□ 黃新斌

改革開放以來，隨著我國遠(yuǎn)程教育事業(yè)的迅速發(fā)展，遠(yuǎn)程教育研究發(fā)展成為我國教育研究的一個重要領(lǐng)域，人們基于不同的視角對遠(yuǎn)程教育進(jìn)行研究，取得了許多成果。但同時，不同的研究取向也使得這一領(lǐng)域的研究紛繁復(fù)雜，迫切需要對已經(jīng)獲得的研究成果進(jìn)行綜合、歸納和深層次反思，需要通過調(diào)查匯總遠(yuǎn)程教育及其研究開展以來的相關(guān)研究成果，展示遠(yuǎn)程教育研究的發(fā)展?fàn)顩r，辨析其后續(xù)研究的發(fā)展態(tài)勢。

本研究正是從對遠(yuǎn)程教育研究本身的梳理與反思中，獲得了遠(yuǎn)程教育研究的元視角。從元視角切入的選題可以有很多，本研究試圖回答遠(yuǎn)程教育元研究的基本問題，包括從概念界定、研究內(nèi)容、研究層次、研究方法、研究任務(wù)方面明確遠(yuǎn)程教育元研究視角的基本建構(gòu)，進(jìn)而借由學(xué)科建設(shè)的不同范式探討并明確遠(yuǎn)程教育的學(xué)科地位問題。

一、相關(guān)概念界定：元、元研究與元科學(xué)

據(jù)考證，“元”（meta）來自希臘文，相當(dāng)于今天英文中的“post”，其原意是“在……之后”、“超越”?！霸迸c某些學(xué)科名稱相連所構(gòu)成的名詞，意味著以一種批判的態(tài)度來審視特定學(xué)科的性質(zhì)、結(jié)構(gòu)以及其他種種表現(xiàn)。從本質(zhì)上說元研究是對研究的研究，把對研究對象的研究再次納入研究的視野，是一種更高層次的、具有反思批判意義的再研究。

元研究與元分析是關(guān)系極為密切的一對概念。元研究是對理論本身的研究，它指的是用邏輯分析的方法對科學(xué)理論的概念和邏輯結(jié)構(gòu)進(jìn)行分析。從邏輯上，元研究包括元分析，是元分析的屬概念。元分析則是一種對已有的研究結(jié)果進(jìn)行量化的綜合分析，不同于傳統(tǒng)的研究成果分析評價之處在于元分析引入了定量的統(tǒng)計方法，從而使得研究成果之間具備了可比性。一般意義上的元研究側(cè)重于質(zhì)性的研究方法，注重宏觀分析和理論反思。從研究到元研究，在一定意義上反映了人們對客觀事物更高層次的反思?xì)w納和不斷追問的“元”意識的覺醒，是研究主體對研究本身的不斷超越。

一般意義上，人們把反思學(xué)科自身的科學(xué)稱為元科學(xué)，元科學(xué)的出現(xiàn)是一門學(xué)科走向成熟的標(biāo)志。由于當(dāng)前遠(yuǎn)程教育尚未發(fā)展成一門獨立成熟的學(xué)科，建立學(xué)科性質(zhì)的元科學(xué)還有相當(dāng)?shù)木嚯x，但開展基于元視角的反思性研究則無疑慮。遠(yuǎn)程教育的元研究意味著以一種批判的態(tài)度來審視該學(xué)科領(lǐng)域的性質(zhì)、結(jié)構(gòu)，是對遠(yuǎn)程教育研究的研究。這種研究已超越了遠(yuǎn)程教育研究本身的研究對象，不再是對具體遠(yuǎn)程教育問題的研究，而是對學(xué)科領(lǐng)域本身發(fā)展的反思。雖然離科學(xué)意義上的元科學(xué)尚有一段距離，但也是遠(yuǎn)程教育從一個實踐領(lǐng)域向獨立學(xué)科邁進(jìn)過程中自覺意識越來越強的表現(xiàn)。

