“圖騰(Totem)”一詞，本來就源自北美印第安鄂吉布瓦人的方言，意思是“他的親族”。圖騰崇拜的核心是認(rèn)為某種動(dòng)物、植物或無生物和自己的氏族有血緣關(guān)系，是本氏族的始祖和親人，從而將其尊奉為本氏族的標(biāo)志、象征和保護(hù)神。

印第安人是對除愛斯基摩人外的所有美洲原住民的總稱，其族群構(gòu)成相當(dāng)復(fù)雜，圖騰也是多種多樣的。

在加拿大不列顛哥倫比亞省，有一種印第安人的“圖騰立柱”，是世界上最引人注目的“土著藝術(shù)品”，相較英、法博物館那些如野蠻人、婦女、大渡鴉、雷鳥等雕刻品更吸引游人前往。這些圖騰立柱，每一件作品似乎都能“說話”，都能講述一段過往的歷史。

這些傳奇的圖騰立柱是當(dāng)?shù)赜〉诎踩耸来鄠鞯募易V。由于海達(dá)、濟(jì)姆希安和克瓦久特爾部落十分看重社會(huì)地位，他們的部落首領(lǐng)就用雕、狼、鷹、灰熊和逆戟鯨的立柱來顯示他們的家譜以及同印第安神話的種種聯(lián)系。

那個(gè)時(shí)候，平平常常的雪松圓木到了有才華的雕刻家手中，就成了源于生活和傳說的象征性雕像。如果把這些雕像聯(lián)系起來，它們無不在“述說”這個(gè)民族的許多事情。

圖騰立柱的頂端，通常冠以一只居高臨下的渡鴉或鷹。從頂端往下，一個(gè)印第安人能夠從中找出立柱主人的祖先生平和他們的功績。接著，如果看到其他一些木雕的神話形象時(shí)，他就可能回想起那些關(guān)于林中野女人特索諾庫阿、通人性的雪松特賽卡米、在蛤殼中發(fā)現(xiàn)人類的渡鴉葉赫爾等等令人敬畏的故事。

然而，這些“能說會(huì)道”的樹木對自己的身世卻令人奇怪地保持緘默。雖然這些圖騰同南太平洋的雕刻相似，同北美其他部落的藝術(shù)很不相同，但是大多數(shù)種學(xué)家認(rèn)為，美洲西北部的第一批“印第安人”是一萬年前從亞洲飄過白令海峽而來的。一條有著豐富的森林和海洋資源的海岸線，使他們進(jìn)化到了…個(gè)相當(dāng)先進(jìn)的社會(huì)。

在公元前三千年的時(shí)候，所謂的“吃麻哈魚的人”就住在用雪松木板建造的高屋里，并且養(yǎng)就了一種從事木雕的天份。19世紀(jì)，印第安人從歐洲人那里得到了鐵制工具，這就代替了古老的石斧和骨鑿，于是圖騰雕刻的黃金時(shí)代到來了。

最好的圖騰立柱高達(dá)23米，它那玄奧的造像術(shù)達(dá)到如此高的水平，以致人們把它稱之為“木頭中的寓言”。在一件雕刻中，灰熊前爪掌上有一只眼睛，它像征死去首領(lǐng)的靈魂。在另一種雕刻中，塔努部落一位悲痛萬分的婦女，流著眼淚，捧著死去孩子的小臉。

除了頌揚(yáng)傳說中的人物外，圖騰有時(shí)還以蔑視的神態(tài)指責(zé)活著的人。不列顛哥倫比亞北部一位婦女就立了一根柱子，來嘲弄他的前夫“尖牙”。而阿拉斯加的一個(gè)部落首領(lǐng)則奚落了一位妄圖使他皈依基督教的神父。

不管出于何種目的，反正一個(gè)熟練的雕刻手能夠用上整整一年的時(shí)間，在一根砍倒的雪松上不斷地雕刻，用鐵砂、藍(lán)土、木炭和燒成灰的蛤殼調(diào)制成的顏色涂飾圖案。圖騰立柱最后豎起來的時(shí)候，總要伴隨一個(gè)送禮節(jié)，這時(shí)，圖騰立柱的主人就得向所有的客人慷慨贈(zèng)送禮物，以顯示他的財(cái)富。

但是，由于酒精飲料和白人的疾病傳入了這些圖騰部落，他們的人數(shù)從1850年的60000人減到了1900年的25000人。

1862年，光天花就使太平洋沿岸的15000名印第安人喪生。與此同時(shí)，他們的古老藝術(shù)和傳統(tǒng)作品由于教會(huì)和政府的侵入都被付之一炬。首先是基督教傳教士把圖騰當(dāng)作異教偶像，毀掉了不少。接下來，在1884年，渥太華政府又廢除了作為豎立圖騰立柱必須舉行的送禮節(jié)，理由是所有送禮的做法使許多印第安人一貧如洗。

