美國(guó)《大西洋月刊》8月8日文章，原題：中國(guó)和乒乓球：冠軍依舊在，熱度在減少  一個(gè)不再那么孤立且日益走向世界的中國(guó)，或許正在遠(yuǎn)離乒乓球。這一體育項(xiàng)目因毛澤東的“乒乓外交”聞名，曾是巨大民族自豪感的源泉并令人著迷。自上世紀(jì)50年代以來(lái)，乒乓球一直是中國(guó)非正式的全民運(yùn)動(dòng)。在中國(guó)崛起很早以前，它就帶給數(shù)百萬(wàn)中國(guó)人一種民族自豪感和威信。由此激發(fā)的全國(guó)風(fēng)靡熱潮讓這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)堪稱中國(guó)的“超級(jí)碗”。

但今年乒乓球沒(méi)能引起同樣的緊張和激動(dòng)。隨著推動(dòng)其流行的民族主義情緒減弱以及中國(guó)增加對(duì)外界關(guān)注，越來(lái)越具備全球觀念的民眾正愈發(fā)關(guān)注西方運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。中國(guó)已經(jīng)不再是一個(gè)邊緣國(guó)家。那么中國(guó)體育為何還要專注于一個(gè)邊緣項(xiàng)目呢？

乒乓球在中國(guó)的歷史極具象征意義，時(shí)常在國(guó)家命運(yùn)中起到直接作用。二戰(zhàn)后，剛剛從屈辱中站起來(lái)的中國(guó)從帝國(guó)主義列強(qiáng)那里引入這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。1959年，中國(guó)贏得首個(gè)世界冠軍。中國(guó)在國(guó)際賽場(chǎng)上擊敗日本，象征性地回?fù)羧毡镜蹏?guó)主義對(duì)中國(guó)的殘忍侵略。中國(guó)乒乓球最著名的時(shí)刻或許要數(shù)莊則棟向美國(guó)運(yùn)動(dòng)員科恩伸出援手的瞬間。然而，同樣還有非政治的因素促成乒乓球的流行。在狹窄的城市和貧窮的農(nóng)村地區(qū)，水泥球臺(tái)和板磚球網(wǎng)可謂無(wú)處不在。學(xué)生和老師、爺爺和孫子、領(lǐng)導(dǎo)和工人都在一起玩。在一個(gè)充斥著階級(jí)或政治派別的社會(huì)，乒乓球臺(tái)儼然成為平衡器。

有人說(shuō)，球員進(jìn)中國(guó)國(guó)家隊(duì)比贏奧運(yùn)會(huì)還難。在倫敦，中國(guó)再次統(tǒng)治乒乓球項(xiàng)目。但北京奧運(yùn)會(huì)后，乒乓球比賽收視率開(kāi)始下滑，2009年世乒賽收視率僅0.5%，遠(yuǎn)低于2007年的5%以上。

“看乒乓球賽就像看一部播了53年的電視連續(xù)劇。”一名中國(guó)專欄作家抱怨說(shuō)。在微博上，人們將乒乓球稱為中國(guó)的“孤獨(dú)國(guó)球”。“麻將牌應(yīng)該被列為奧運(yùn)項(xiàng)目，起碼能多吸引幾十億觀眾吧。”一名網(wǎng)友開(kāi)玩笑說(shuō)。乒乓球受歡迎程度降低的印象隨處可見(jiàn)，尤其在年輕人中間。曾經(jīng)的“全民運(yùn)動(dòng)”正逐漸成為老年人的休閑活動(dòng)。（作者海倫·高，易水莟譯）