劉淑霞

對話紫金山天文臺

T:外太空是否存在生命？ 換句話說是否存在外星人？

Z：著名天體物理學家斯蒂芬·霍金說過，外星人幾乎是肯定存在的。霍金認為外星人存在的理由非常簡單，宇宙有1000億個星系，每個星系含有數(shù)億顆恒星，宇宙如此之大，地球不可能是唯一擁有生命的星球。

T:除了地球之外，是否還有適宜居住的行星？

Z：中國科學院紫金山天文臺季江徽研究員領導的研究團隊在對行星系統(tǒng)形成過程研究發(fā)現(xiàn)在高傾角行星系統(tǒng)中可能存在宜居類地行星。

所謂宜居帶是指與中央恒星距離合適，使得行星表面的平均溫度能夠使液態(tài)水穩(wěn)定存在的行星軌道范圍，即可能存在類似地球一樣的生命環(huán)境條件。目前，在美國宇航局開普勒空間望遠鏡找到的一千多個系外行星候選體中，據(jù)估計有54個位于宜居區(qū)內。美國夏威夷大學的學者在一項研究中說銀河系中可能存在大約10億個適合生命存在和演化的區(qū)域。

T:天文觀測臺為什么是圓形的？

Z：將天文臺觀測室設計成半圓形，是為了便于觀測。在天文臺里，天文望遠鏡往往做得非常龐大，不能隨便移動。而天文望遠鏡觀測的目標，又分布在天空的各個方向。如果采用普通的屋頂，就很難使望遠鏡隨意指向任何方向上的目標。天文臺的屋頂造成圓球形，并且在圓頂和墻壁的接合部裝置了由計算機控制的機械旋轉系統(tǒng)，這樣，用天文望遠鏡進行觀測時，只要轉動圓形屋頂，把天窗轉到要觀測的方向，望遠鏡也隨之轉到同一方向，再上下調整天文望遠鏡的鏡頭，就可以使望遠鏡指向天空中的任何目標了。

T:天文臺設置選址要求？

Z：天文臺應建在海拔較高、晴天數(shù)多、水汽含量少，大氣寧靜度好且遠離城市燈光污染的地方。因為除氣候因素外，人為環(huán)境因素也影響天文觀測，如城市的燈光、煙塵、沙塵都會影響對暗星的觀測；無線電發(fā)射臺的電波也會給射電觀測帶來干擾。

所以天文臺選址必須精心選擇，盡可能減少各種不利因素的影響，否則，價格昂貴的大望遠鏡就起不到應有的作用了。