肖惠芳的出身十分普通，甚至有些貧困。但從幼年起，那些偉大的女性就伴隨了她的一生。

她曾與她們朝夕相處，在精神上受到恩惠。到1978年，因扮演話劇《大江東去》的宋慶齡角色受到本人接見。曾經(jīng)關于外形差異的猶豫在見到宋慶齡的那一刻釋然，“費盡全力追尋她的內(nèi)心世界，上海和北京的宋慶齡故居曾來我這兒復印她的資料?！?/p>

所以，宋慶齡當年看過戲后，請秘書致電“你有些像??！”而坐在那張聞名全國的話劇劇照下，今天已78歲高齡的她，舉手投足間的腔調(diào)當真讓人吃了一驚。

讀女校，氣質沉靜

肖惠芳的祖父是教父，母親畢業(yè)于圣·希理達女子學校。這所學校在1874年由美國基督教圣公會在武昌創(chuàng)辦，僅比第一所教會創(chuàng)辦的男生學校文華書院晚3年。

民國期間，武漢的女子學校在全國名列前茅，而教會學校又是有錢人女兒的必然選擇?！跋喈斢诂F(xiàn)在的貴族學校，學費較高，除了少數(shù)教友的子女，其他都是大資本家和大買辦的女兒?！?/p>

學校除了文化課和英文，還教授烹飪、刺繡和縫紉。這些普通人看上去多余的技藝讓日后憤然離家的“娜拉”們多了在社會上存活的本領。肖惠芳的母親在失去了英文教師的職業(yè)后，曾去給別人幫工，巧手鉤織的沙發(fā)套既為自己掙來工錢，又讓雇方贊不絕口。

從圣瑪利亞、圣羅以、懿訓等女子教會中學走出的女孩在武漢普通人看來都很“清高”。家境偏下的肖惠芳受到做教父的外公的惠及，公免學費，進入“名媛”匯集的懿訓女中。穿英丹士林的長旗袍，左胸前是紅線繡著的?；?，著白襪子，黑色北京布鞋。

肖惠芳是唱詩班成員，“它給我很多熏陶，做很嚴肅神圣的事情，不敢褻瀆，也不會傲視別人。”很多女學生都演過牧羊人和天使，女中的學生們氣質十分沉靜，即使下課也少見大聲喧嘩打鬧。

下學時，女中的校門口成了武漢老爺車的聚集地。肖惠芳常被同班一個叫彭淑芳的女生拽回家吃飯?！八职质撬γ嫠邪儇浀甑睦习澹抑杏?個女兒，她是三小姐?！?/p>

一張長桌，擺滿各式菜肴，還有造型漂亮的西式點心，白衣的傭人站在兩邊。家里唯一的男主人輕輕咳嗽一聲，女人們方才舉起碗筷。

出門時，肖惠芳察覺書包異常沉重，打開看，原來是彭淑芳悄悄塞進包里的一小包米?！拔覐膩頉]跟她當面說過謝謝，不讓你難堪的情形下施以幫助，這想必是我認可的名媛的品質之一?！?/p>

她帶肖惠芳去維多利亞劇院，看了人生第一場話劇《武大郎之死》。后來，肖惠芳的父親帶她看了英文版的《一曲難忘》（講述肖邦的一生）。話劇、電影、湖北劇院每周一次的讀書會，是肖惠芳理想中的名媛精神世界。“新市場”（新民眾樂園）這樣魚龍混雜的江湖地界，絕對不是大家閨秀們出入的場合，肖惠芳曾被鄰居領著去過一回，回來后遭到母親狠狠一頓呵斥。

受“老姑娘”資助，保持尊嚴

把新式婚姻、自由戀愛、母性主義演繹到更極端的，是“老姑娘運動”。1940年前后，武漢有一大批受過高等教育的女性紛紛踏入終身不嫁的行列，用自身的徹底獨立逃離大家庭的媒妁之言。肖惠芳的母親受經(jīng)濟所迫，選擇了大多數(shù)女性的軌跡，出嫁生育。

