書·外戚傳》記載：高祖的皇后呂后殘害戚夫人時(shí)，曾把她禁閉在“鞠域”之內(nèi)。漢武帝喜好蹴鞠，在宮中經(jīng)常舉行斗雞、蹴鞠比賽的“雞鞠之會(huì)”。外出巡視時(shí)，他也經(jīng)常參觀或參加“弋獵”、“射馭”、“蹴鞠”等活動(dòng)。漢成帝非常愛好蹴鞠，甚至有些過度，以致群臣擔(dān)心他勞累傷身，紛紛上書反對。劉向?yàn)檗D(zhuǎn)移漢成帝的視線，還巧用心思，專門研制發(fā)明了一種名為彈棋的博戲取代蹴鞠。由此可見，漢代宮苑中的蹴鞠并非是現(xiàn)代意義上的競技活動(dòng)，而是帶有更大的娛樂性。
　　宋元時(shí)期，愛好蹴鞠的帝王與大臣不乏其人。元代畫家錢選臨摹了一幅《宋太祖蹴鞠圖》，畫中有宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義和大臣趙普等6人蹴鞠的情景。宋太宗時(shí)蹴鞠已成為朝廷盛宴表演的重要節(jié)目，當(dāng)時(shí)稱作“筑球”。據(jù)《宋史·太宗本紀(jì)》記載，太平興國五年，宋太宗會(huì)見親王、宰相、外國使節(jié)的大臣，在大明殿舉行蹴鞠娛樂活動(dòng)。宋徽宗趙佶更是一位蹴鞠迷，不僅自己喜歡蹴鞠活動(dòng)，對具有蹴鞠技術(shù)的人也十分喜歡，高俅就是因?yàn)轷砭咸叩煤檬艿剿馁p識而發(fā)跡。
　　元朝統(tǒng)治者偏愛表演藝術(shù)，諸如雜劇、吹彈、百戲、小唱以及幽默表演等藝術(shù)項(xiàng)目，均受青睞，其中女伎表演最受歡迎。擅長蹴鞠的伎女被稱為“蹴球伎”，基本上歸于藝人范疇。元朝人喜歡觀看蹴球伎表演，目的在于欣賞和娛樂。伎女蹴鞠的興起有賴于球本身制造水平的提高。早先的蹴鞠用球多用硬皮革制作，內(nèi)充實(shí)物，球重而外硬，不宜于女子踢耍。到宋末元初時(shí)，內(nèi)膽充氣式的球越做越精良，球體內(nèi)氣足而富彈力，球皮柔和而舒適，就算是纏足女子也能隨意踢蹦，而不必?fù)?dān)心腳趾受挫。
　　而蹴鞠活動(dòng)的廣泛傳播是作為民間游戲的形式。在民間，蹴鞠已經(jīng)成為一種娛樂游戲。最初，蹴鞠活動(dòng)僅限于齊都臨淄一帶，后來傳到各地。據(jù)《西京雜記》記載，漢高祖劉邦稱帝后，把父親從家鄉(xiāng)沛縣接到京師長安養(yǎng)老，吃穿享用，極盡豪華?？商匣蕦﹀\衣美食的皇宮生活不習(xí)慣，整天悶悶不樂。劉邦遂下令在長安城按其家鄉(xiāng)沛縣豐村的式樣新建一個(gè)豐村，把老家的人都遷至長安，陪太上皇進(jìn)行“斗雞蹴鞠”之類的游戲。這則史料說明，蹴鞠在平民百姓中已成為一種娛樂游戲。民間在小街小巷舉行的“蹋鞠”，不像宮廷蹴鞠有專門的場地，而是因陋就簡，一人或數(shù)人進(jìn)行游戲，少了些對抗性，多了些游戲性。山東省缶沂市銀雀山漢墓出土的西漢帛畫上，清晰地出現(xiàn)有人伴唱有人伴奏的“蹴鞠舞”，表演性非常明顯。河南嵩山“少室石闕”也出現(xiàn)“蹴鞠舞”的圖像，有一人蹴一鞠者，有一人蹴二鞠者，具有表演性質(zhì)，有的還有音樂伴奏。
　　在宋代，民間還出現(xiàn)了專門的球會(huì)，稱為“青云社”，產(chǎn)生了專門從事蹴鞠行業(yè)的藝人?！段淞峙f事·諸色藝人》中羅列了范老兒等五位蹴鞠高手。汴梁和臨安的一些富貴人家，甚至專門養(yǎng)有踢球的藝人，一些風(fēng)流弟子與社會(huì)閑人，還組織學(xué)習(xí)蹴鞠的團(tuán)體，稱為“圓社”。平民百姓則把蹴鞠作為閑暇娛樂的一種形式。宋代經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)，給蹴鞠活動(dòng)提供發(fā)展的土壤。宋代實(shí)行重文輕武的國策，文人做官，附庸風(fēng)雅，使蹴鞠長久擁有社會(huì)基礎(chǔ)。宋以后蹴鞠受理學(xué)的影響在上流社會(huì)逐步走向沉寂，大多成為藝人、紈绔子弟的娛樂活動(dòng)。
　　民間蹴鞠的主要功能在于游戲，其活動(dòng)群體也就廣泛得多，無論男女老少均可進(jìn)行?？脊殴ぷ髡甙l(fā)現(xiàn)的許多漢代畫像石上，有表現(xiàn)民間蹴鞠的畫面。據(jù)專家考證，漢畫中的體育娛樂活動(dòng)主要有擊劍、蹴鞠、射箭等。漢代出現(xiàn)了女子蹴鞠，這種女子蹴鞠的資料在漢代畫像石中常常見到，由此可知，蹴鞠已成為民間普遍性的娛樂活動(dòng)?！吨袊糯弋?dāng)圖典》中收錄一枚蹴鞠紋瓦當(dāng)，圓形，直徑16厘米。當(dāng)面一人戴帽，雙臂揮動(dòng)，袖口寬松，胸前一圓球，雙腳一前一后，似在踢球。
