斯諾克（Snooker）是英國(guó)的國(guó)球，一直為英國(guó)的貴族和上層人士所喜愛(ài)，是最能體現(xiàn)英國(guó)人紳士風(fēng)度的一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。它與網(wǎng)球、保齡球、高爾夫球一道，被譽(yù)為“四大紳士運(yùn)動(dòng)”。
　　斯諾克運(yùn)動(dòng)源于臺(tái)球（Billiard），要了解斯諾克的歷史，得先從臺(tái)球的發(fā)明說(shuō)起。臺(tái)球的起源最早可追溯至14世紀(jì)，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)倫敦一家名為Billiard的當(dāng)鋪老板為娛樂(lè)消遣而發(fā)明了臺(tái)球，因此臺(tái)球的英文名稱也被稱為Billiard。早期的臺(tái)球，是用木材或黃銅做成的，后來(lái)象牙成為制作臺(tái)球的材料，由于一根象牙只能做五個(gè)球，象牙產(chǎn)量又難以滿足市場(chǎng)需求，因此臺(tái)球價(jià)格昂貴，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)只能供王室貴族等少數(shù)人享用。在路易十四時(shí)期，臺(tái)球活動(dòng)在法國(guó)蔚然成風(fēng)，一些社會(huì)名流以此為高尚的娛樂(lè)活動(dòng)。路易十四的御醫(yī)曾向法皇建議，說(shuō)每日晚餐后打一次臺(tái)球可以健身，因此深受法皇贊賞。到了維多利亞女王時(shí)代，臺(tái)球活動(dòng)進(jìn)一步受到推崇，英國(guó)很多的貴族紳士家中，都有豪華的臺(tái)球間。
　　隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的日漸普及，玩法也越來(lái)越多，根據(jù)打法不同，主要可分為英式臺(tái)球、法式臺(tái)球和美式臺(tái)球。
　　英式臺(tái)球包括比例臺(tái)球和斯諾克臺(tái)球兩大類。比例臺(tái)球又稱為三球落袋式臺(tái)球，在斯諾克發(fā)明之前是英倫半島上最流行的臺(tái)球玩法；另一個(gè)種類便是斯諾克臺(tái)球。
　　法式臺(tái)球早期流行于法國(guó)，也稱為開(kāi)倫臺(tái)球（又稱卡羅姆臺(tái)球，Carom），其含義是連續(xù)撞擊兩個(gè)球，即用主球連續(xù)觸及兩個(gè)球，這是法式臺(tái)球最基本的要求，它與英式臺(tái)球、美式臺(tái)球球臺(tái)的最主要區(qū)別是沒(méi)有網(wǎng)袋。
　　美式臺(tái)球又稱美式普爾（POOL），是臺(tái)式臺(tái)球的一個(gè)重要流派，是在法式臺(tái)球和英式臺(tái)球之后形成的一種新風(fēng)格。美式臺(tái)球中的八球制臺(tái)球（黑八）便是我們?nèi)粘＝佑|最多的。
　　雖然臺(tái)球很早就已經(jīng)產(chǎn)生，但是斯諾克的歷史卻并不太久。Snooker在英文中意思是“阻礙”，所以斯諾克臺(tái)球有時(shí)也被稱為障礙臺(tái)球，它不僅可以自己擊球入袋得分，也可以有意識(shí)地打出讓對(duì)方無(wú)法施展技術(shù)的障礙球，從而使對(duì)方受阻挨罰。
　　1875年，駐扎在印度特文郡的英國(guó)軍團(tuán)里的一位青年尉官內(nèi)維爾·張伯侖（Neville Chamberlain），對(duì)他們每天玩的三球臺(tái)球（即比例臺(tái)球）產(chǎn)生了改進(jìn)的想法，想增加幾種不同顏色的彩球，結(jié)果多次嘗試后，最終球數(shù)增加到二十二個(gè)，其中有十五個(gè)紅色球，六個(gè)不同顏色的彩色球和一個(gè)白色主球，與我們現(xiàn)代所玩的斯諾克無(wú)異。經(jīng)過(guò)多次實(shí)踐摸索后，又制訂了一套比賽方法和規(guī)則，并且這種新玩法很快流行開(kāi)來(lái)。而據(jù)說(shuō)“斯諾克”一詞是當(dāng)時(shí)英國(guó)軍隊(duì)中對(duì)軍校一年級(jí)新生的流行叫法，“斯諾克”也被這些軍人們用來(lái)稱呼這種新玩法的初學(xué)者，并且最終成為了這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的名稱。
　　五年之后，英國(guó)人約翰·羅伯特從印度把斯諾克臺(tái)球的打法和規(guī)則帶回英國(guó)。但是，當(dāng)時(shí)英倫三島的球手和觀眾更熱衷于比例臺(tái)球，斯諾克臺(tái)球在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)并沒(méi)有引起人們的重視。直到20世紀(jì)30年代，比例臺(tái)球日益淪為街頭混混們賭博的工具，許多名手才逐漸將目光轉(zhuǎn)向斯諾克臺(tái)球。這其中就包括斯諾克臺(tái)球的傳奇人物喬·戴維斯（Joe Davis）。斯諾克臺(tái)球常用的擊球策略是在將容易打進(jìn)的球打入袋后做一桿斯諾克防守，而喬·戴維斯則獨(dú)出心裁，他通過(guò)良好的意識(shí)和精湛的桿法控制主球走位，大大提高了連續(xù)得分能力，也提高了觀賞性，使斯諾克運(yùn)動(dòng)發(fā)展到了一個(gè)新的水平。從此斯諾克臺(tái)球才開(kāi)始在英國(guó)興盛起來(lái)，進(jìn)而流行到世界各地。
