原產(chǎn)印度的咖喱，輾轉(zhuǎn)英國、日本，才來到臺灣。

四十多年前的臺灣，物資供應(yīng)不算充足，發(fā)育中的孩子只能拼命吃米飯，一頓可以吃兩大碗米飯。由于副食缺乏，澆上醬汁也能吃得津津有味，如果能吃盤咖哩飯，真可說是天大的幸福。一般人家并不做咖哩飯，想吃還得到市場里，朝著飯攤子吆喝一聲，老板立馬拿一個盤子，盛上飯，從大鍋里舀一杓慘黃的咖哩醬汁澆在飯上，可以見到里面有幾塊胡蘿卜、馬鈴薯，運氣好，興許還可以找到一點雞骨頭。使著一只鋁制調(diào)羹，猛灑胡椒面，就算是一頓東洋美食。

據(jù)說，這就是日本人在臺灣留下的“日式飯食”，當(dāng)時心里也懷疑：咖哩應(yīng)當(dāng)是印度人的吃食，怎么就成了日式飯食？直到多年以后，在日本研習(xí)，期間看到日本大街小巷都有專門販賣咖哩飯的餐廳，才引發(fā)好奇之心，多方打聽，漸漸了解日式咖哩的來龍去脈。

咖哩源自印度的塔米爾（Tamil）語Kari，原為“醬汁”之意，是印度飲食中的要角，無論吃餅、吃飯，都要拌上咖哩醬汁。印度人受到宗教信仰與經(jīng)濟(jì)因素的影響，素食者眾，烹調(diào)之際，將各種蔬菜燉煮、調(diào)味，收汁，即可用手取食，頗能自得其樂。如果不喜素食者，或是日子過得寬裕些的人，自然可以加入羊肉、雞肉等食材，一同燉煮。印度人喜用奶酪、藏紅花或姜黃一起烹調(diào)咖哩醬汁，色、香、味俱佳。只不過香料貴賤不同，價格相去甚遠(yuǎn)，例如藏紅花就不是一般人能負(fù)擔(dān)得起，大多數(shù)人只能用姜黃作為主要上色劑，久而久之，咖哩都變成了黃色。

17世紀(jì)以后，英國東印度公司在印度開疆辟地，掠奪之余，也開始認(rèn)識當(dāng)?shù)氐奈幕?，接收了“Kari”的概念，寫成英國式的“curry”，介紹回歐洲。還根據(jù)辛辣程度，有各種等級區(qū)分，例如馬德拉斯咖哩加入辣椒粉，口味較重，也有標(biāo)明“淡味”的咖哩，恐怕僅能起到著色的作用。以咖哩調(diào)味的菜肴進(jìn)入歐洲后，迅速風(fēng)行。德國人還把咖哩粉與蕃茄醬加到一塊，蘸著香腸、薯條吃，稱為“咖哩香腸”。

咖哩煮成醬汁，澆到米飯上，就成了咖哩飯，不僅味道濃郁，可刺激食欲，容易入口，還因為醬汁黏稠，不易潑灑，頗適合海上航行食用。廚子只要把洋蔥、蔬菜炒過，加入咖哩粉熬煮，隨意添加洋菇、馬鈴薯或肉塊，豐儉由人。東印度公司率先用為旗下所屬船只的伙食，頗受水手喜愛。以后航行東亞水域的船只，也都因為香料取得容易，推廣這種伙食，咖哩乃逐漸成為英國海員的標(biāo)準(zhǔn)餐點，也隨著英國船只飄洋過海，傳往各地。

日本人首先認(rèn)識這道菜，就在英國船只之上。1867年明治維新，學(xué)習(xí)西方的科技與制度。日本的新建海軍不僅所有配都來自英國，連海軍兵學(xué)校的校舍也仿造英國式建筑。無論陸軍、海軍，軍隊伙食都以英國為師，供應(yīng)咖哩飯。還有許多農(nóng)家自子弟因為聽聞軍隊伙食不錯，有咖哩飯可吃，而立志從軍。海上日子相當(dāng)單調(diào)，真有「山中無歷日，寒盡不知年」，所以幾十年來，日本海軍在星期六供應(yīng)咖哩飯，提醒官兵今夕何夕。實施周休二日制以后，咖哩飯也改于星期五供應(yīng)，仍有提醒之意。

咖哩飯隨著軍人復(fù)員，逐漸走入日本民間。上世紀(jì)20年代，東京街頭便開始有八個小錢一份的簡易咖哩飯；高級飯店也供應(yīng)八十個小錢一份的高檔咖哩飯。接著，各地新開設(shè)的百貨公司也紛紛供應(yīng)咖哩飯。商家還把咖哩醬灌入面包中，下鍋一炸，成了“咖哩面包”。咖哩真成了日本的國民飯食。

不過，過了河的橘子，雖還稱橘子，味道確有差別。日本人的飲食較為清淡，吃起咖哩也不像原產(chǎn)地那樣辛辣，日本式的“佛蒙特咖哩”便是根據(jù)日本人的口味配方，離馬德拉斯的辛辣有好一段距離，制作咖哩醬汁的手法也完全不同。走奢華路線的日式咖哩，拿上好牛肉、紅酒、蘋果、梨等食材，燉煮三天三夜作為湯底，再用獨家香料熬制咖哩。色澤沉穩(wěn)，味道馥郁，一份要價三五千日圓，也不能算貴。不像我們小時候在臺灣吃到的日式咖哩飯，那只能用慘黃形容其色澤，貧乏形容其味道，謙卑形容其價格，不過這種東洋飯食仍盤繞在許多人的記憶之中。