王鳴陽(yáng)

描述自然現(xiàn)象的那些數(shù)，幾乎都不可能被整數(shù)除盡。

地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的周期，用天數(shù)來(lái)表示，是365天再加上0.2422天。而且，地球公轉(zhuǎn)的這個(gè)周期也不是永遠(yuǎn)如此絕對(duì)不變。地球公轉(zhuǎn)的軌道在變化，地球本身自轉(zhuǎn)周期的單位是1天，但也并不等于24小時(shí)。

在沒(méi)有精密時(shí)鐘的時(shí)代，人們認(rèn)為地球自轉(zhuǎn)現(xiàn)象始終不變，就把它們當(dāng)做非常精確的時(shí)鐘來(lái)使用。然而，在把原子的振動(dòng)周期當(dāng)做計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)的原子鐘以后，檢測(cè)地球自轉(zhuǎn)的變化便成為可能。這樣，我們才知道了地球的自轉(zhuǎn)原來(lái)并非不變，而是在無(wú)規(guī)律地變得越來(lái)越慢。

現(xiàn)在，時(shí)間的長(zhǎng)短是根據(jù)利用銫原子的原子鐘來(lái)定義的。銫原子鐘的測(cè)量表明，地球的自轉(zhuǎn)確實(shí)在逐漸變慢。從開(kāi)始用原子鐘計(jì)時(shí)的1958年算起，到現(xiàn)在，地球自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間已經(jīng)慢了33秒。

現(xiàn)在我們所使用的計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)不是地球的自轉(zhuǎn)，而是原子鐘。因此，如果不對(duì)這種時(shí)間差異作處理的話，那么，年復(fù)一年地積累起來(lái)就會(huì)造成很大的麻煩。比如說(shuō)，在將來(lái)總會(huì)有一天，鐘表顯示的時(shí)間已是正午，而太陽(yáng)還沒(méi)有升起。真是那樣的話，人們的日常生活非亂套不可。

我們當(dāng)然不能容許出現(xiàn)這樣的事情。為此，就必須將原子鐘計(jì)時(shí)與地球自轉(zhuǎn)協(xié)調(diào)起來(lái)。辦法是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候?yàn)樵隅娪?jì)時(shí)系統(tǒng)加上1秒鐘。也就是所謂的“閏秒”。通過(guò)插入閏秒的方法，使得以原子鐘的秒為標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)時(shí)系統(tǒng)（協(xié)調(diào)世界時(shí)）與日常生活中所使用的世界時(shí)（平均太陽(yáng)時(shí)）之差始終不超過(guò)正負(fù)0.9秒。

世界時(shí)2005年12月31日的最后那1秒，亦即北京時(shí)間2006年1月1日上午8時(shí)那前1秒，其實(shí)就是為彌補(bǔ)1999年以來(lái)7年時(shí)間積累起來(lái)的時(shí)間差所插入的閏秒。本來(lái)，上午7時(shí)59分59秒之后過(guò)一秒就應(yīng)該是8時(shí)0分0秒，然而2006年元旦那一天，作為閏秒，添加了一個(gè)“上午7時(shí)59分60秒”，要在那一時(shí)刻過(guò)一秒鐘，時(shí)間才會(huì)是上午8時(shí)0分0秒。

不使用無(wú)線信號(hào)時(shí)鐘的人，如果要對(duì)時(shí)間精確至秒的話，則需要留心這個(gè)閏秒。

編輯/申冬梅