　　1927年，在喬·戴維斯等人的努力下，第一屆斯諾克臺(tái)球世界職業(yè)錦標(biāo)賽在倫敦舉辦，喬·戴維斯本人獲得冠軍，贏得6.1英鎊的獎(jiǎng)金，此后世界各地經(jīng)常舉辦各類級(jí)別的斯諾克比賽，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)得到進(jìn)一步推廣。但是斯諾克臺(tái)球在20世紀(jì)五六十年代遭遇了一個(gè)低潮，1958年至1963年六年間甚至沒(méi)有任何錦標(biāo)賽舉行。這種情況直到1969年才迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，當(dāng)時(shí)英國(guó)廣播公司為了推廣新的彩色電視直播，發(fā)起了新的斯諾克錦標(biāo)賽Pot Black。彩色的斯諾克臺(tái)球和選手們的精彩表現(xiàn)很快引起了觀眾的興趣，斯諾克臺(tái)球和彩色電視節(jié)目一起得到了迅速推廣。幾年之后，斯諾克世界職業(yè)錦標(biāo)賽也開(kāi)始電視轉(zhuǎn)播，斯諾克臺(tái)球開(kāi)始成為一項(xiàng)主流的職業(yè)運(yùn)動(dòng)，并得到大量的投資，以史迪夫·戴維斯為代表的新一代斯諾克職業(yè)選手不斷涌現(xiàn)。1982年，史迪夫戴維斯打出了歷史上首個(gè)電視轉(zhuǎn)播中的147分的滿分桿。那個(gè)斯諾克發(fā)展的黃金時(shí)期在1985年的世界斯諾克錦標(biāo)賽決賽上達(dá)到了高峰，有近1850萬(wàn)的觀眾通過(guò)電視轉(zhuǎn)播看到了丹尼斯·泰勒奪冠后舉杯慶祝的場(chǎng)景，斯諾克在英國(guó)成為僅次于足球，擁有第二多電視觀眾的運(yùn)動(dòng)。
　　斯諾克也繼承了臺(tái)球運(yùn)動(dòng)良好的禮儀傳統(tǒng)，最能體現(xiàn)出這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)高雅的紳士文化。臺(tái)球最早流行于英法的貴族和紳士們之間，因而有著嚴(yán)格的禮儀規(guī)范。早在18世紀(jì)的英國(guó)，對(duì)于參與臺(tái)球活動(dòng)的人就有了著裝規(guī)定，例如打球時(shí)衣裝要整齊，不允許敞胸露懷、赤腳、穿拖鞋等不文明行為。斯諾克臺(tái)球產(chǎn)生后，更是要求選手比賽時(shí)穿著襯衫、馬甲、西褲、皮鞋，并佩戴領(lǐng)結(jié)，在比賽中始終保持一個(gè)優(yōu)雅得體的姿態(tài)。
　　這項(xiàng)曾經(jīng)風(fēng)靡王室貴族之間的運(yùn)動(dòng)，體現(xiàn)的是參與者連續(xù)的思考、布局和預(yù)判能力。球手們優(yōu)雅地圍著球臺(tái)踱步，觀察主球走位，緩慢地從馬夾口袋里掏出殼粉（chalk）往桿頭涂擦，胸有成竹地走到白球的位置旁，彎腰，瞄準(zhǔn)，運(yùn)桿，一聲脆響，目標(biāo)球應(yīng)聲落袋。對(duì)于每一次精彩的擊球，觀眾則報(bào)以微笑和掌聲?？梢哉f(shuō)，斯諾克比賽更是一場(chǎng)紳士們的聚會(huì)。
　　選手們的這種紳士表現(xiàn)，其實(shí)是深深植根于英國(guó)傳統(tǒng)中的。在中世紀(jì)英國(guó)，紳士階級(jí)（gentry）是一個(gè)社會(huì)階層，社會(huì)地位僅次于貴族，此階層的男性成人當(dāng)時(shí)被稱為紳士（gentleman）。紳士和貴族構(gòu)成了社會(huì)的上層階級(jí)，他們的生活習(xí)慣、生活方式成為平民們學(xué)習(xí)的對(duì)象。與此同時(shí)，貴族、紳士們也在不斷嚴(yán)格自己的行為準(zhǔn)則和價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，以便成為民眾的“表率”，久而久之便形成了“紳士文化”。他們極為注重個(gè)人身份和榮譽(yù)，講求風(fēng)度、禮節(jié)和外表舉止，向往崇高精神理想，恪守公開(kāi)競(jìng)賽、公平競(jìng)爭(zhēng)的精神品質(zhì)。它是英國(guó)社會(huì)各階層在向上流社會(huì)看齊的過(guò)程中，以貴族精神為基礎(chǔ)，摻雜了各階層的某些價(jià)值觀念融合而成的。紳士風(fēng)度在現(xiàn)代社會(huì)則被定義為衣冠得體、談吐高雅、彬彬有禮、待人謙和、尊老愛(ài)幼、尊重女性、無(wú)不良嗜好、人際關(guān)系良好等，它不僅局限于男性，也在詮釋著社會(huì)對(duì)文明和友好的向往。
　　如今，斯諾克臺(tái)球早已走出英倫，成為一項(xiàng)世界運(yùn)動(dòng)，越來(lái)越多的人開(kāi)始喜歡上