霍金的宇宙

2012-09-22 02:46劉巖

飛碟探索 2012年5期

■劉巖

霍金被認為是當(dāng)代最杰出的理論物理學(xué)家，他撰寫的科普著作《時間簡史》創(chuàng)造了科普書籍發(fā)行的世界紀錄。

從20世紀60年代起，霍金就致力于把20世紀物理學(xué)的兩大奠基理論——量子理論和相對論——整合到一起，從而為新物理學(xué)找到入口。但是，量子理論和相對論是否可以走到一起呢？霍金也難以判定。在20世紀90年代，霍金發(fā)出這樣的感嘆：量子理論和相對論是水和油一樣不相融的。

那么，真實的物理世界應(yīng)該是什么樣子的呢？要回答這個問題，必須分析量子理論和相對論的基礎(chǔ)。

量子理論的基礎(chǔ)

關(guān)于量子理論的基礎(chǔ)，在20世紀20年代之前，大多數(shù)古典式的物理學(xué)家（包括愛因斯坦）都持懷疑態(tài)度，原因主要來自光子的奇異性質(zhì)。試想，在雙縫實驗中，大量光子可形成衍射圖案，這種圖案有著精確的、可量化描述的特征。但是，當(dāng)減少進入雙縫的光子數(shù)目時，光子就在投影板上形成了隨機的、無規(guī)則的亂點，這對于認為物理學(xué)是“決定論”的古典物理學(xué)是最沉重的打擊。所以，包括愛因斯坦在內(nèi)的大多數(shù)古典式物理學(xué)家都認為，當(dāng)時的量子理論有缺陷，物理世界應(yīng)該是一個完全的“決定論”的世界，“因果論”在任何物理體系中都起作用。而將“概率”引入物理學(xué)正是量子理論的一大特征，是物理學(xué)的悲劇。

但同一時代的以丹麥物理學(xué)家玻爾為首的“哥本哈根”學(xué)派卻不這樣認為。他們認為，將“概率”引進物理學(xué)并不奇怪，這就像當(dāng)年牛頓將微積分引入動力學(xué)世界一樣自然。

為此，到了20世紀30年代，愛因斯坦和玻爾之間爆發(fā)了幾場震動當(dāng)時整個歐洲物理學(xué)界的爭論。在當(dāng)時，誰也說服不了誰，但大多數(shù)新生派的物理學(xué)家，包括海森堡、德布羅意、薛定諤站在了玻爾一邊。

為了把“概率”解釋驅(qū)逐出量子理論，愛因斯坦設(shè)想出一個方案，那就是在量子理論的背后，也就是“概率”的背后，一定隱藏了一個尚未知的物理機制，決定了量子的“概率”特征。愛因斯坦還為這個尚未知的機制取了個名字，叫“隱變量”。同時，愛因斯坦又不失時機地挑戰(zhàn)玻爾，稱玻爾的量子理論的“概率解釋”，就如同給一個正在打盹的人送了一個軟枕頭，物理學(xué)將從此進入睡眠狀態(tài)，“概率”就是什么也不知道。

面對愛因斯坦的此番言論，玻爾只好休兵，無言以對，同時也承認了將“概率”引入物理學(xué)是權(quán)宜之計。但是關(guān)于“隱變量”之說，玻爾并不接受。

轉(zhuǎn)眼間，時間到了20世紀60年代。貝爾將愛因斯坦的“隱變量”理論模型化，提出了著名的“貝爾不等式”，用雙光子實驗就可以驗證這個不等式。一旦被驗證，愛因斯坦和玻爾孰是孰非就可以有定論了。

到了20世紀80年代，光電子技術(shù)的進步使得驗證“貝爾不等式”成為可能。法國物理學(xué)家阿蘭·阿斯派首先做出了漂亮的實驗，隨后著名女物理學(xué)家吳健雄領(lǐng)導(dǎo)的小組也跟進，實驗結(jié)果同樣支持前者的結(jié)論。此后，又有幾個小組做了類似的實驗，結(jié)果都是一致的。實驗結(jié)果支持了玻爾的觀點，愛因斯坦的“隱變量理論”是錯誤的。至此，人類才清楚知道，在量子世界中，不確定性是個普遍的規(guī)律。

既然將概率引進物理學(xué)是一種必然選擇，那么，為什么在微觀世界中，自然界是受“概率”支配的？這方面的物理機制是什么？問題至今沒有答案。有人說，是人類的數(shù)學(xué)知識太貧乏，無法描述單個量子個體，如單個光子的運動。又有人說，也許在微觀世界中，決定論本身就不存在。誰的觀點正確？至今仍是一團迷霧。

