金熙

2008年10月，英國(guó)倫敦自然歷史博物館展出了一只巨型竹節(jié)蟲(chóng)標(biāo)本，它體長(zhǎng)達(dá)22英寸（約55厘米），是已發(fā)現(xiàn)的“地球上最大的昆蟲(chóng)”。標(biāo)本剛一亮相便引起了轟動(dòng)。

據(jù)博物館的昆蟲(chóng)研究專家胡克·道金斯介紹，這只竹節(jié)蟲(chóng)采自印度尼西亞婆羅洲的熱帶叢林，發(fā)現(xiàn)時(shí)間是1998年10月——距離2008年的展出已過(guò)去了整整10年?！皠偘l(fā)現(xiàn)它時(shí)，我們都被它巨大的體型震驚，當(dāng)時(shí)我們就推斷它必將是世界上最大的昆蟲(chóng)之一。10年過(guò)去了，事實(shí)告訴我們，沒(méi)有‘之一，這只竹節(jié)蟲(chóng)就是目前人類發(fā)現(xiàn)的最大昆蟲(chóng)?！?/p>

自2008年的倫敦展出之后，世界范圍內(nèi)興起了一股不大不小的“竹節(jié)蟲(chóng)熱”，尤其是在印度尼西亞、菲律賓等地，昆蟲(chóng)愛(ài)好者們成群結(jié)隊(duì)出沒(méi)在叢林中，希望能一睹這種巨型竹節(jié)蟲(chóng)的身姿。為了避免太多的人進(jìn)入?yún)擦郑绊懼窆?jié)蟲(chóng)的生存環(huán)境，印尼婆羅洲政府已于2012年1月頒布禁令，杜絕除科學(xué)研究外的一切叢林探索。

在自然界中，竹節(jié)蟲(chóng)廣泛分布于熱帶、亞熱帶地區(qū)，種類達(dá)2000余種，不同種類間體型差異也很大——小的不及火柴棍，大的卻有數(shù)十厘米長(zhǎng)。盡管外形迥異，但它們都有兩個(gè)共同的特點(diǎn)：擬態(tài)與“孤雌生殖”。

竹節(jié)蟲(chóng)是昆蟲(chóng)學(xué)中解釋“昆蟲(chóng)擬態(tài)”的經(jīng)典案例。由于軀干、腿、觸須細(xì)長(zhǎng)分節(jié)，宛如一段天然的竹枝，“竹節(jié)蟲(chóng)”的名稱因此而來(lái)。當(dāng)竹節(jié)蟲(chóng)在植物上活動(dòng)時(shí)，能將自己的體形與植物形狀相吻合，模擬成植物的枝或葉，惟妙惟肖，如不仔細(xì)端詳，很難發(fā)現(xiàn)它們的存在。同時(shí)，竹節(jié)蟲(chóng)還能根據(jù)光線、濕度、溫度的差異改變體色，讓自身完全融入到周圍的環(huán)境中，讓天敵難以發(fā)現(xiàn)。竹節(jié)蟲(chóng)的擬態(tài)比其他昆蟲(chóng)技高一籌，在現(xiàn)代的昆蟲(chóng)學(xué)教科書中，竹節(jié)蟲(chóng)幾乎已成為“昆蟲(chóng)擬態(tài)”的代名詞。

除了擬態(tài)，竹節(jié)蟲(chóng)中的某些種類還有神奇的“孤雌生殖”特性。所謂孤雌生殖，就是指在繁殖過(guò)程中雌性竹節(jié)蟲(chóng)不與雄性交配，便能產(chǎn)下無(wú)父的后代。2011年7月，科學(xué)家就在美國(guó)西海岸發(fā)現(xiàn)了一種“迪美瑪竹節(jié)蟲(chóng)”——它們已孤雌生殖了100萬(wàn)年之久，而它們的群體就是一個(gè)不折不扣的“女兒國(guó)”。竹節(jié)蟲(chóng)這種獨(dú)一無(wú)二的特性究竟是物種的進(jìn)化還是變異，目前尚無(wú)定論，但美國(guó)加州大學(xué)的一些科研人員已試圖從DNA層面入手，揭開(kāi)這個(gè)秘密，為人類未來(lái)的星際遠(yuǎn)航、移民提供幫助。