從1970年代至今，臺(tái)灣經(jīng)歷了一場(chǎng)巨大的轉(zhuǎn)型：不只是從威權(quán)到民主的政治轉(zhuǎn)型，也是社會(huì)力與文化創(chuàng)造力的解放。

1949年來臺(tái)后，國(guó)民黨在丟掉大陸的教訓(xùn)上，進(jìn)行黨的組織改造，確立蔣介石的絕對(duì)統(tǒng)治基礎(chǔ)。對(duì)于社會(huì)是嚴(yán)密地控制所有社會(huì)組織，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域建立龐大的公有和黨有企業(yè)，并建構(gòu)起一套崇拜主義與領(lǐng)袖的統(tǒng)治意識(shí)型態(tài)。民間社會(huì)只被鼓勵(lì)去賺錢與娛樂，無法形成任何自主的社會(huì)組織，更遑論公共領(lǐng)域。

直到1970年代初，經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化制造新一批中產(chǎn)階級(jí)，國(guó)民黨政權(quán)此時(shí)出現(xiàn)內(nèi)外危機(jī)，于是蔣經(jīng)國(guó)接班時(shí)面對(duì)權(quán)力斗爭(zhēng)而援引外部新力量，臺(tái)灣逐漸從“黑夜”中掙脫出來，開始轉(zhuǎn)型。

一方面是新一代的知識(shí)分子透過保釣運(yùn)動(dòng)打開的空間和《大學(xué)》雜志等媒介開始集結(jié)發(fā)聲；另一方面政治反對(duì)運(yùn)動(dòng)也透過辦雜志和選舉的串連，逐步地組織化、挑戰(zhàn)威權(quán)。政治場(chǎng)域的開放刺激了思想和文化領(lǐng)域，在長(zhǎng)久滯悶的空氣中浮現(xiàn)起一個(gè)“新文化”運(yùn)動(dòng)，不論是電影、藝術(shù)、搖滾、民歌還是舞蹈；尤其這些文化運(yùn)動(dòng)熱烈思考本土現(xiàn)實(shí)的各種問題。一個(gè)半成熟的公共領(lǐng)域于焉誕生。

但黨國(guó)體制仍然強(qiáng)大，民眾也還沒有強(qiáng)烈的公民意識(shí)，當(dāng)局最終在這個(gè)十年的最后一個(gè)月（1979年12月）鎮(zhèn)壓了反對(duì)運(yùn)動(dòng)，史稱“美麗島事件”。

進(jìn)入1980年代，改變歷史的動(dòng)力已經(jīng)是不可逆轉(zhuǎn)的。更多民眾起而爭(zhēng)取長(zhǎng)久被侵犯的權(quán)利：勞工要求改善勞動(dòng)條件、消費(fèi)者爭(zhēng)取吃到安全的食品、草根社區(qū)抗議嚴(yán)重的環(huán)境公害等等──社會(huì)力被真正解放。文化上，臺(tái)灣新電影運(yùn)動(dòng)直接凝視現(xiàn)實(shí)矛盾，羅大佑唱起了《亞細(xì)亞的孤兒》、為“未來的主人翁”吶喊，龍應(yīng)臺(tái)質(zhì)問大家：中國(guó)人為什么不生氣？黨外運(yùn)動(dòng)更步步進(jìn)逼，即使被逮捕，或者雜志被關(guān)閉，他們最終在1986年組成了反對(duì)黨。

半年后，1987年7月，身體和意志力都已經(jīng)極為衰落的蔣經(jīng)國(guó)宣布“解嚴(yán)”，又半年后，蔣經(jīng)國(guó)過世，李登輝接班。

“解嚴(yán)”遠(yuǎn)非轉(zhuǎn)型的終點(diǎn)，而是開啟了更多可能性，因?yàn)閴浩戎忻裆鐣?huì)四十年的鐵蓋子被徹底掀起。1988年，公映了侯孝賢涉及敏感題材的《悲情城市》，工人集體罷工要求組織獨(dú)立工會(huì)，農(nóng)民走上臺(tái)北街頭，各種社會(huì)運(yùn)動(dòng)的頻率和強(qiáng)度都更為增加。

經(jīng)濟(jì)自由化的呼聲也從這一時(shí)期出現(xiàn)，他們要求打破黨國(guó)資本主義的壟斷，給予民間經(jīng)濟(jì)更多發(fā)展空間。

1990年代以來是政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)與文化轉(zhuǎn)型的深化，政黨輪替達(dá)到另一個(gè)高潮。

不過，從2012年的此刻回頭來看，這個(gè)四十年的大轉(zhuǎn)型并未完成，臺(tái)灣的民主質(zhì)量仍有許多問題：金權(quán)政治仍然橫行，地方政治依然腐敗，公民的民主參與也有待加強(qiáng)，貧富不均更是惡化。

但另一方面，臺(tái)灣人民已經(jīng)獲得充分的公民權(quán)利，其所展現(xiàn)的公民素質(zhì)也是兩岸三地有目共睹的。人們也清楚知道，“總統(tǒng)”腐敗了就讓他入獄，執(zhí)政黨做不好就讓他下臺(tái)；雖然還有許多政治與社會(huì)問題，但是可以一步步改變與創(chuàng)造。

這是一個(gè)沒有終點(diǎn)的轉(zhuǎn)型，但可以不斷前進(jìn)。