近代以來(lái)，來(lái)自世界各地的猶太人大量來(lái)華，在中外交流交往中留下不滅的痕跡。但許多人并不知道，千百年來(lái)漂泊不定、四海為家的猶太人，早在遙遠(yuǎn)的古代即已有定居中國(guó)者。在商業(yè)高度發(fā)達(dá)的北宋，猶太人與中國(guó)出現(xiàn)了深層次的交往。
　　開(kāi)封猶太人是記錄保存最完整的中國(guó)猶太社群。由于入境較早、居住集中、延續(xù)較長(zhǎng)，保留了一些文物、文獻(xiàn)，開(kāi)封猶太人常被視為中國(guó)猶太人的代表。盡管有跡象表明廣州、北京、寧夏、泉州、洛陽(yáng)、敦煌、長(zhǎng)安等地古代也有猶太人存在，但是目前為止有據(jù)可查并且影響最大的只有開(kāi)封猶太人。開(kāi)封猶太人曾經(jīng)擁有一定規(guī)模的社團(tuán)成員，并修建起氣勢(shì)宏大的清真寺，宗教文化活動(dòng)也異常活躍。盡管在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的文化調(diào)適之后，開(kāi)封猶太人最終被融合到中國(guó)大家庭之中，但他們?cè)谂c外部猶太社團(tuán)幾乎隔絕的狀態(tài)下，維持宗教民族身份長(zhǎng)達(dá)800年之久，堪稱(chēng)世界民族史上的一個(gè)奇跡。
　　公元1605年，西方來(lái)華傳教士利瑪竇在北京見(jiàn)到了慕名來(lái)訪(fǎng)的開(kāi)封猶太人艾田。在中國(guó)竟有猶太人居住！這個(gè)消息震驚了西方，被認(rèn)為是民族學(xué)史上的一大奇跡。西方入華傳教士、西方猶太人、官吏和學(xué)者，爭(zhēng)相對(duì)開(kāi)封猶太人進(jìn)行調(diào)查研究。而自清代后期起，也有不少中國(guó)學(xué)者對(duì)開(kāi)封猶太人歷史和現(xiàn)狀進(jìn)行研究并頗有成就。近年來(lái)由張倩紅審定，李景文、張禮剛等編校的《古代開(kāi)封猶太人——中文文獻(xiàn)輯要與研究》（人民出版社2011年版），匯集了大量相關(guān)史料，對(duì)了解開(kāi)封猶太人歷史有極高的價(jià)值。
　　他們從陸上絲綢之路來(lái)
　　猶太人離開(kāi)故土來(lái)到遙遠(yuǎn)的東方，很大程度上是為追逐商機(jī)而來(lái)，而當(dāng)時(shí)溝通中西的絲綢之路就是最好的線(xiàn)路。猶太人作為一個(gè)以經(jīng)商著稱(chēng)的民族，當(dāng)時(shí)的國(guó)際大都市東京（開(kāi)封）無(wú)疑對(duì)他們有著強(qiáng)大的吸引力。據(jù)推測(cè)，開(kāi)封猶太人的先祖可能來(lái)自中亞的波斯，或者印度。猶太人究竟何時(shí)進(jìn)入開(kāi)封，有不同的說(shuō)法?！端问贰酚休d，“咸平元年（公元998年）春正月……辛巳，僧你尾尼（名叫“你尾尼”的猶太人）等自西天來(lái)朝，稱(chēng)七年始達(dá)”，這則史料被視為開(kāi)封猶太人始來(lái)開(kāi)封的證據(jù)。這也與開(kāi)封猶太人在明代弘治年間所立的弘治碑文相互印證：“出自天竺，奉命而來(lái)，……進(jìn)貢西洋布于宋。帝曰：‘歸我中夏，遵守祖風(fēng)，留遺汴梁?！毕鄬?duì)而言，猶太人在北宋初年經(jīng)陸上絲綢之路始來(lái)開(kāi)封較為可信。