二、遠(yuǎn)程教育的元研究架構(gòu)：內(nèi)容、層次與方法

遠(yuǎn)程教育的元研究主要包括兩個方面的內(nèi)容。

第一，是關(guān)于遠(yuǎn)程教育研究的研究，即對那些作為遠(yuǎn)程教育研究熱點和重點的特定問題的研究成果的系統(tǒng)研究。遠(yuǎn)程教育有著廣闊的問題領(lǐng)域和豐富的研究內(nèi)容，有研究者分析，主要的分支領(lǐng)域包括遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)、遠(yuǎn)程教學(xué)和遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)、遠(yuǎn)程教育的技術(shù)開發(fā)、課程開發(fā)與教學(xué)設(shè)計、學(xué)生與支持服務(wù)、管理和質(zhì)量評價，以及遠(yuǎn)程教育的比較研究、歷史研究、從業(yè)人員的專業(yè)發(fā)展和職業(yè)發(fā)展等等。對這些分支領(lǐng)域及其具體問題研究成果的歸納、批判與反思，構(gòu)成了遠(yuǎn)程教育元研究的基礎(chǔ)構(gòu)件。

第二，是關(guān)于遠(yuǎn)程教育元問題的研究。這些元問題包括遠(yuǎn)程教育的基本概念、邏輯起點，遠(yuǎn)程教育的學(xué)科性質(zhì)、地位與發(fā)展走向，遠(yuǎn)程教育的基本理論體系建構(gòu)，以及遠(yuǎn)程教育的研究方法、手段和范式等等。遠(yuǎn)程教育的元研究要通過對遠(yuǎn)程教育研究的歷史演變、地域差異的深層次分析和成果應(yīng)用現(xiàn)狀的透視與把握，對遠(yuǎn)程教育研究的元問題進(jìn)行突破與創(chuàng)新，從而為遠(yuǎn)程教育學(xué)科理論體系的建構(gòu)奠定基礎(chǔ)。

遠(yuǎn)程教育在實踐中不斷地發(fā)展延伸，不斷地提出新課題和新挑戰(zhàn)。遠(yuǎn)程教育的元研究要求研究者創(chuàng)造性地開展研究，對國際國內(nèi)遠(yuǎn)程教育研究成果進(jìn)行認(rèn)識、反思、批判、詮釋，理應(yīng)包括以下三個層次。第一個層次為歷史研究，即對以往遠(yuǎn)程教育研究發(fā)展演變的描述和總結(jié)。這是遠(yuǎn)程教育元研究的基礎(chǔ)層面，沒有這一層面的反思就不可能獲得更深入的理論闡釋，但遠(yuǎn)程教育的元研究也不能僅止于此，需要在此基礎(chǔ)上上升到更高層面。第二層次為哲學(xué)研究，即對遠(yuǎn)程教育成果的哲學(xué)認(rèn)識和哲學(xué)理解，是對歷史研究的理論提煉和升華。第三層次為元科學(xué)，即學(xué)科形態(tài)的遠(yuǎn)程教育的元研究，專門研究遠(yuǎn)程教育學(xué)科的性質(zhì)、特征、形成和發(fā)展規(guī)律，這一層面的研究突破則預(yù)示著遠(yuǎn)程教育作為一個學(xué)科走向成熟。

遠(yuǎn)程教育的元研究基本上是理論形態(tài)的，其研究方法包括文獻(xiàn)研究、比較法、統(tǒng)計法等。由于通過梳理遠(yuǎn)程教育研究工作所取得的進(jìn)展?fàn)顩r是遠(yuǎn)程教育學(xué)科建設(shè)和理論研究領(lǐng)域的一項基礎(chǔ)性工作，因此文獻(xiàn)研究又是其中最基本的方法。以反映國內(nèi)遠(yuǎn)程教育研究進(jìn)展的成果整理為例，到目前為止，我國遠(yuǎn)程教育研究取得了大量成果，但這些成果缺乏系統(tǒng)整理，影響到具有中國特色的遠(yuǎn)程教育理論體系的形成和遠(yuǎn)程教育學(xué)科的建設(shè)。目前迫切需要開展相關(guān)研究文獻(xiàn)的歷史回溯和前沿追蹤，對已經(jīng)取得的遠(yuǎn)程教育研究成果進(jìn)行全面系統(tǒng)的調(diào)查分析，在盡可能全面收集資料的基礎(chǔ)上，分專題進(jìn)行分類整理，理清發(fā)展脈絡(luò)，并明晰其發(fā)展趨向，為遠(yuǎn)程教育的從業(yè)人員提供一份基礎(chǔ)性、工具性和資料性的研究調(diào)查報告，以此奠定學(xué)科發(fā)展的牢固基礎(chǔ)。文獻(xiàn)整理具體而言要做到博采眾說、合理取材、客觀敘述。

