任秋凌

美國宇航局發(fā)射的“黎明”號小行星探測器目前正在奔赴火星和木星之間的小行星帶，探測兩顆人類以前從未嘗試接觸的天體——谷神星和灶神星，那將是迄今為止人類最為直觀地觀測小行星。大部分小行星都棲身在位于火星和木星之間的主小行星帶里，其他小行星則圍繞比地球距離太陽更近的軌道運行，不過它們中有很多都與行星擁有共同軌道。并非所有小行星都會老老實實呆在原處：太陽系里的一些小行星的軌道與行星軌道呈十字交叉。

谷神星：真的是水世界嗎?

1801年人類發(fā)現(xiàn)了第一顆小行星——谷神星，它也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的小行星。它的質(zhì)量大約相當于整個小行星帶里的天體總質(zhì)量的三分之一。這顆小行星的質(zhì)量很大，是唯一一顆在其自身引力的影響下形成球體的小行星。由于呈球體，谷神星也被認為是一顆“矮行星”，太陽系里有這一稱號的還有另外4個天體，其中包括冥王星?！袄杳鳌碧枌⒂?015年抵達谷神星，其收集到的數(shù)據(jù)將幫助科學家更好地了解谷神星的成分。這個天體可能是“最潮濕”的小行星，谷神星的內(nèi)部以冰的形式蘊藏著大量水，不排除有液態(tài)水的存在。

巴普蒂斯提納：恐龍殺手之母

如果恐龍存活到現(xiàn)在，巴普蒂斯提納將是一個令它們詛咒的名字。巴普蒂斯提納是小行星帶里的一個最年輕的小行星家族(擁有共同軌道特征，經(jīng)常以它們中最突出的成員名字命名的一群天體)的名字。據(jù)電腦模擬顯示，巴普蒂斯提納大約在1.6億年前與一顆直徑為60千米的天體和另一顆直徑大約是170千米的天體發(fā)生猛烈撞擊。撞擊后產(chǎn)生很多大碎片，其中—些直奔地球飛去。

大約6500萬年前，一個或多個這種碎片撞上地球，令恐龍走上滅絕之路。這次撞擊形成的?？颂K魯伯隕石坑位于目前墨西哥的尤卡坦半島下。在巴普蒂斯提納長達1億年的“射擊”過程中，月球也難以幸免。大約在1109億年前，一顆隕石在月球上鑿出巨大的第谷隕石坑。

艷后星：有衛(wèi)星的金屬“狗骨頭”

不管你信不信，很多小行星其實都有衛(wèi)星，其中一些甚至擁有2顆衛(wèi)星，艷后星(以“埃及艷后”克里奧佩特拉的名字命名)就是其中之一。它的衛(wèi)星去年剛被命名為阿力克斯太陽神星和克里奧月神星，直徑分別為5千米和3千米左右。這顆金屬小行星的形狀非常奇特，看起來很像—根“狗骨頭”，其長、高和寬分別是217千米、94千米和81千米。

赫克托：特洛伊族的巨頭

和艷后星一樣，赫克托星也是一顆修長的小行星(它的長和寬分別是370千米和200千米)，還有一個衛(wèi)星。然而與艷屆星不同的是，赫克托星不是位于主小行星帶里，而是屬于運行在木星軌道里的特洛伊小行星家族，而且是其中體積最大的一顆。這些小行星隱藏在已知的L4和L5拉格朗日點，L4和L5分別位于木星的前面和后面，如同荷馬史詩《伊利亞特》中對峙的希臘陣營和特洛伊陣營。

司理星：傳遞生命的冰天體

司理星是一顆較大的主帶小行星，是迄今為止第一顆和唯一一顆已知表面有冰的小行星。2009年，通過紅外線獲得的觀測資料證實，該天體上存在冰、含碳物質(zhì)或稱有機物。這些特征令司理星這顆冰冷的小行星成為大約40億年前把水和碳傳遞到炙熱、干涸的年輕地球上的最佳候選對象，類似的候選對象還包括主帶慧星。

圖塔蒂斯：不斷翻滾的“啞鈴”

以凱爾特神命名的這顆小行星是最古老的一塊太空巖石。這個形狀像花生的天體并不是圍繞一個固定的軸旋轉(zhuǎn)，而是不斷地翻跟頭。圖塔蒂斯星由兩個彼此相連的天體組成，加上地球和木星引力的影響，可能是導致其以這種奇特的方式運動的主要原因。圖塔蒂斯星穿過太陽系的軌道距離地球很近，但是由于這顆小行星的軌道非?；靵y，因此幾個世紀以來，它的準確運行路線，以及它會從距離地球多近的地方飛越，一直無法很好地預測。與其他一些小行星—樣，圖塔蒂斷星就像一個“碎石堆”，撞擊后在引力作用下聚集到—起的這些巖石碎片間存在很多縫隙。

阿波菲斯：所謂的末日巖石

迄今為止已經(jīng)有一些天體“掠過”地球的頭皮，其中令天文學家和公眾最驚慌失措的是阿波菲斯。它在2004年才被發(fā)現(xiàn)，其希臘語字意是：邪惡的埃及黑暗之神。2004年，它從距離地球不超過16萬千米的地方掠過，這個長度相當于地球到月球距離的4倍。2029年它將再次從地球附近經(jīng)過。據(jù)科學家計算，屆時它撞上地球的可能性高達四十分之一，不過隨后的測算結(jié)果基本已經(jīng)排除撞擊的可能性。但是，它會從距離地表只有3萬千米的地方飛過。

【責任編輯】龐云