記得中學(xué)的語文課本中有篇很著名的明代學(xué)者魏學(xué)所作的《核舟記》，描述的是明代天啟年間核雕藝人王毅（字叔遠）雕刻橄欖核舟“東坡赤壁游”的故事，人物栩栩如生，舟棹如畫，給人留下深刻的印象。
　　核雕是民間藝術(shù)中的一絕。核雕的原材料有核桃、橄欖核、象牙果核、杏核、櫻桃核等等，最佳的是油橄欖核，體積僅有一節(jié)手指頭那么大。
　　將果核雕刻成小舟是果核雕刻工藝中相當普遍的方式，而且所選用的題材幾乎全是東坡居士泛舟赤壁的故事，或描述《前赤壁賦》的內(nèi)容，或雕刻《后赤壁賦》的故事，不一而足，總能讓觀賞者明了創(chuàng)作的根源。清代宮廷果核雕的最著名作品之一即為陳祖章的“東坡夜游赤壁”橄欖核舟，現(xiàn)存臺北故宮博物院。該核雕呈稍深的橘紅色，高1.6厘米，長3.4厘米，縱1.4厘米。在這么小的橄欖核上進行雕刻，其難度是可想而知的。正是由于其操作上的高難度，核雕技藝鮮有傳人。
　　在清代，果核雕藝術(shù)長興不衰，名家輩出。康熙年間有蘇州金老（名不詳）、嘉定封錫祿，乾隆年間有蘇州的宋起風(fēng)、沈君玉，廣東籍名師陳祖章、湛菊生等，都是技藝超群之人。
　　濟南市博物館藏有一件反映赤壁夜游題材的欖雕核舟，出自清代欖雕名師湛菊生之手。
　　湛菊生（1802年至1876年）原名茂蘭，號谷生，廣東增城新塘人。菊生自少勤奮好學(xué)，博涉群書，文章出眾。工于小楷，好丹青，工人物，用筆雅淡，灑脫生動。書法工小楷，可惜作品留世不多。菊生22歲中秀才，后卻因科場屢試不中，遂絕意于仕途，潛心于欖核雕工藝。其豐富的文化內(nèi)涵，拓展了欖雕的題材，更提高了欖雕的藝術(shù)水平。湛菊生的欖雕作品很多，只是存世的不過20件。最令人嘆為觀止的就是在清咸豐年間雕刻的“赤壁游舫”?！俺啾谟昔场币蕴K東坡等名人夜游赤壁為題材，把蘇東坡所作的537個字的《前赤壁賦》全文鐫刻于船底，在僅有縫衣針大小的櫓槳背上還刻有創(chuàng)作年代和作者的落款。如此巧奪天工之微雕佳作，實為世間珍品。
　　濟南市博物館藏有一件“赤壁夜游”橄欖核舟，呈稍深的橘紅色，長4.2厘米，寬2厘米。用上好的橄欖核精雕而成，核舟刻鏤二層船艙，其艙室、艙頂?shù)幕ù?、瓦楞線清晰流暢。一層艙兩邊各有4扇竹窗，花窗窗門皆為活窗，可開可合。全舟共刻人物34人，船首有兩位文人端坐對飲，兩侍者在后，船尾上亦有二人扶案對飲。艙內(nèi)人物，在前窗一人，憑窗眺望，面目清晰，后窗一人或觀或賞，或聽或想，耐人尋味。中間有兩位使者站立外視。艙頂有八人圍坐方桌，形態(tài)生動，神情閑適。整件欖雕作品雕梁畫棟，人物神態(tài)各異，栩栩如生，傳神之技令人驚嘆。這件欖雕作品不僅異趣紛呈，并且細致地再現(xiàn)了高遠幽雅的意境和東坡夜游赤壁的恬適情景。作者注意了船與人、人與人整體上的和諧和照應(yīng)，動中寓靜，靜中有動，小中見大，韻味厚淳，是不可多得的藝術(shù)珍品。
　　舟底微雕蘇東坡《前赤壁賦》一段96個文字：“壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。清風(fēng)徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。白露橫江，水光接天?？v一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風(fēng)，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。于是飲酒樂甚，扣舷而歌之?！蔽奈差}刻“詩酒琴棋故事 甲午年谷生老人作”款。鐫文楷體，俊朗挺秀，堪稱書法佳作。舟底所刻的“甲午年”應(yīng)為1834年，湛菊生時年32歲，正值當刻之年。
　　湛菊生雖然是個民間手工藝者，但《廣州府志》、《增城縣志》、《湛氏族譜》都曾為他立傳，可見其社會影響力。他的欖雕珍品，現(xiàn)仍有十多件收藏于海內(nèi)外博物館和收藏家手中。湛菊生欖雕創(chuàng)作題材廣泛，據(jù)《廣州府志》記載，谷生曾刻十八羅漢核雕，神態(tài)各異，栩栩如生，山石樹木，疏落有致。其中特別奇異的，有一羅漢手托一缽，缽旁邊一鴿，頭向內(nèi)，鴿細小如芝麻，但足爪俱全。后邊刻有一個可以閉合的兩頁牌，一頁刻有觀音在蓮花池上，左為善財，右為龍女，左上方刻有一瓶，上插楊枝，右上方刻有鸚鵡，喙上叼一串18顆的念珠，有牌有珠；另一頁刻《心經(jīng)全文》，背面刻有一圓一尖的兩顆珠，珠中皆鑿孔，孔內(nèi)各藏一佛，面向外，搖之則響。其技術(shù)之精湛，功夫之奇巧，真稱得上鬼斧神工