話說乾隆第四次下江南，皇后剛過生日，一行人往杭州進發(fā)，去享受美味佳肴。杭州知府得知皇帝帶皇后來巡視，令杭州菜館以傳統(tǒng)美容佳肴款待。廚師聽說要做美容菜，就想到了荷葉與米粉肉同蒸。

杭州有一處“曲院風荷”的名勝，位于蘇堤北端，“荷風送香氣”，清涼解暑，令人陶醉，實為游人所鐘愛的去處。乾隆到杭州后，在大臣的陪伴下游西湖，卻沒把皇后放在心上，乾隆在舟中擁妓酣飲，色迷心醉，連發(fā)感嘆：“北地胭脂，究不及南朝金粉！”

與此同時，皇后與太后卻在知府陪伴下去享受美容菜。當她品到由荷葉裹的粉蒸肉時，問及菜名，知府廚師說：“以五花凈豬肉浸于極美之醬油及黃酒中，半日取出，拌以松仁末、炒米粉等料，以新荷葉包之，上籠蒸熟。食時去葉，入口則荷香沁齒，別有風味，但就是尚未取名?！被屎笳f：“何必刻意取什么好聽的菜名呢，直接叫‘荷葉粉蒸肉’吧，這樣好記。”“荷葉粉蒸肉”由此得名。遺憾的是，這也是皇后在位的最后日子。因為她用完膳后發(fā)現(xiàn)乾隆在外尋歡作樂，遂與其發(fā)生口角，皇后氣憤不過，竟把萬縷青絲一齊剪下，結(jié)果惹惱了乾隆，當日把她遣送回宮。從此，皇后就被打入冷宮，第二年，皇后走完了她的人生之路。