張風(fēng)雷

從地質(zhì)記錄中我們可以得到這樣的線索：在地球45億年的生命中，大量的比圣海倫火山或者皮納圖博火山還大得多的超級火山都曾經(jīng)噴發(fā)過。然而，盡管那些擔(dān)心2012世界末日的人一直對此大力渲染，但是沒有證據(jù)證明類似這樣的超級火山噴發(fā)是即將發(fā)生的。

到底什么是超級火山或者超級噴發(fā)？這兩個詞都是新詞，而且更多地被媒體所鐘愛而不是科學(xué)家。但是近年來，科學(xué)家已經(jīng)用它們來代表爆炸性的火山噴發(fā)，而這種爆炸性的火山噴發(fā)能噴出的巖漿和火山灰，大約是圣海倫火山噴出的10000倍。而圣海倫火山則是近年來最具爆發(fā)性噴發(fā)的火山之一。

一般情況下是很難理解那種規(guī)模的火山噴發(fā)的，但是地球的表層保存著許多與超級噴發(fā)有關(guān)的頗具特色的證據(jù)。遼闊的火山灰層覆蓋著許多大陸相當(dāng)一部分的面積，此外，巨大的中間空心的破火山口（火山在短時間內(nèi)將其巖漿房內(nèi)的巖漿全部噴發(fā)以致引起塌陷，并因此而形成的寬至100千米的火山口），則明顯地昭示著在印度尼西亞、新西蘭、美國以及智利曾經(jīng)發(fā)生過火山的超級噴發(fā)。

這些史前的超級火山噴發(fā)也影響到了許多地區(qū)。于74000年前發(fā)生的蘇門答臘的多巴火山噴發(fā)，可能是有史以來最大規(guī)模的火山噴發(fā)，它釋放了令人驚愕的2800平方千米的巖漿，并且形成了覆蓋全南亞的巨厚火山灰層。而與之形成鮮明對比的是，1883年印度尼西亞山的喀拉喀托火山噴發(fā)所形成的巖漿面積僅僅是12平方千米。即便如此，它也是有文字記載以來的最大規(guī)模的火山噴發(fā)了。

火山學(xué)家繼續(xù)尋找著關(guān)于超級火山未知的答案。比如，是什么引發(fā)了它們的噴發(fā)？為什么直到它們的巖漿房達(dá)到如此龐大的規(guī)模，它們才停止噴發(fā)？它們的噴發(fā)成分與眾多熟悉的火山噴發(fā)物質(zhì)有什么區(qū)別？我們該如何預(yù)測下次超級火山噴發(fā)的具體時間？

但有一件事卻是所有專家都頗為堅信的：超級火山是極其稀有的，它們噴發(fā)的幾率更是趨于零的，就如同一個人在他的生命中偶然間看到這篇文章的幾率一樣。

最近的一次超級火山噴發(fā)發(fā)生在26000年前的新西蘭。而距今第二近的火山噴發(fā)就是發(fā)生在50000年前如洪水般的多巴超級火山噴發(fā)?？傮w來說，地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)鑒別出了剩余的大約50個超級噴發(fā)。

這可能聽起來像一個大數(shù)字。然而，當(dāng)一組科學(xué)家用已知超級火山統(tǒng)計出的數(shù)字來計算火山噴發(fā)的近似頻率時，他們發(fā)現(xiàn)每100萬年內(nèi)僅僅有1.4次的超級噴發(fā)。

這并不是說超級火山會嚴(yán)格按照100萬年的間隔進(jìn)行噴發(fā)。也許上百萬年內(nèi)沒有一次超級噴發(fā)，但也許在短時間內(nèi)會有多次的超級噴發(fā)。地質(zhì)記錄同樣表明超級火山的噴發(fā)具有群集性，但這種群集性并不足以作為預(yù)測超級火山未來噴發(fā)的依據(jù)。

科學(xué)家無法精確的預(yù)測百年內(nèi)、十年內(nèi)或者數(shù)年內(nèi)的超級火山噴發(fā)，當(dāng)然這也包括2012年。但是，他們會密切關(guān)注世界范圍內(nèi)的火山活動區(qū)域。到目前為止，并沒有出現(xiàn)未來一段時間內(nèi)超級火山將要噴發(fā)的絕對跡象。