校元明

1841年5月，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)第一階段的戰(zhàn)事結(jié)束，但英國(guó)并沒(méi)有滿足于既得利益，反而打算向長(zhǎng)江下游的沿江地區(qū)發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事進(jìn)攻，以割斷中國(guó)的內(nèi)陸交通線，封鎖南北之間的貿(mào)易往來(lái)，甚至直接控制長(zhǎng)江下游地區(qū)，迫使清政府接受更加苛刻的條件。早在年初，義律便提出了進(jìn)攻揚(yáng)子江的計(jì)劃，但沒(méi)能在英國(guó)議會(huì)上正式通過(guò)，所以未能實(shí)施。之后，英國(guó)議會(huì)經(jīng)過(guò)激烈討論和反復(fù)論證，批準(zhǔn)了這個(gè)計(jì)劃。1841年5月31日，英國(guó)首相下發(fā)了“進(jìn)攻長(zhǎng)江”的命令，并派專(zhuān)使璞鼎查全權(quán)負(fù)責(zé)具體事宜。

自6月5日從倫敦啟程，只用了兩個(gè)多月，璞鼎查便抵達(dá)香港島侵華英軍總部。8月21日，除留一部分兵力防守香港島外，英軍主力在璞鼎查的率領(lǐng)下向北進(jìn)發(fā)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)第二階段的戰(zhàn)事開(kāi)始。英軍相繼攻下定海、鎮(zhèn)海、寧波等地，但由于兵力有限，無(wú)法展開(kāi)對(duì)沿江地區(qū)的有效進(jìn)攻，雖也一度騷擾余姚、慈溪、奉化等地，但要么占領(lǐng)即退，要么虛張聲勢(shì)。璞鼎查無(wú)奈，向上級(jí)請(qǐng)求增援，上級(jí)很爽快地答應(yīng)了。在等待援軍的日子里，璞鼎查因無(wú)事可做，便于1842年1月返回香港迎接援軍。但直到5月，援軍仍未到達(dá)，英軍被迫收縮戰(zhàn)線，自動(dòng)退出了寧波、鎮(zhèn)海等戰(zhàn)略要地。

6月上旬，增援陸續(xù)到達(dá)香港島，然后全力向北挺進(jìn)，很快便與留守部隊(duì)實(shí)現(xiàn)了“勝利大會(huì)師”。6月19日，實(shí)力大增的英軍閃電般占領(lǐng)了上海。7月5日，又攻取戰(zhàn)略要地鎮(zhèn)江。但就在鎮(zhèn)江戰(zhàn)役期間，英軍內(nèi)部發(fā)生了嚴(yán)重的霍亂。當(dāng)時(shí)隨軍醫(yī)生認(rèn)為霍亂是傳染性的，因此隔離成為重要的控制手段。鎮(zhèn)江之戰(zhàn)后，英軍所有船只都被禁止隨便往來(lái)和相互接觸。但這些措施不僅沒(méi)能阻止霍亂的蔓延，反而因與外界接觸的減少和自身空間的封閉而加劇了霍亂的流行。

霍亂的流行使英軍兵力受到嚴(yán)重?fù)p失，作戰(zhàn)能力大大下降，從而徹底打亂了英軍的戰(zhàn)略構(gòu)想。尤其是當(dāng)艦隊(duì)蹣跚地來(lái)到南京城下的時(shí)候，英軍更是顯得焦躁不安，甚至對(duì)攻占南京信心不足。但箭在弦上，不可能隨便更改，進(jìn)退維谷中的英軍只能強(qiáng)裝歡顏，等待奇跡發(fā)生。誰(shuí)知在這關(guān)鍵時(shí)刻，清政府竟然請(qǐng)求與英國(guó)進(jìn)行和平談判，此舉給處在兩難困境中的英軍以極大的欣慰，于是兩國(guó)很快簽訂了《南京條約》。

若沒(méi)有霍亂的流行，英軍可能很快就能拿下南京，根本不會(huì)給清政府太多的應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備和思考時(shí)間。而且，英軍拿下南京后，可能不會(huì)就此罷手，而是乘著余威和聲勢(shì)進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果，畢竟英軍的戰(zhàn)略目標(biāo)是整個(gè)江南地區(qū)。

但霍亂發(fā)生了，而且很?chē)?yán)重，在此種情況下，對(duì)于清政府會(huì)在什么時(shí)候、以何種方式結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，英軍并沒(méi)有多大把握，至少?zèng)]有料到清政府會(huì)在南京決戰(zhàn)前夕屈服。英軍決策層認(rèn)為至少要拿下南京，清政府可能才會(huì)有所反應(yīng)，誰(shuí)知清政府的反應(yīng)竟如此敏捷，這確實(shí)令英國(guó)人感到意外?？梢哉f(shuō)，在一定程度上，霍亂終止了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，如果清政府有較好的情報(bào)收集能力，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)也許會(huì)呈現(xiàn)另樣的結(jié)果，中國(guó)近代史也許會(huì)有另外的發(fā)展走向。

編 輯/高翠粉