　　猶太人在開(kāi)封經(jīng)商貿(mào)易，迅速發(fā)達(dá)起來(lái)，鐵屑樓的興盛即為明證。北宋時(shí)期東京開(kāi)封最有名的酒樓72座，猶太人所建的鐵屑樓就是其一，鐵屑樓所經(jīng)營(yíng)的“瑤醍”非常有名。風(fēng)流天子宋徽宗曾不止一次光顧這座酒樓，才有后人“地底唯知幸鐵樓”的感慨。北宋時(shí)期開(kāi)封猶太社團(tuán)的人數(shù)史無(wú)確切記載。據(jù)弘治碑言“有七十姓等”，似乎始來(lái)開(kāi)封定居的社團(tuán)成員共有七十個(gè)家族。又據(jù)載“草創(chuàng)殿院，而教人七十有三姓，五百余家”，可知七十三姓乃草創(chuàng)殿院時(shí)社團(tuán)的人口情形。這是后來(lái)修建猶太會(huì)堂時(shí)的大致數(shù)據(jù)，即金章宗大定三年（1163年）的人口狀況。實(shí)際上，北宋時(shí)期開(kāi)封猶太人的人口應(yīng)該多于這個(gè)數(shù)目，可見(jiàn)社團(tuán)之盛。
　　活躍的宗教活動(dòng)
　　猶太人在開(kāi)封很快建起猶太會(huì)堂作為宗教活動(dòng)中心，宋孝宗隆興元年（1163年），在今天的土街附近建造會(huì)堂，名曰清真寺。明代正德年間為區(qū)別于伊斯蘭教清真寺，曾一度改稱(chēng)“尊崇道經(jīng)寺”，清朝初年又恢復(fù)舊稱(chēng)，俗名禮拜寺。開(kāi)封猶太會(huì)堂規(guī)模宏大，金碧輝煌，素有“梁園勝境”之美稱(chēng)。依據(jù)猶太人的居住傳統(tǒng)，清真寺的周?chē)h(huán)居著社團(tuán)的教眾。清真寺中存放著作為日常宗教指導(dǎo)的道經(jīng)、方經(jīng)、散經(jīng)，據(jù)“康熙二年碑”載，“殿中藏《道經(jīng)》一十三部，《方經(jīng)》、《散經(jīng)》各數(shù)十冊(cè)”。這些經(jīng)書(shū)為他們所極度珍視，“誰(shuí)出賣(mài)經(jīng)書(shū)就是出賣(mài)上帝”。
　　由于開(kāi)封地勢(shì)低洼，歷史上屢遭洪水襲擊，再加上年代久遠(yuǎn)、自然侵蝕，猶太會(huì)堂曾多次遭毀壞。為此，開(kāi)封猶太人多次花重金進(jìn)行修葺重建。1605年利瑪竇在北京會(huì)見(jiàn)艾田時(shí)，后者告訴利瑪竇：“在他老家的城里還有十至十二戶(hù)以色列人家，以及一座很宏偉的猶太教堂，他們最近剛花了一萬(wàn)多金子把這座教堂整修一新?！睆?163～1688年的五百年間，他們?cè)?2次修復(fù)和重建會(huì)堂。重建過(guò)程中留下的石刻文字記載——《重建清真寺記》（弘治碑，1489年）、《尊崇道經(jīng)寺記》（正德碑，1512年）、《重建清真寺記》（康熙二年碑，1663年）及碑陰題名、《祠堂述古碑記》（康熙十八年，1679年）等四通石碑，成為后人了解其宗教社會(huì)生活的主要依據(jù)。由此可見(jiàn)，在17世紀(jì)以前，開(kāi)封猶太人以會(huì)堂為主要載體維護(hù)其古老的宗教信仰。
　　“大水患”下的衰亡
　　但是，清真寺每重建一次，漢化的色彩就濃厚了幾分。根據(jù)康熙年間來(lái)開(kāi)封查訪(fǎng)的耶穌會(huì)士孟正氣神父所繪制的平面圖，清真寺的建筑風(fēng)格不同于西式的猶太會(huì)堂，而是典型的中國(guó)廟宇式建筑（主要以院落、亭臺(tái)、殿堂、門(mén)庭等為標(biāo)志）。整個(gè)建筑為長(zhǎng)方形東西向院落（中間廟宇為南北向）。院門(mén)向東，進(jìn)正門(mén)至二門(mén)為第一進(jìn)院，大門(mén)左右有花墻，迎門(mén)有牌樓，南北有廂房。二門(mén)以西為第二進(jìn)院，迎門(mén)大殿為前殿，院中有牌坊，南北豎立二碑亭，亭中立明、清三碑，前殿旁邊有誦經(jīng)堂、教祖（亞伯拉罕）殿、盛祖（摩西）殿，并有走廊直達(dá)縱深宏闊的后殿。前、后殿的命名也頗有中國(guó)色彩，前殿為“至清殿”，后殿為“至教堂”。明永樂(lè)十九年（1421年）第二次重建時(shí)，寺中立起了大明皇帝的牌位，清代又改設(shè)了“大清萬(wàn)歲龍樓”，供奉“皇帝萬(wàn)萬(wàn)歲”的牌位，其目的無(wú)非是為了表達(dá)“受君之恩，食君之祿，惟盡禮拜告天之誠(chéng)，抱國(guó)忠君之意”。特別是康熙二年，竟以石獅鎮(zhèn)邪，顯然有悖于猶太儀禮。在這種文化融合過(guò)程中，開(kāi)封猶太人無(wú)形中與自身的民族宗教傳統(tǒng)漸行漸遠(yuǎn)。