博采眾說要“求全”，盡可能全面廣泛地收集國內(nèi)公開發(fā)表的論文、研究報告和著作。要從相關(guān)研究成果的質(zhì)量和價值出發(fā)確定入選的內(nèi)容，不以研究者的身份和地位為入選依據(jù)，不管是知名的精英研究者還是一般名不見經(jīng)傳的草根研究者，只要研究成果有一得之見，論證合理，均可入選。

合理取材要“求新”，入選內(nèi)容要切實反映當(dāng)時研究的真實進(jìn)展（包括新思路、新方法、新發(fā)現(xiàn)、新技術(shù)等新成果）。因此，在橫向上要介紹存在的不同觀點及其所持的依據(jù)，辨析其間差異，在縱向上要悉心把握研究的進(jìn)展?fàn)顩r，理清其發(fā)展脈絡(luò)。同時，要對紛繁復(fù)雜的研究成果進(jìn)行清理，剔除一些低水平的或重復(fù)開展的研究。

客觀敘述要“求真”，只對纂輯的研究成果和內(nèi)容作適當(dāng)?shù)目偨Y(jié)和分析，不做進(jìn)一步的深入分析和闡釋，使資料整理能夠直接反映研究者的見解，凸顯我國遠(yuǎn)程教育研究的進(jìn)展與發(fā)展趨向，呈現(xiàn)一幅真實的遠(yuǎn)程教育研究畫卷。其中，評說居于次要的位置，僅內(nèi)隱于成果整理的具體框架中，而不需要做過多的專門發(fā)揮。

三、基于元視角的遠(yuǎn)研趨向：引進(jìn)、總結(jié)和創(chuàng)新

作為一種復(fù)雜的社會子系統(tǒng)，遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)的內(nèi)外部聯(lián)系廣泛，與社會的政治、經(jīng)濟、文化、科學(xué)等諸多領(lǐng)域有著十分緊密的關(guān)系。一方面遠(yuǎn)程教育離不開社會經(jīng)濟、科技、文化的支持并受其制約，另一方面遠(yuǎn)程教育又有著特色鮮明、紛繁復(fù)雜的本土化的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，包括信息系統(tǒng)、教學(xué)系統(tǒng)、公共服務(wù)系統(tǒng)、媒體資源系統(tǒng)、質(zhì)量保障系統(tǒng)、管理系統(tǒng)、運行機制以及相關(guān)專業(yè)、課程建設(shè)等。遠(yuǎn)程教育的這種紛繁復(fù)雜與多樣性決定了遠(yuǎn)程教育研究工作的復(fù)雜性?；谠芯康囊暯菍徱?，遠(yuǎn)程教育研究的發(fā)展趨向可簡要概括為引入借鑒、總結(jié)歸納、積極創(chuàng)新。

1.引入借鑒。國際上尤其是西方發(fā)達(dá)國家在多年從事遠(yuǎn)程教育實踐探索與研究積累的基礎(chǔ)上，已經(jīng)建立了相對完整的遠(yuǎn)程教育理論體系，形成了一些理論流派和代表性成果。引入和借鑒這些成果，無疑可以推動我國遠(yuǎn)程教育理論研究在較高的起點上實現(xiàn)科學(xué)發(fā)展，并與國際遠(yuǎn)程教育界的主流話語體系接軌。

2.總結(jié)歸納。多年來，我國遠(yuǎn)程教育的工作者一直在不斷探索符合中國國情的遠(yuǎn)程教育的實踐模式和理論建構(gòu)，許多研究成果已經(jīng)在實踐中發(fā)揮了重要的指導(dǎo)作用。但這些成果分布零散，缺乏專門的收集整理，迫切需要通過全面系統(tǒng)的梳理來理清歷史發(fā)展脈絡(luò)，總結(jié)歸納國內(nèi)遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)辦學(xué)的經(jīng)驗教訓(xùn)，理性分析各種理論成果之間的異同，科學(xué)評價其實踐指導(dǎo)意義和理論價值，并從對歷史發(fā)展軌跡的分析中尋求遠(yuǎn)程教育發(fā)展的規(guī)律性認(rèn)知，進(jìn)而構(gòu)建中國遠(yuǎn)程教育理論發(fā)展的知識譜系。

