現(xiàn)代漢語將“執(zhí)牛耳”解釋為在某一方面居領(lǐng)導(dǎo)地位的人，而在古漢語中卻不過是個主持人。

“執(zhí)牛耳”最早出現(xiàn)在《左傳·哀公十七年》中：“諸侯盟，誰執(zhí)牛耳？”春秋時代，諸侯國之間訂立盟約要舉行一項隆重的儀式：先在地上挖一土坑，將牛（稱之為牲）置于其中，割下牛左耳，以盤盛之，再取牛血以容器盛之。此即所謂執(zhí)牛耳。

執(zhí)牛耳是否由大國盟主擔(dān)當(dāng)呢？非也?！蹲髠鳌ぐЧ吣辍酚涊d：魯哀公與齊平公在蒙地會見并結(jié)盟，魯國大夫孟武伯為襄禮。孟武伯問高柴：“諸侯結(jié)盟，誰擔(dān)當(dāng)執(zhí)牛耳一職？”高柴說：“鄫衍之盟，由吳公子姑曹執(zhí)牛耳；發(fā)陽之盟，則是衛(wèi)大夫石魋?！泵衔洳f:“那么這次就該我執(zhí)牛耳了?！泵芍?，齊大魯小，齊國自當(dāng)盟主，所以魯大夫孟武伯理所當(dāng)然為尸盟者執(zhí)牛耳了。試想，執(zhí)牛耳者雙手托著一盤腥紅的牛血，畢恭畢敬地向各國諸侯逐一奉飲。這樣的角色，貴為諸侯盟主又怎肯為之？

由此觀之，“執(zhí)牛耳”是主盟而非盟主。

點擊運用

歷史古籍中記載的內(nèi)容非常豐富，短短的一句話，其實表達(dá)了豐富的內(nèi)容。我們今天讀古籍時，簡單的一句話、一個詞乃至一個字，都要明白其意，才能準(zhǔn)確理解書中的意思。有些古詞漸漸脫離它的生存語境時，人們就難免弄錯了它的意義。可見，語言文字都有其生存的土壤。適用話題：意義，變化，環(huán)境合理等。