拋開量子理論發(fā)展史上的這些爭論，將視線轉(zhuǎn)入量子理論自身，我們會發(fā)現(xiàn)，量子理論正如愛因斯坦所說的，意味著物理學(xué)的終結(jié)。任何學(xué)過概率論的人都知道，在概率世界中，只有大量宏觀元素的結(jié)果，而具體到個體，是未知的。這就如同你拋擲一個硬幣，雖然拋擲成千上萬次后你可以得出正反面出現(xiàn)的概率是1∶1的結(jié)果，但是，具體到每一次拋擲，你永遠不會知道結(jié)果。

而量子理論的“概率”特征，也正是如此。從分析學(xué)的角度看，人類認識自然界的方法就是無限分解。但在量子理論中，你卻無法實施，因為，一旦你分解到粒子的個體，這個個體的行為你是一無所知的，而知道的僅僅是大量實現(xiàn)個體的整體情況，如干涉、衍射等等。

因此，從物理學(xué)認識論的角度看，愛因斯坦似乎比玻爾看得更遠。愛因斯坦的擔(dān)心是縱觀物理學(xué)發(fā)展的一個深層次的問題，而玻爾的一時勝利僅僅是技術(shù)上的勝利，只是猜對了當(dāng)前量子理論的特征——“概率”——是不可缺少的單元，但是，“概率”之后的物理學(xué)應(yīng)該是什么，玻爾卻無法回答。所以，玻爾對量子理論的所謂“哥本哈根”解釋，也是一種萬般無奈的折中。

相對論的基礎(chǔ)

當(dāng)代物理學(xué)家一直認為相對論的基礎(chǔ)是最牢固的，因為它是建立在安全的“因果論”基礎(chǔ)上的動力學(xué)理論，而動力學(xué)又是人類最早認識和發(fā)展最完善的理論。但是，這種樂觀實際上也是危機四伏的。

相對論給人的最大印象是所有的宏觀物體的運動速度不會超過光速。而光速只有30萬千米/秒，試想其他星球的高智慧生命會用如此速度造訪地球？所以，從這個質(zhì)疑出發(fā)，相對論的基礎(chǔ)就大打折扣了。如果說量子理論將“概率”，也就是愛因斯坦痛恨的“不可知論”引入了物理學(xué)，那么，相對論就是將運動速度不會超過光速的枷鎖強加于運動學(xué)。

其實，早在20世紀30年代，在天文觀測中人們就發(fā)現(xiàn)一些遙遠星系的運動可能超過光速。到了60年代，已有確鑿的證據(jù)顯示，在宇宙的邊緣地帶，大多數(shù)星系的運行速度是超光速的，僅僅依靠它們的紅移就可以輕而易舉地計算出來。而最近，歐洲核子研究中心又爆出中微子的運動速度超過光速的消息。這些新的實驗結(jié)果，對相對論而言都是極具挑戰(zhàn)的。

時至今日，物理學(xué)家并沒有任何修改相對論的念頭，相反，還是在維護相對論至高無上的地位。這是很危險的惰性思維，就如同當(dāng)年玻爾茲曼為了維護經(jīng)典力學(xué)而拒絕承認量子理論一樣。

在相對論一路高歌猛進的20世紀30年代，就開始有人質(zhì)疑相對論的權(quán)威性。時至今日，仍然有人質(zhì)疑這一理論。如有學(xué)者建議將光速不變的概念改寫，修改成在一個閉合的運動區(qū)間內(nèi)，光速不變對應(yīng)一個路徑積分等等。綜觀這些質(zhì)疑和修改，幾乎還都是在相對論自身的理論框架內(nèi)打轉(zhuǎn)，沒有涉及相對論自身的脆弱之處。

相對論最大的不足就像瑞士學(xué)者在20世紀30年代質(zhì)疑的那樣，是用牛頓的經(jīng)典動力學(xué)理論重新表述運動學(xué)，確切地講是“電動力學(xué)”。其實愛因斯坦在1905年發(fā)表的關(guān)于狹義相對論的原始論文的題目本身就講得很清楚，他的論文的目的是建立一個“運動物體的電動力學(xué)”，說白了，就是協(xié)調(diào)麥克斯韋的電磁理論和牛頓運動定律之間的不協(xié)調(diào)、不對稱?，F(xiàn)在，許多物理學(xué)家已認識到，相對論的不足在于它的基礎(chǔ)，也就是保留牛頓力學(xué)運動學(xué)規(guī)律。這是相對論最致命的缺陷。

其實，在麥克斯韋的電磁理論建立之后，電動力學(xué)完全可以嘗試放棄牛頓運動學(xué)理論，將運動學(xué)直接建立在電磁理論的基礎(chǔ)上。據(jù)說，當(dāng)時已近晚年的麥克斯韋曾嘗試做過，但是，不知是什么原因使他最終放棄了。實際上愛因斯坦在1905年的工作并不是麥克斯韋工作的延續(xù)，而是一種“倒退”。用牛頓理論變換電動力學(xué)看似走了捷徑，但是，最終的代價是“運動不能超光速”。