在進入21世紀之際，兒童早期發(fā)展得到了前所未有的重視，世界各國都相繼調(diào)整了兒童早期發(fā)展和教育的政策。在OECD國家調(diào)整兒童早期發(fā)展政策時，我國由于缺乏對有關研究現(xiàn)狀的關注，因而在世紀初進行的新教改之中，幼兒園的發(fā)展反而被忽視了。值得高興的是，在近年來新公布的教育發(fā)展和改革綱要中，早期教育成為了新的亮點，得到了各級政府、社會和家庭前所未有的重視。大家關注幼兒園的建設，關注學前教育的發(fā)展，這是值得慶賀的事。
　　為什么要重視兒童早期發(fā)展和教育呢？是因為我們在上世紀90年代開始，基于科學技術的進步，人們可以在不損壞腦，讓腦處于工作狀態(tài)下，來研究腦中發(fā)生的過程，從而使統(tǒng)治了我們長達300多年的笛卡爾主張的精神-身體兩元論被摒棄。近十多年來，我們對腦的了解遠遠超過了人類歷史上在這個方面所積累的知識的總和?？茖W研究的結果使我們認識到：人的精神世界（Mental Activity），或者用學術語言表達為心智（Mind），它包括我們的認知、情感、意愿，以及因之產(chǎn)生的行為都是和我們的身體，特別是腦中發(fā)生的生物過程密切相關的。雖然腦是物質(zhì)，精神世界不是物質(zhì)，腦是腦，心智是心智，它們不是一件事，也不是同樣的（在這里我們不愿陷入“一元論”的陷阱）。但是，心智來源于腦，腦是心智的生物基礎。
　　人腦是逐步建構起來的。這個建構過程的基礎是腦的可塑性。腦的可塑性一生都存在。但是，腦的主要建構期從出生前開始，一直延續(xù)到20多歲，這是一個連續(xù)的過程，也就是說，后面發(fā)生的建構是在前面已經(jīng)建構的基礎上進行的。不僅如此，這個過程還是不均勻的，對應著不同功能的腦區(qū)和回路，會有先有后地相繼發(fā)育成熟。而且在時間維度上，對應于同一種功能腦的發(fā)育也是不均勻的，存在著發(fā)展快速的時間段，我們稱之為機遇期或是關鍵期。人心智的發(fā)展有兩個年齡段最重要，1歲到2—3歲，和12到15—16的青少年時期（青春期）。而早期發(fā)展又會影響青少年時期的學習、行為和健康。早期兒童所指的兒童年齡范圍并無嚴格的界定，各個國家的規(guī)定常常和所執(zhí)行的學制有關。在聯(lián)合國兒基會的項目中包含0—8歲的兒童，OECD項目中也有把0—10歲兒童列為早期兒童范圍。美國最大的早期兒童教育學會NAEYC將0—8歲列入范圍。在我國一般指0—6歲進入義務教育階段以前的兒童?？梢园堰@個發(fā)展階段分成不同的時期：新生兒（0—1個月）； 嬰兒 （1個月—1歲）； 幼兒（1—3歲）； 學前兒童（4—6歲）。早期的發(fā)展十分重要不僅是因為它是以后發(fā)展的前提和基礎，還因為許多人感知、語言、動作、情感和認知的關鍵期處于這個階段。
　　長期以來，存在著關于先天重要還是后天重要，即所謂Nature或Nurture的爭論?，F(xiàn)在比較一致的意見是，先天基因和后天經(jīng)歷之間不斷發(fā)生的相互作用，決定了腦的發(fā)展。
　　這就是為什么本世紀以來各國調(diào)整教育政策，重視早期兒童發(fā)展的原因。既然重視早期發(fā)展是基于我們對腦的新的認識，那么如何進行早期教育必須要基于科學研究，基于我們對腦發(fā)育的認識，否則會很盲目，甚至做出有害于兒童的教育行為，這是我們當前必須注意的。必須要認識到早期兒童發(fā)展不等于就是早期教育，更不是要把小學的課程提前教給幼兒。盲目地提出所謂“不要輸在起跑線上的提法”是錯誤的。
　　圖中顯示了人腦的一些發(fā)展過程。在出生后最初的30個月里，不僅腦的重量從成人的1/4增加到3/4。而且重要的感知、語言和適應性的發(fā)育關鍵期也處于這個時段?？梢源笾逻@樣認為，人在理智不能控制時的性格，基本上是在0—3歲這個時期形成的。這個階段我們不僅要像傳統(tǒng)的育兒觀那樣，只關心兒童的飲食和身體的發(fā)展，還應該考慮更多的方面，它們包括：
　?。?）營養(yǎng)，食品和環(huán)境的安全（傳統(tǒng)關注的領域）；
　?。?）穩(wěn)固、安全的依戀關系；
　　（3）需要溫暖、穩(wěn)定、積極互動的教養(yǎng)者；
　　（4）良好的互動的語言環(huán)境（聽話、懂話和說話）；
　?。?）豐富、積極的學習環(huán)境（模仿和探究）；
　　（6）避免早期的忽視和傷害（防止處于長期慢性應激狀態(tài)）；
　　（7）增加與同伴的社會性交流；
　?。?）早期異常發(fā)展的發(fā)現(xiàn)、診斷和矯正。
　　在這個時期兒童的發(fā)展中，父母（或者是直接養(yǎng)育者）的教養(yǎng)作用是不可替代的。其中特別提出以下的建議：
　?。?）在兒童和養(yǎng)育者之間需要一種溫暖的、細心負責的、語言豐富的、穩(wěn)定安全的互動關系；
　?。?）需要合適的環(huán)境刺激和引導；
　?。?）避免早期的忽視和虐待，包括長期處于應激狀態(tài)，缺乏和教養(yǎng)者之間的互動，不適宜的學習方法和內(nèi)容等。
　　我們將在下面的幾期里逐項討論這些建議。
　　韋鈺，電子學專家，教育家，中國工程院院士，中國少數(shù)民族教育學會理事長，國家教育咨詢委員會委員。曾任教育部副部長、中國科協(xié)副主