汞是一種在自然環(huán)境中廣泛存在并且具有持久性的重金屬。它是一種天然形成的元素，可以通過含汞礦石的風(fēng)化散播到空氣和水中，或者通過工業(yè)加工、礦石開采、森林砍伐、垃圾焚燒、化石燃料燃燒等人類活動傳輸?shù)娇諝夂退?。汞已被?lián)合國環(huán)境規(guī)劃署列為全球性污染物，它可以通過大氣傳輸和國際貿(mào)易等方式，傳播到全世界，是一種對全球范圍產(chǎn)生影響的污染物。

2003年，環(huán)境署《全球汞狀況評估》(Global Mercury Assessment)指出，自工業(yè)革命以來，汞在全球大氣、水和土壤中的含量已增加了3倍左右。目前，全球含汞量的持續(xù)增加主要是人類活動造成的，各種人為污染源每年向大氣排放汞的量為1900～2200t，其中以煤為燃料的火力發(fā)電和垃圾焚燒每年向大氣中排放的汞達(dá)1500t，占人類向大氣排放汞的70%。汞對人體具有很大的危害，必須加以控制。汞污染已成為全球性的問題，因此，制定全球汞文書十分必要。