3.積極創(chuàng)新。要積極推動具有中國特色的遠(yuǎn)程教育理論建設(shè)與創(chuàng)新，具體來說應(yīng)從三個方面進(jìn)行深入研究：一是認(rèn)真開展理論研究，一方面要積極探尋遠(yuǎn)程教育自身的發(fā)展規(guī)律和基本理論，致力于遠(yuǎn)程教育的學(xué)科理論體系建構(gòu)，另一方面要強化具體問題研究，為推進(jìn)基本理論建設(shè)添磚加瓦，充實內(nèi)涵；二是積極開展分支領(lǐng)域研究，通過強化分支領(lǐng)域的研究夯實學(xué)科的基礎(chǔ)建設(shè)，促進(jìn)學(xué)科群的形成和發(fā)展；三是大力開展應(yīng)用研究，要立足于解決辦學(xué)實踐中的實質(zhì)性問題，積極推進(jìn)以問題為導(dǎo)向的具有實踐指導(dǎo)意義的課題攻關(guān)，切實解決遠(yuǎn)程教育發(fā)展實踐中遇到的一些亟待解決的熱點難點問題，諸如如何利用遠(yuǎn)程教育手段發(fā)展終身教育、社區(qū)教育、職業(yè)教育，如何有效推進(jìn)中西部地區(qū)特別是落后地區(qū)和農(nóng)村地區(qū)的遠(yuǎn)程教育發(fā)展等等，對發(fā)展中出現(xiàn)的種種問題作出令人滿意的回答。

四、遠(yuǎn)程教育的學(xué)科范式：經(jīng)典學(xué)科，抑或現(xiàn)代學(xué)科

學(xué)科不僅是一種內(nèi)在的知識理論體系，同時也是一種社會建制，體現(xiàn)為確保學(xué)科研究活動開展的一系列外在制度。在當(dāng)下的學(xué)術(shù)語境中，學(xué)術(shù)資源的分配和學(xué)術(shù)話語權(quán)的訴求還是以學(xué)科建制為基本參照。遠(yuǎn)程教育要在這種處境下獲得其話語權(quán)、自主權(quán)的合法性，學(xué)科化是其現(xiàn)實的必然選擇，唯有如此才能為有志于遠(yuǎn)程教育實踐和研究的人們提供一個安身立命之所和合作交流的學(xué)術(shù)環(huán)境，從而吸引更多人才加盟，不斷推動遠(yuǎn)程教育事業(yè)的持續(xù)發(fā)展。遠(yuǎn)程教育的學(xué)科屬性和地位如何，如何推動其發(fā)展成長為一門學(xué)科——對這些問題的解答可以借由不同的學(xué)科建設(shè)范式所能提供的詮釋框架來進(jìn)行解讀。換言之，遠(yuǎn)程教育的學(xué)科建設(shè)可以遵循經(jīng)典學(xué)科范式和現(xiàn)代學(xué)科范式這兩種不同的實現(xiàn)路徑。

在經(jīng)典學(xué)科范式的論述框架內(nèi)，對于遠(yuǎn)程教育到底是不是一門學(xué)科這一問題，國際國內(nèi)遠(yuǎn)程教育界的專家學(xué)者至今爭論不斷，沒有定論。

承認(rèn)遠(yuǎn)程教育是一門學(xué)科的“學(xué)科派”的代表人物鮑耶爾·霍姆伯格提出，判斷遠(yuǎn)程教育是否為一門學(xué)科有兩個主要依據(jù)，其一為有無專門的學(xué)術(shù)研究，其二為是否在大學(xué)中開設(shè)專業(yè)課程培養(yǎng)專門人才，他認(rèn)為遠(yuǎn)程教育已形成一個繁榮的領(lǐng)域并作為一門學(xué)科不斷向前發(fā)展。

對此持否定意見的“反學(xué)科派”的代表人物格倫威爾·魯姆勃爾則認(rèn)為一門學(xué)科的建立要具備一定的外部屬性特征和內(nèi)部屬性特征，并指出遠(yuǎn)程教育只具有較低層次的用于指導(dǎo)實踐的理論體系，缺乏較高層次的理論體系，缺少內(nèi)部本質(zhì)特征，只能算作一種專門的教育實踐模式?！胺磳W(xué)科派”的另一代表勞倫斯·德夫林更是直接將遠(yuǎn)程教育定位為僅僅是一個職業(yè)領(lǐng)域。

