凌啟渝

英國(guó)一家生物科技公司曾巧妙地開發(fā)了蜜蜂嗅覺的獨(dú)特技術(shù)，有可能把蜜蜂推上反恐第一線。因?yàn)槊鄯潇`敏的嗅覺能在復(fù)雜的氣味背景下分辨多種特別氣味，幫助找出食物源的嗅覺線索。氣味識(shí)別也是工蜂和蜂王溝通的手段，因?yàn)榉渫跬鶗?huì)更迭，工蜂必須不斷地適應(yīng)、修正和學(xué)習(xí)氣味的識(shí)別。

這家公司的總經(jīng)理斯蒂芬·詹姆斯發(fā)現(xiàn)，蜜蜂卓越的氣味感可以用來檢測(cè)庫(kù)存食品是否正在變質(zhì)。3年前他更驚奇地發(fā)現(xiàn)，除了食物和花以外，蜜蜂還能感知幾乎任何最輕微的氣味，他便有了用蜜蜂來偵測(cè)炸藥的想法。他們訓(xùn)練了蜜蜂，讓蜜蜂只有在感知一種特定的氣味時(shí)，才作出反應(yīng)——伸展出自己的喙，那是一根長(zhǎng)長(zhǎng)的吸管。如果蜜蜂的回應(yīng)準(zhǔn)確，就會(huì)得到糖水作為獎(jiǎng)勵(lì)。蜜蜂很快就“精于此道”了。

3只或4只訓(xùn)練后的蜜蜂被固定在特制的“嗅氣盒子”里，空氣由風(fēng)機(jī)吹入盒子，緩緩流過蜜蜂。如果蜜蜂發(fā)現(xiàn)氣流中有指定的氣味，就會(huì)伸出自己的吸管。盒子里安裝的微型攝像機(jī)拍攝蜜蜂的一舉一動(dòng)，傳送到裝有運(yùn)動(dòng)感知軟件的計(jì)算機(jī)上。吸管的伸展被發(fā)現(xiàn)后，系統(tǒng)就會(huì)發(fā)出警報(bào)，提醒安全操作員。當(dāng)然，為避免誤報(bào)，只有一只蜜蜂伸出吸管時(shí)，系統(tǒng)按兵不動(dòng)。

2006年，詹姆斯將自己的項(xiàng)目報(bào)告給了美國(guó)國(guó)防部的高級(jí)研究計(jì)劃署，每年有10億美元的預(yù)算，常?；ㄥX支持一些看上去“不入流”，但有可能用于國(guó)防的計(jì)劃。DARPA要求洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室評(píng)估這個(gè)計(jì)劃。于是，在曾經(jīng)誕生第一顆原子彈的實(shí)驗(yàn)室里，多了一個(gè)代號(hào)為SISP的項(xiàng)目，意即“昆蟲感應(yīng)器秘密計(jì)劃”。

蜜蜂們輕松地演示了嗅出任何用肥料自制的炸彈，包括C-4塑料炸藥。不過，實(shí)驗(yàn)室的昆蟲學(xué)博士哈特曼還是認(rèn)真設(shè)計(jì)了許多新的實(shí)驗(yàn)，嘗試用各種方法轉(zhuǎn)移蜜蜂的注意力，包括在氣流內(nèi)稍稍噴點(diǎn)殺蟲劑。但只要蜜蜂一發(fā)現(xiàn)自己要找的氣味，還是會(huì)立即伸出吸管。博士稱它們是“令人驚異的小精靈”。

在可行性方面，專業(yè)養(yǎng)蜂人和科學(xué)家掌握了很多技能，可以在全年任何時(shí)候提供健康的蜜蜂（健康蜜蜂才能有效地工作），保證監(jiān)測(cè)活動(dòng)的持續(xù)性。一個(gè)蜂群能有多達(dá)6萬只蜜蜂，意味著有足夠數(shù)量的氣味偵測(cè)“單兵”。蜜蜂上崗時(shí)舒舒服服工作，下班后回到居住地，快樂地重新融入蜂群。蜜蜂的訓(xùn)練可以在10分鐘內(nèi)完成（而訓(xùn)練“嗅嗅狗”，單是專業(yè)項(xiàng)目，至少就需要3個(gè)月，花費(fèi)1.5萬美元）。專家還發(fā)現(xiàn)咖啡因可以進(jìn)一步提高蜜蜂的記憶力，有望飼養(yǎng)出專嗅炸藥的超級(jí)蜜蜂。

“嗅氣盒子”可以用于流動(dòng)值勤，對(duì)外界它是個(gè)黑盒子，不容易引起恐懼感。由于盆內(nèi)能放置專門反應(yīng)不同化學(xué)藥品的多組蜜蜂，一只盒子能感知多樣物質(zhì)。哈特曼博士夸贊它“如此簡(jiǎn)單，有成本效益，傻瓜式裝置，人人都會(huì)用，應(yīng)該盡快討論制造”?？傊?，洛斯阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室給SISP計(jì)劃打了高分。

除了發(fā)現(xiàn)塑料炸藥和化學(xué)武器外，這項(xiàng)技術(shù)的潛在應(yīng)用范圍很廣，比如查找走私貨物、假煙假酒。在食品質(zhì)量控制中，讓蜜蜂偵測(cè)特定的指示分子，能在肉眼可見的征兆出現(xiàn)之前預(yù)報(bào)水果蔬菜的成熟期。在醫(yī)學(xué)早期診斷方面，蜜蜂可通過呼吸氣流、血液和小便中的指示分子，發(fā)現(xiàn)癌癥和其他疾病。

編輯/岳鳳