　　不過(guò)，自然災(zāi)害是加速開(kāi)封猶太社團(tuán)走向衰亡的直接原因。其中最大的一次災(zāi)難就是1642年李自成圍攻開(kāi)封時(shí)決堤黃河，以致釀成空前的“壬午水患”。猶太社團(tuán)成員紛紛外遷，殘留在開(kāi)封者所剩無(wú)幾。寺廟原址幾乎全部為大水沖毀；經(jīng)卷則全部被水浸漬，乃至模糊不清。這次大水患帶來(lái)的創(chuàng)傷幾乎是不可彌補(bǔ)的，致使其再也無(wú)法恢復(fù)元?dú)狻?br/>　　直至清順治十年（1653年），才有七姓猶太人陸續(xù)“旋汴復(fù)業(yè)”，補(bǔ)修經(jīng)卷、重建清真寺。但此時(shí)的開(kāi)封猶太社團(tuán)已經(jīng)日暮西山，經(jīng)卷雖經(jīng)修復(fù)但已難復(fù)舊觀(guān)，文化的傳承失去了載體。更關(guān)鍵的是猶太人口嚴(yán)重下降，已經(jīng)失去了足以維持民族文化的人群基數(shù)。特別是道光二十九年（1849年）與咸豐元年（1851年），短短幾年間開(kāi)封幾度遭遇水患，清真寺被徹底沖毀，從此再也沒(méi)有修復(fù)過(guò)。清真寺是開(kāi)封猶太人宗教信仰的根基，寺毀意味著教亡，教亡則離族滅不遠(yuǎn)。
　　變?yōu)榈氐氐赖赖闹袊?guó)人
　　比自然災(zāi)害更致命的是，開(kāi)封猶太人自身民族與宗教認(rèn)同的淡漠與迷失。對(duì)于散居猶太人而言，猶太人之所以為猶太人的最根本特征就是宗教與民族身份的同構(gòu)，一旦拋棄了這種身份便不再是猶太人。19世紀(jì)中期之后，隨著最后一位拉比（祭司）在甘肅去世，再無(wú)人主持宗教禮儀活動(dòng)，開(kāi)封猶太人的集體宗教活動(dòng)也告終止。1851年，更有人將十三部藏經(jīng)中的六部，盜賣(mài)給“倫敦猶太人布道會(huì)”；后來(lái)，剩余的經(jīng)卷陸續(xù)為西方人購(gòu)得而流失殆盡。沒(méi)有會(huì)堂、沒(méi)有經(jīng)卷，加上與外部猶太社團(tuán)聯(lián)系的斷絕，開(kāi)封猶太人的宗教生活日益松弛懈怠，許多禁忌逐漸被突破。
　　到19世紀(jì)中葉，開(kāi)封猶太人已無(wú)人認(rèn)識(shí)希伯來(lái)文，完全放棄了對(duì)救世主彌賽亞的期待。1866年，前往開(kāi)封查訪(fǎng)的美國(guó)傳教士丁韙良發(fā)現(xiàn)，猶太清真寺已成一片廢墟，只剩下那塊六英尺的弘治碑矗立在空地上。次年，美國(guó)圣公會(huì)主教施約瑟訪(fǎng)問(wèn)開(kāi)封后作了如下報(bào)道：“他們已完全喪失了自己的宗教，從任何方面看與中國(guó)人幾乎沒(méi)有什么區(qū)別。他們的家里供著偶像，并留著祖先的牌位，一人還當(dāng)了和尚。他們與當(dāng)?shù)厝送ɑ?，并不再行割禮；從相貌、衣著、習(xí)慣和宗教方面來(lái)看，他們是地地道道的中國(guó)人?！奔幽么蠡浇讨腥A圣公會(huì)河南教區(qū)主教懷履光也指出，到19世紀(jì)中葉，無(wú)論從宗教意義或作為一個(gè)社團(tuán)來(lái)說(shuō)，開(kāi)封猶太人已不復(fù)存在。其后裔雖曾有恢復(fù)宗教及民族身份的愿望，但由于經(jīng)濟(jì)力量的不足、社團(tuán)向心力的消失，更重要的是宗教虔誠(chéng)已經(jīng)失去，這一愿望終究不可能實(shí)現(xiàn)。
　　就這樣，開(kāi)封猶太人不可避免地融化消散在中國(guó)的民族大家庭之中。開(kāi)封猶太人的歷史遂成為其后人記憶中念念不忘而又無(wú)力踐行的流風(fēng)遺