國內(nèi)學(xué)者丁興富提出了確立遠(yuǎn)程教育作為一門相對獨立的學(xué)科專業(yè)的八項基本標(biāo)志，并認(rèn)為從1970年代起遠(yuǎn)程教育實踐的發(fā)展導(dǎo)致遠(yuǎn)程教育理論研究日益增長和遠(yuǎn)程教育學(xué)科逐漸獨立，到1980年代末和1990年代初遠(yuǎn)程教育開始成為相對獨立的學(xué)科，但學(xué)科體系的最終形成和成熟還有待進(jìn)一步發(fā)展。丁新認(rèn)為遠(yuǎn)程教育在兼收并蓄成人教育和教育技術(shù)等學(xué)科研究成果的基礎(chǔ)上獲得了自身發(fā)展，建立了自己的理論體系，其獨立性越來越突出，建立遠(yuǎn)程教育學(xué)科的條件已經(jīng)具備，下一步要下大力氣建立科學(xué)合理的遠(yuǎn)程教育理論體系。嚴(yán)冰同樣對遠(yuǎn)程教育理論研究和學(xué)科建設(shè)的發(fā)展前景持樂觀態(tài)度，認(rèn)為我國遠(yuǎn)程教育的實踐探索和理論研究為推進(jìn)遠(yuǎn)程教育基礎(chǔ)理論研究和學(xué)科建設(shè)奠定了良好基礎(chǔ)，但我國遠(yuǎn)程教育發(fā)展不能回避教育內(nèi)部和外部的各種矛盾與沖突，不能脫離所處的社會環(huán)境空談理論研究和學(xué)科建設(shè)問題。

按照經(jīng)典的學(xué)科建設(shè)范式，遠(yuǎn)程教育要上升為一門學(xué)科，關(guān)鍵是必須建立獨立而完整的理論體系，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)程教育發(fā)展的基本規(guī)律。事實上，我國遠(yuǎn)程教育及其研究發(fā)展的歷史并不短，且從1980年代以來一些大學(xué)陸續(xù)開出電化教育、教育技術(shù)等本科層次的相關(guān)專業(yè)課程，并在教育技術(shù)學(xué)、成人教育學(xué)、高等教育學(xué)等二級學(xué)科中培養(yǎng)遠(yuǎn)程教育方向的研究生（碩士、博士）；從國家層面到地方的各級遠(yuǎn)程教育專業(yè)協(xié)會、學(xué)會組織廣泛建立起來，參與現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育試點的院校紛紛建立專門的遠(yuǎn)程教育研究機構(gòu)，積極組織開展遠(yuǎn)程教育的基本理論研究、發(fā)展研究、學(xué)習(xí)者研究、課程研究、教學(xué)研究、教育技術(shù)研究、媒體資源研究、教學(xué)管理研究、支持服務(wù)研究、教學(xué)評估和質(zhì)量保證研究、比較研究、文化研究，學(xué)術(shù)交流活動活躍，有力地推動了遠(yuǎn)程教育的實踐發(fā)展；專業(yè)刊物和學(xué)術(shù)出版物的增長明顯，全國44家省市級電大學(xué)報都開設(shè)了遠(yuǎn)程教育專欄，遠(yuǎn)程教育的多種專業(yè)期刊如《中國遠(yuǎn)程教育》、《開放教育研究》、《現(xiàn)代遠(yuǎn)距離教育》、《現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育研究》、《遠(yuǎn)程教育雜志》、《電化教育研究》、《中國電化教育》、《現(xiàn)代教育技術(shù)》紛紛入選教育類中文核心期刊或CSSCI來源期刊，成為出版和發(fā)表遠(yuǎn)程教育研究成果的高端平臺，有關(guān)遠(yuǎn)程教育的專著、報告、叢書、論文集等專業(yè)書籍不斷增加；涌現(xiàn)了一批遠(yuǎn)程教育的專家和學(xué)者，并產(chǎn)生了丁興富、丁新、徐皓、張偉遠(yuǎn)、陳麗等一批國內(nèi)遠(yuǎn)程教育研究的代表人物。從外延上，人們基本認(rèn)同遠(yuǎn)程教育已經(jīng)具備了作為一門學(xué)科的必要條件，但在內(nèi)涵上還缺乏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚擉w系支撐和獨立的學(xué)科品性，因此不能算作一門傳統(tǒng)意義上的學(xué)科。