接著，又來了收藏家。由于人類學(xué)家和尋找古董的人沿著海岸線來回搜羅，數(shù)以千計(jì)的宏偉的古老圖騰立柱被人從荒無人煙的村莊偷走，或者為世界各地私人和公共陳列館以最低價(jià)格買走。1900年前后，買者以每英尺1美元的價(jià)格買走了海達(dá)部落的立柱，而現(xiàn)在的要價(jià)已達(dá)50萬美元了。

不過還有一些印第安人并不愿與他們的遺產(chǎn)分離。一個(gè)驕傲的濟(jì)姆希安首領(lǐng)宣稱：“如果你們把道格拉斯總督的墓碑給我們，我們就把祖上傳下來的圖騰給你們?！?/p>

不久，保存著一大批圖騰立柱的就只有北部西姆河上游的八個(gè)村莊了：大約有一百根吉特克桑立柱還矗立在峻嶺的頂峰下面。1925年，當(dāng)這些立柱列入聯(lián)邦保護(hù)之下的時(shí)候，當(dāng)?shù)赜〉诎踩酥袔缀鯖]有誰還懂得立柱的奇特像征意義，也幾乎沒人能夠雕刻新的圖騰立柱了。

不過，在溫哥華島上，克瓦久特爾的一些匠人沒使這一技藝失傳。其中一個(gè)就是首領(lǐng)芒戈·馬丁。當(dāng)他還是孩童時(shí)，他按禮儀給拔下了四根眉毛，并用它做成一枝小巧的畫筆，這時(shí)，他就正式獻(xiàn)身于這一藝術(shù)了。

1897年，在阿勒特灣舉行的一次違法的送禮節(jié)上，他豎起了一根像模像樣的圖騰立柱。50年中，他制作漂亮的門面、假石、裝飾性盒子，以及迄今最為精美的一些圖騰。但是，盡管游客用300美元買下他那五英尺長的“袖珍作品”，他還得靠打魚為生。

1947年，當(dāng)他68歲的時(shí)候，不列顛哥倫比亞大學(xué)把馬丁雇來，讓他在校園里豎立新的海達(dá)和克瓦久特爾圖騰立柱。后來，他作為首席雕刻家，被安置在維多利亞的不列顛哥倫比亞省立博物館中工作。他花了10年時(shí)間來刻圖騰立柱，訓(xùn)練新手，復(fù)原過去一些大師的作品，而所有這些工作的報(bào)酬只相當(dāng)于一個(gè)木匠的工資。

當(dāng)馬丁意外地被解雇后，維多利亞《時(shí)報(bào)》的發(fā)行人斯圖亞特·基特向他訂購了一個(gè)世界上最高的圖騰立柱，算是一種資助。

基特向包括溫斯頓·丘吉爾和賓·克羅斯比在內(nèi)的捐贈(zèng)人籌集了8500美元。與此同時(shí)，馬丁用了六個(gè)月的時(shí)間，刻了一根長達(dá)38.7米的立柱。他把自己渡鴉部落的頂飾放在底部，同時(shí)以一種感激的心情在柱頂?shù)窳艘恢淮蠛窥?，那樣子就像大鼻子的基特?/p>

馬丁在1962年83歲去世之前，一直從事雕刻。那時(shí)，他已訓(xùn)練了他們家的兩代人(女婿亨利·亨特和外孫托尼)，還有克瓦久特爾的設(shè)計(jì)人都格·克蘭默。托尼·亨特說：“我們?nèi)齻€(gè)人現(xiàn)在已教了250～300位雕刻手，可以說，今天不列顛哥倫比亞省差不多90％的印第安藝術(shù)品都是由芒戈·馬丁培養(yǎng)出來的人搞的?！?/p>

第一個(gè)主要的捐助人是不列顛哥倫比亞省的捷克出生的森林大王沃爾特·科爾納，他從1941年起就收藏印第安人的雕刻。后來，科爾納還派出探險(xiǎn)隊(duì)去搶救那些豎在荒無人煙的村莊快要變成朽木的圖騰，從國外的陳列館中弄回重要的藝術(shù)品，并委托鮑勃·戴維森(海達(dá)部落一個(gè)雕刻大師的曾孫)這樣有才華的新手雕刻新的圖騰。

1969年，戴維森在夏洛特皇后群島的馬賽特豎起高高的圖騰立柱時(shí)，還只有22歲。這是80年來在那兒豎起的第一根圖騰立柱。

從那時(shí)起，他同當(dāng)?shù)仄渌恍└呤?，在不列顛哥倫比亞省黑茲爾頓城那個(gè)很有名氣的、具有歷史意義的克散印第安村任教。這是用雪松建造，飾有圖騰門面的六座建筑物。

世界上第一個(gè)教授西北海岸印第安藝術(shù)的學(xué)校就在這里。在那兒，濟(jì)姆希安部落的吉特克桑男人和女人又搞起工藝品來了。這些工藝品，就像他們祖先200年前漆刻的偉大的圖騰立柱一樣精致優(yōu)美。