如果有人問，第一個向國外客觀報道中國工農(nóng)紅軍長征的外國人是誰，誰都知道是斯諾和他的《西行漫記》。然而，幾乎不為人知的是，比斯諾和他的《西行漫記》還早一年，曾跟隨紅軍長征的一位外國傳教士從另一側(cè)面真實地記錄了紅軍的生活，這就是薄復(fù)禮。

1897年，英國曼徹斯特的一對瑞士夫婦家中，誕生了一個男嬰，他就是薄復(fù)禮。薄復(fù)禮從小便受到基督教義的熏陶，1923年春，薄復(fù)禮被教會派往中國西南的貴州省第三大城市——遵義的教堂任職。在遵義，薄復(fù)禮和其他傳教士們一起，虔誠地向人們灌輸基督教義。薄復(fù)禮也深深地體驗到中國人民的苦難生活。

1934年8月，中央蘇區(qū)第5次反“圍剿”失敗，黨中央和中央紅軍準(zhǔn)備實行大轉(zhuǎn)移。1934年10月1日，薄復(fù)禮到貴州黔西參加完一個宗教活動后返回的途中，在黃平縣舊州鎮(zhèn)城外，與一支長途轉(zhuǎn)戰(zhàn)的中國工農(nóng)紅軍隊伍不期而遇，成為紅軍的俘虜。

1935年11月，紅二、六軍團在賀龍、任弼時和肖克率領(lǐng)下，從湖南桑植出發(fā)，經(jīng)湖南中部折轉(zhuǎn)進入貴州，開始長征。紅軍一開始把薄復(fù)禮當(dāng)作帝國主義分子，認為他到中國來無非是搞文化侵略的，因而將其當(dāng)作人質(zhì)對待。后來，由于政策水平的提高，對統(tǒng)一戰(zhàn)線的認識也有了進一步提高，紅軍對薄復(fù)禮的態(tài)度有了改變，雙方一起聚餐、娛樂、交談，肖克將軍經(jīng)常與之談話……紅軍對待薄復(fù)禮的舉動令其非常感動：在搜查之后，個人物品甚至連零鈔都一分不少地發(fā)還給他。紅軍還嚴(yán)格禁止以“洋鬼子”、“大鼻子”這類貶義詞稱呼他，而是稱他為“外國人”或者“老薄”。在行軍中，紅軍盡一切可能照顧他，因為潮濕多雨，薄復(fù)禮提出要塊油布，結(jié)果紅軍給了他一條床單，他后來才知道，“這已經(jīng)是紅軍中非常奢侈的供給了”。他在生病的時候，紅軍還派人為他打針、熬藥。

在行軍中，薄復(fù)禮的鞋壞了，紅軍給他找了一雙非常合腳的橡膠雨鞋，而這鞋卻是從一位正嘟噥著的同志腳上“沒收”來的。對此，薄復(fù)禮十分感動，說自己收下這雙鞋是問心有愧，因為好多戰(zhàn)士還在光著腳走路。在極端艱苦的條件下，紅軍還為薄復(fù)禮配備了一匹馬，并盡一切可能給他單獨提供加糖的米粥，為他購買雞、鴨、魚、水餃，甚至煉乳罐頭等當(dāng)時稀有的食物。薄復(fù)禮為回報紅軍的善意，每天不停地為缺衣少穿的紅軍編織毛衣、毛襪、手套……長期的接觸，使薄復(fù)禮對紅軍的了解不斷加深。薄復(fù)禮記錄了大量紅軍的生活，例如，紅軍的作戰(zhàn)、紅軍的會議、打土豪等，為后人留下了許多寶貴資料。

1936年2月，紅二、六軍團攻占貴州西部重鎮(zhèn)畢節(jié)，轉(zhuǎn)進云南。這時，紅軍決定釋放薄復(fù)禮。臨行前，肖克將軍專門宴請了薄復(fù)禮。宴畢，紅軍贈送薄復(fù)禮10塊大洋作為路費。薄復(fù)禮獲釋后即返回英國，再至瑞士、美國、日本等國。他經(jīng)常給人們宣講：“紅軍對窮人很好，即使在艱苦征途之中，仍然時時不忘窮人。紅軍打仗勇敢堅強，指揮官都很年輕?！被氐接?，薄復(fù)禮四處宣傳紅軍，在各地引起很大反響，他寫的關(guān)于紅軍的回憶錄也得以出版……

1940年，薄復(fù)禮又回到了貴州。薄復(fù)禮被任命為貴州省盤縣教會的負責(zé)人，直至1951年，才和所有的外國傳教士一同離開中國。1988年，薄復(fù)禮的回憶錄被譯成中文并在中國發(fā)行，肖克將軍為之作了自序。