然而基于現(xiàn)代學(xué)科的發(fā)展思路，遠(yuǎn)程教育完全可以作為現(xiàn)代學(xué)科來加強建設(shè)，必須突破經(jīng)典學(xué)科范式，放棄追求經(jīng)典學(xué)科的思路，將遠(yuǎn)程教育學(xué)科建設(shè)納入到現(xiàn)代學(xué)科的發(fā)展軌道和建設(shè)框架中來。

二戰(zhàn)后，隨著系統(tǒng)科學(xué)、復(fù)雜科學(xué)的發(fā)展，特別大量邊緣學(xué)科和交叉學(xué)科等新興學(xué)科的崛起，現(xiàn)代學(xué)科的發(fā)展發(fā)生了深刻變革，表現(xiàn)出多元化的發(fā)展趨向，已有的學(xué)科結(jié)構(gòu)和劃分標(biāo)準(zhǔn)受到挑戰(zhàn)，現(xiàn)代學(xué)科的發(fā)展突破經(jīng)典學(xué)科的認(rèn)定框架，其興起的表現(xiàn)形式是跨學(xué)科或多學(xué)科的研究領(lǐng)域。從20世紀(jì)五六十年代開始，國際范圍內(nèi)的許多學(xué)者開始不斷地反思社會科學(xué)的學(xué)科標(biāo)準(zhǔn)問題?？鐚W(xué)科與多學(xué)科研究出現(xiàn)后，經(jīng)典學(xué)科標(biāo)準(zhǔn)逐漸喪失其有效性。事實上，人們已經(jīng)認(rèn)同并不是所有的研究領(lǐng)域都能發(fā)展得像經(jīng)典學(xué)科那樣，也并非所有知識的演進(jìn)都要遵循經(jīng)典的學(xué)科范式。由此，現(xiàn)代社會科學(xué)的學(xué)科發(fā)展表現(xiàn)出一些新特點：一是現(xiàn)代學(xué)科以社會需要為學(xué)科演化和發(fā)展的動力，學(xué)科劃分的標(biāo)準(zhǔn)主要由研究問題的性質(zhì)和實踐目的所決定，研究方法、研究對象、理論體系不再構(gòu)成現(xiàn)代學(xué)科獨立或成熟的標(biāo)志性條件，過去重視和一再強調(diào)的知識的內(nèi)在規(guī)定性在某種程度上被解構(gòu)，學(xué)科專業(yè)劃分主要遵循社會需求的外部邏輯；二是現(xiàn)代學(xué)科以重大的社會問題和綜合性主題為研究對象，如果某一種社會現(xiàn)象或活動牽涉的利益特別廣泛，與國家和社會的發(fā)展緊密相連，就提高這門知識的地位并冠名為學(xué)科，以集聚資源促進(jìn)其更快更好地發(fā)展并服務(wù)于國家和社會的需要；三是現(xiàn)代學(xué)科以應(yīng)用性學(xué)科為主，廣泛應(yīng)用多學(xué)科理論和方法來研究和解決問題，學(xué)科內(nèi)部很難形成嚴(yán)密和統(tǒng)一的理論體系，沒有專屬于學(xué)科自身的獨特的研究方法。

從遠(yuǎn)程教育的研究特性看，符合現(xiàn)代學(xué)科的研究范式。遠(yuǎn)程教育作為一個龐大復(fù)雜開放的社會子系統(tǒng)，一方面系統(tǒng)內(nèi)部各構(gòu)成部分相互關(guān)聯(lián)、相互制約、相互作用，另一方面系統(tǒng)作為一個社會單元又同外界社會環(huán)境發(fā)生相互作用，交換人員、資源和信息，其間涉及的方方面面關(guān)系與問題繁多而復(fù)雜，需要人們從不同的視角、用不同的方法、在不同的體系內(nèi)進(jìn)行多方位的考察，在歷史與現(xiàn)實多重視野的回顧與前瞻中以不同的研究取向觀照紛繁復(fù)雜的遠(yuǎn)程教育現(xiàn)象世界，從更多、更為精細(xì)的視角進(jìn)行細(xì)致深入地考察，借以獲得更豐富、更清晰和更深層的意義建構(gòu)和合理詮釋?？梢哉f，以不同向度的多學(xué)科或跨學(xué)科的研究視角觀照遠(yuǎn)程教育問題是該學(xué)科領(lǐng)域與生俱來的特性，多個學(xué)科所能提供的一些理論觀點與方法運用有助于發(fā)掘事物的不同側(cè)面，進(jìn)而綜合獲得比較全面的認(rèn)識，以此避免單一學(xué)科視點的單一性和封閉性，這是與現(xiàn)代學(xué)科所倡導(dǎo)的多學(xué)科或跨學(xué)科研究范式相符的。

