美國《紐約時報》網站2月12日文章，原題：這個字有何內涵？

任何學中文有幾年的人都想放棄這門語言。中國漢字的歷史和嬗變充滿雜亂的沉淀和同源之訛，以至于中文專家都不敢輕易斷言漢字的詞源。

但是語言透露真相。去年我翻譯一本關于官員腐敗的小說時，一個漢字成為這本書的一個關鍵字。這個字便是“管”。“管”字本意是“管子”、“吹奏的樂器”。這個字后來逐漸演變?yōu)橐粋€動詞，意為“管理”、“負責”。如果只給我一個字界定中國社會，非“管”字莫屬。

哪里需要行使權威，“管”字就在哪里出現。除基本意思“負責”，“管”字也出現在“管理”、“管轄”、“管制”和“管家”這些詞中。如果要解決問題，第一句問的話便是“這歸誰管？” 正如紙牌中“K”管“Q”，“管”的人說了算。

人們普遍將中國的權力運行誤解為集權主義，但同中國官員交往的方式還是體現在“管”字上：家長式作風、道德說教和事必躬親。在傳統(tǒng)儒教的社會觀中，國家的權力關系可以在家庭關系中找到影子。老實的父母“管不了”不聽話的孩子。10年后，這些孩子會如焦慮少年般大喊“別管我”。再過若干年，當中國的社保計劃不能“照管”老人時，這些已經長大的孩子或許會想起自己應盡孝道。

除明顯的政治含義外，“管”字還出現在日常對話中。你可以告訴一個好事者“別管閑事”，或者說句“我不管了”，以示事不關己。“管”字甚至從字面意思進一步引申為連詞，在“不管”中使用。

成龍2009年說，“中國人還是需要被管的”。 如果考慮到他用“管”字而不是“控”字，這句話還是有些不同的。他不是在鼓吹警察國家，而是暗示中國人需要被告知他們該做什么，因為他們不知道什么對自己最好。區(qū)分還是有必要的。

在“管”及其組成的詞句中彰顯著對無序社會一種淡淡的焦慮。“沒有人管”這句話暗含著不贊成甚至恐懼的意味。實際上，認為中國社會需要人管的不止成龍一個。在一些人眼中，中國一切都需要有人管。

（作者埃里克·亞伯拉罕森，傳文譯）