她昔日的兩位好友，卻在讀完醫(yī)科大學后在漢口天津路開辦了自己的婦產(chǎn)科醫(yī)院。她們在經(jīng)濟上徹底獨立后，還利用盈余資助社會上的貧困女童讀書識字。肖惠芳在母親失業(yè)后，也成為她們的資助對象。

每學期開學前，她都要去醫(yī)院取學雜費?！懊慨斘胰ツ缅X，她們總是淡淡一句，早就給你準備好了?！比缓髮Υ耸轮蛔植惶?，給肖惠芳端來煮好的桂圓肉或是糖蓮子。對社會責任的擔當，人格上對弱者的極大尊重，也是肖惠芳對當時名流女子的界定。

并非任何人都有做老姑娘的資本，必要條件是經(jīng)濟獨立。那就必須獲得良好的教育，有生存之本。肖惠芳所在的懿訓女中校長、以及她的班導師都是老姑娘的響應者，且終身未嫁。

肖惠芳家中困難到極致時，中午沒有飯吃。為了自尊，她與其他同學一起裝作放學回家。圍著學校走一圈后，又折身回到教室。班導師接連3天發(fā)現(xiàn)后，并不追問，只在住讀生那里替她交了一學期的午餐，然后悄悄走到她身邊，拍拍肩膀，把飯票交給她。

那樣柔軟的關懷，時而流露出的女性特有的羞赧，旗袍下擺挪動的優(yōu)雅步伐，是再也尋不回的陰柔之美。

遇見宋慶齡，“你有些像??！”

時光流走30年，經(jīng)歷過上山下鄉(xiāng)、與老鄉(xiāng)們一起掏糞鋪路，也在舞臺上演繹過無數(shù)角色的肖惠芳有幸從宋慶齡身上找到她再熟悉不過的民國味道。

1978年，北京后海46號（現(xiàn)宋慶齡故居），時年44歲的肖惠芳受上級指示扮演話劇《大江東去》中的宋慶齡角色，得以見到85歲的宋慶齡。

宋慶齡穿藍白條襯衣，黑綢褲子，黑色北京布鞋。眼光專注的端詳肖惠芳。那是肖惠芳想象不到的形象，“像一個普通的老奶奶，又像個老教師?！?/p>

宋慶齡對肖惠芳說了第一句話，“你走給我看看？”她一走起，立馬覺得糟了，沒帶高跟鞋。肖惠芳腳上穿的是在武漢買的平底涼鞋，但地毯很厚，“從沒那么拖沓的走過路”。

宋慶齡又說，“胸脯挺一挺，頭抬一抬?！?/p>

肖惠芳補一句，“還有個手提包沒有做好?！彼螒c齡輕聲回應，“不要用手提包，用文件夾”。言下之意是，手提包是婦女用的，文件夾是辦公用的。

“我和美玲不應該穿白高跟鞋。美玲白天穿什么，晚上穿什么，每個季節(jié)穿什么，都有講究。你不要給我穿白高跟鞋，我是穿黑高跟鞋?！?/p>

宋慶齡把雙手握在胸前，“我一輩子都喜歡這么坐著，有時候左腳在前面，有時候右腳在前面?！?/p>

“你過來，我看看你頭發(fā)是怎么梳的？”宋慶齡伸手摸摸肖惠芳的發(fā)髻，“基本上是這樣的，不過不要翹起來。”說罷，宋慶齡又叫來化妝師，讓她摸自己的頭。

來北京前，曾經(jīng)離肖惠芳那么遙遠的宋慶齡，就那么鮮活地和她聊著女人們之間的話題。

“你生氣的時候是什么樣子？”宋慶齡在沙發(fā)上笑得前仰后合，只稍稍提高聲音，“我要是生誰的氣，我就跟他說，“你！一定要改?！?/p>

1年后，宋慶齡通過電視收看這臺話劇的實況轉播，次日請秘書打電話給肖惠芳，“你有些像??！”這一句話，是她對她的終極認可。