從社會發(fā)展的整體需要看，我國具有發(fā)展遠(yuǎn)程教育的剛性需求。隨著科技進(jìn)步和社會發(fā)展，國際綜合實力的競爭越來越突出地表現(xiàn)為人才的競爭。到上世紀(jì)末，我國勞動年齡人口數(shù)量已占世界第一，具有潛在的人力資源優(yōu)勢。但是由于教育發(fā)展滯后，絕大部分適齡青年不能接受高等教育，因此勞動力總體素質(zhì)偏低，勞動生產(chǎn)率遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國家。現(xiàn)實迫使我國必須大力發(fā)展高等教育和全民終身教育，加速培養(yǎng)各類人才，促進(jìn)我國由人力資源大國向人力資源強國轉(zhuǎn)變，為經(jīng)濟騰飛提供強有力的人力資源支撐。在這種大的發(fā)展前提下，大力發(fā)展遠(yuǎn)程教育，充分發(fā)揮其覆蓋面廣、形式靈活、成本低廉的優(yōu)勢，就成為我國教育發(fā)展的必然選擇。

從社會成員的個體發(fā)展看，人們需要依托遠(yuǎn)程教育實現(xiàn)終身學(xué)習(xí)。隨著知識經(jīng)濟時代來臨，教育與學(xué)習(xí)成為人們的畢生需求，“讓學(xué)習(xí)伴隨一生”構(gòu)成人們基本的生活方式，傳統(tǒng)意義上的院校教育已經(jīng)不能滿足人們?nèi)駥W(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)和開放學(xué)習(xí)的迫切需求。遠(yuǎn)程教育依托信息技術(shù)的傳播優(yōu)勢打破時間、空間、地域和對象的局限，直接有效地面向全體社會成員實施零距離、開放式、自主式、個性化的教育，滿足人們多元化的學(xué)習(xí)需要，成為人們在傳統(tǒng)院校教育之外獲得學(xué)習(xí)機會的主要園地。

從上世紀(jì)末到本世紀(jì)初，各國紛紛將構(gòu)建終身教育體系作為教育改革與發(fā)展的一大要務(wù)付諸實施，終身學(xué)習(xí)開始從一種理念變?yōu)橐环N國家目標(biāo)和全民行動，建設(shè)學(xué)習(xí)型社會成為世界各國提升本國綜合競爭力的重要發(fā)展目標(biāo)。終身教育理念傳入我國的時間不長，但受到了黨和政府的高度重視，并較早以法律的形式確立了終身教育的地位和作用。1995年，《中華人民共和國教育法》提出“建立和完善終身教育體系”。2010年，黨的十七大將“發(fā)展遠(yuǎn)程教育和繼續(xù)教育，建設(shè)全民學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)型社會”作為全面建設(shè)小康社會過程中教育發(fā)展的重要目標(biāo)。《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》提出要“構(gòu)建體系完備的終身教育”，“構(gòu)建靈活開放的終身教育體系”，“搭建終身學(xué)習(xí)立交橋”，則標(biāo)志著發(fā)展終身教育已成為我國教育改革和發(fā)展的一項重要任務(wù)并進(jìn)入實施階段。

可以想見，隨著經(jīng)濟社會的持續(xù)發(fā)展，遠(yuǎn)程教育將在社會發(fā)展中扮演越來越重要的角色，而伴隨著全民學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)、開放學(xué)習(xí)的終身教育體系的最終建立和學(xué)習(xí)型社會的到來，遠(yuǎn)程教育也將從邊緣逐漸走向中心，現(xiàn)代學(xué)科意義上的遠(yuǎn)程教育學(xué)也將應(yīng)運而生。

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