　　明清時(shí)期，蹴鞠成為一種休閑活動(dòng)方式。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，一些女藝人的蹴鞠表演多供紈绔子弟娛樂，許多青樓妓女也學(xué)起蹴鞠，蹴鞠的高雅性受到一定沖擊。蹴鞠逐漸從上流社會(huì)淡出，成為民間的一種業(yè)余愛好和娛樂活動(dòng)，逐漸走向衰落。
　　
　　不斷健全的競技規(guī)則
　　
　　蹴鞠起源于軍事訓(xùn)練，是具有對抗性的活動(dòng)，因此具有活動(dòng)規(guī)則?！稘h書·藝文志》有《蹴鞠》二十五篇，遺憾的是該書早已失傳了。唐人司馬貞在《史記索隱》中說：“《蹴鞠》書有《域說篇》?！庇蛘f就是講球場的場地規(guī)制，包括大小、形狀和規(guī)格，場地要求是競賽規(guī)則的重要組成部分。《史記·衛(wèi)將軍驃騎列傳》中的“穿域踏鞠”實(shí)際上是挖地為鞠域，無論是挖地還是砌墻，都是強(qiáng)調(diào)蹴鞠時(shí)受一定場地的限制并防止鞠被踢出場外。
　　漢代對抗性蹴鞠活動(dòng)已經(jīng)具有競賽規(guī)則。東漢人李尤在其所作的《鞠城銘》中反映了這一點(diǎn)。銘文不長，但對蹴鞠競賽活動(dòng)的情況，從場地設(shè)備到參賽人員的作風(fēng)要求等方面都表述得非常清楚，表明漢代的蹴鞠競賽活動(dòng)已經(jīng)比較成型。在《鞠城銘》中，李尤筆下的蹴鞠場，是“圓鞠方墻，仿像陰陽”，即“鞠”是圓形的，球場四周圍著方墻，和“陰陽相對”連起來看，似有天圓地方的寓意。古人有天圓地方之說，認(rèn)為天屬陽，地屬陰。而鞠是圓的，球場是方的，可比之天地陰陽。在競賽中，效法歷法中每年12個(gè)月的規(guī)定，雙方各6人，共12人進(jìn)行對陣互相抗衡。“建長立平，其列有?！笔钦f每隊(duì)設(shè)有隊(duì)長，比賽置有裁判。由于競賽具有決定勝負(fù)的性質(zhì)，因而要設(shè)置裁判，建立公正的標(biāo)準(zhǔn)，對于裁判的判罰，也有約定俗成的規(guī)則。擔(dān)任裁判的人，不能親一方而疏另一方，要秉公裁判。同時(shí)，對參賽隊(duì)員的要求是心平氣和，服從裁判，不要報(bào)怨裁判的裁決。健全的競賽規(guī)則，反映出這時(shí)的蹴鞠已經(jīng)初具比賽規(guī)模了。李尤在東漢和帝、安帝、順帝執(zhí)政時(shí)擔(dān)任朝中官員，這篇《蹴鞠銘》的寫作，應(yīng)是根據(jù)他自己的親眼所見而寫成的，具有一定的可信度。
　　唐代蹴鞠的發(fā)展主要有兩點(diǎn)：一是出現(xiàn)了球門。漢代蹴鞠競賽是將球踢進(jìn)對方的鞠室(或鞠域)，唐代則以踢進(jìn)球門為贏。據(jù)《文獻(xiàn)通考》記載，球門網(wǎng)在上、門在下，互相往門里踢。這是一種單球門的比賽方法。唐人仲無頗在《氣毬賦》里描寫了一種雙球門的比賽場面。球門的出現(xiàn)，要求球員掌握多種射門技術(shù)，從而提高了蹴鞠活動(dòng)的難度和趣味性。二是以踢高球作為比賽方式。唐人康駢《劇談錄》記載，長安城勝業(yè)坊北街，有一群軍士踢球，有一球沒控制好，飛出球場，路旁槐樹下有一女子，不慌不忙，伸腿將球接住，一記勁射，球飛數(shù)丈。這都表明踢高球已成為一定的技術(shù)指標(biāo)。
　　宋代蹴鞠比賽成為“筑球”，每隊(duì)11人或16人，隊(duì)員有球頭、跤球、正挾、頭挾、左竿網(wǎng)、右竿網(wǎng)、散立等。球門設(shè)在場地中央，兩根三丈高的長竿上結(jié)有一網(wǎng)，網(wǎng)上留一直徑一尺左右的洞，成為風(fēng)流眼，即所謂的球門。比賽時(shí)，兩隊(duì)在球門的左右，左隊(duì)球頭把球踢過球門，右隊(duì)正挾接住球，傳給本隊(duì)球頭，再把球踢過去。和以前相比，缺少了對抗性，增加了技巧性。從技術(shù)難度來看，當(dāng)時(shí)的蹴鞠遠(yuǎn)比今天的足球比賽要高出許