浙江省嘉善縣西塘古鎮(zhèn)，被稱為“活著的千年古鎮(zhèn)”，是中國歷史文化名鎮(zhèn)，國家4A級旅游風景區(qū)。這里自然環(huán)境十分幽靜，一拱如月的石橋，槳聲四起的流水，青瓦灰墻的人家，處處綠波蕩漾，家家臨水映人。

西塘是古代吳越文化的發(fā)祥地之一。春秋戰(zhàn)國時期，西塘是吳、越兩國的相交之地。有史料記載，吳國大夫伍子胥興水利，通鹽運，開鑿出一條南北向的河道，引嘉善縣胥山以北之水直抵境內。河道修成后稱胥塘，因當地話胥塘與西塘諧音，后改稱西塘。至元代，西塘漸漸形成集鎮(zhèn)，商業(yè)開始興盛。到明清時期，西塘發(fā)展成江南手工業(yè)和商業(yè)重鎮(zhèn)。如今，古鎮(zhèn)上完好地保存著明清時期的建筑群落，以橋多、弄多、廊棚多聞名，現存的104座橋、122條弄以及千米廊棚，向世人展示著西塘厚重的歷史文化與獨特的人文風情。

兩千多米廊棚，是西塘古鎮(zhèn)一道獨特的風景線

西塘古鎮(zhèn)最與眾不同的，是那清一色黑瓦蓋頂的廊棚。所謂廊棚，其實就是帶屋頂的街。這廊棚，在眾多江南水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)中唯西塘所獨有，成為西塘最獨特的標志。雨季或烈日，廊棚就像一頂碩大的傘，呵護著來往的行人。

西塘的廊棚，共計長達2300多米。著名的西塘煙雨長廊，堪與北京頤和園的長廊媲美。

關于廊棚的起源，有眾多的傳說。有一種說法是，以前西塘主要的交通工具是船，有店家老板看船工們在太陽下工作很辛苦，于是就用木頭和布瓦沿房屋搭出個棚，將走道蓋起來，為船工們遮陽擋雨。以后，沿河地帶形成繁榮的商業(yè)街，各個商家都在自家門前搭起了廊棚。

西塘的廊棚，里側是商鋪或民宅，行人來往，無雨淋日曬之苦。廊棚所及之處，有的臨河，有的居于路中，還有的在沿河一側設置靠背長凳，供人歇息。廊棚下的石板有些是空心的，踩在上面咚咚作響。石板下有排水溝，可以使廊內的積水及時流走。江南多雨，千百年來，廊棚不僅讓人們在風雨之中來去自由，也讓人們記住了西塘人的智慧與善良。

104座石橋，見證西塘古鎮(zhèn)600多年發(fā)展變遷

水鄉(xiāng)西塘，獨具特色的還有那些始建于宋朝、大量興建于明清時期的古橋?，F存的104座石橋，如同104部古書，見證了古鎮(zhèn)600多年來的歷史變遷。

橋的建造年代不同，造型各異。這些橋，或如臥龍臨波，或如彩虹飛架，每座都有它神奇的故事和傳說。始建于宋代的望仙橋，因福源宮道人立橋而得名。始建于明萬歷九年的環(huán)秀橋，橋名出自明代詩人周炳的《環(huán)秀短虹》。此橋曾列入“平川十景”，享有環(huán)秀斷虹美譽，船從碧玉環(huán)中過，人步彩虹帶上行，使人恍入畫境。

來鳳橋是一座造型獨特的廊橋，始建于明崇禎十年(公元1637年)，為三孔石板橋。傳說，建造此橋時適有一鳥飛來，造橋人認為這是天降祥瑞。此時，又恰逢橋邊一戶人家生下一子，所以就取名“送子來鳳橋”。

永寧橋位于西塘古鎮(zhèn)的十字路口，往來的行人絡繹不絕。這里連接著西塘的標志性建筑煙雨長廊，連接著曾經最繁華的長廊北柵街和最繁忙的水道燒香港，還連接著現在最有名的商業(yè)街西街。站在永寧橋上遠眺，連綿不絕的長廊與河對岸的粉墻黛瓦相映成趣，構成了一幅中國傳統(tǒng)的水墨畫。

122條弄堂，串起古鎮(zhèn)保存完好的明清建筑群落

西塘的院落、商號大多臨河而建，于是形成了一條條與河道并行的小巷和街道，謂之弄堂。西塘的弄堂有122條之多，有的用于住宅，稱“陪弄”；有的用于連接街道和河道，為“水弄”；有的是兩條平行街之間的連接通道，用于人們日常行走，叫“道弄”。

西塘的弄堂，以西街的“石皮弄”最具代表性。它全長68米，由216塊石料鋪就。弄堂兩側是高達8米的宅第高墻，弄道最寬處只有1米，最窄處僅0.8米，所以石皮弄還有“西塘一線天”之稱。這里路面的石板很薄，平均厚度只有3到5公分，下面是一條很長的下水管道，石板就像皮一樣覆蓋在上面，弄名由此而來。

西塘的宅院弄堂建筑，古樸而簡潔。從石皮弄可進入“尊聞堂”，這是西塘一處古老的民間建筑。廳內梁柱粗大，雕飾精美，廳堂主梁上鐫刻的巨幅彩繪，由100個壽字以及蝙蝠組成百壽圖案。石皮弄深處的“種福堂”，原是宋代御營司都統(tǒng)王淵后代的宅院。王淵曾護駕宋高宗趙構南渡，敗落后其子孫隱沒于杭嘉湖一帶。清康熙年間，其中一脈子孫移居西塘后興建了此處宅院。

從種福堂出來的西街，是西塘清末民初時期最繁華的街道。坐落在西街的西園，是目前西塘古鎮(zhèn)最大、保存最完好的一座明代私家園林。民國初期，柳亞子在這里創(chuàng)辦了第一個愛國詩社——南社，以詩歌為武器鼓吹革命。

燒香港是西塘典型水鄉(xiāng)風貌區(qū)。以前，這個港灣的河道兩岸廟宇眾多，善男信女們乘著小船來此燒香而得名。燒香港兩岸有精致的小樓，一個個形態(tài)各異的河埠頭以及千姿百態(tài)的系舟石。游覽西塘，還可參觀這里的中國紐扣博物館和江南瓦當陳列館。