你能想象道光皇帝午門(mén)閱兵是怎樣的一種場(chǎng)面嗎？你聽(tīng)說(shuō)過(guò)光緒皇帝在北海坐冰撬的故事嗎？你可見(jiàn)過(guò)圓明園內(nèi)的清漪園被毀前的模樣……
　　作為明清兩代皇都的老北京，在歷史上300年的時(shí)間里，經(jīng)歷了東西方文化貿(mào)易交流及其帶來(lái)的外交沖突。許多在歐洲出版的書(shū)報(bào)中記錄了這一段歷史，而這些出版物中常配有生動(dòng)的畫(huà)面，描繪了那個(gè)時(shí)代老北京的風(fēng)貌。
　　李弘收藏的西方版畫(huà)，從17世紀(jì)荷蘭東印度公司派遣使團(tuán)覲見(jiàn)順治皇帝，到20世紀(jì)初清廷的沒(méi)落，一幅幅古舊的西洋版畫(huà)中既有描繪皇室的榮耀，也有體現(xiàn)普通百姓的生活，穿過(guò)時(shí)光隧道，以西方人的視角，重新發(fā)現(xiàn)、品味明清老北京的人文風(fēng)情與變遷。
　　對(duì)于李弘來(lái)說(shuō)，收藏版畫(huà)這件事完全可以用“無(wú)心插柳柳成蔭”來(lái)形容。“收藏吧，你很難說(shuō)事先想好了，設(shè)計(jì)好了再去做。之前，我就有收藏的癖好，如陶瓷、黃花梨之類的?！崩詈胝f(shuō)。
　　1998年，李弘和丈夫一起在香港的某家舊貨商店里，被丈夫勸說(shuō)買(mǎi)下了幾幅在當(dāng)時(shí)看來(lái)“不土不洋”、“不中不西”的版畫(huà)?！拔耶?dāng)時(shí)覺(jué)得這幾幅版畫(huà)很奇怪，里面的中國(guó)人被畫(huà)成了高鼻子深眼窩的模樣，畫(huà)面的背景明明是中國(guó)，卻又添加了很多西洋景……”回到北京，這幾幅版畫(huà)被安置在家中的墻壁上，看著看著，李弘萌發(fā)了想進(jìn)一步了解這幾幅版畫(huà)到底畫(huà)的是什么，便按照版面下方的說(shuō)明，開(kāi)始尋找相關(guān)的書(shū)籍。
　　在尋找的過(guò)程中，李弘從中體會(huì)到許多樂(lè)趣。收藏版畫(huà)引發(fā)了她更多的思考：一幅版面反映的時(shí)代背景是什么？又因何被記錄下來(lái)？這些零零散散的信息讓李弘如獲至寶。最早，許多版面的文字說(shuō)明是拉丁文，或者法文、荷蘭語(yǔ)，身邊無(wú)人懂這些語(yǔ)言，李弘只能再尋找同一主題的英文資料，在大量中外史籍中尋找線索：是記錄哪個(gè)使團(tuán)？他們?cè)谥袊?guó)游歷了哪些地方？
　　“通常版面的制作過(guò)程是，先由畫(huà)師將圖像素描下來(lái)，然后再請(qǐng)工匠雕刻在木板、銅板，或是腐蝕版上，印刷出來(lái)后由公司將它們分發(fā)到讀者手中，也許他們出現(xiàn)在圖書(shū)中，也有些被裝幀在單獨(dú)的畫(huà)冊(cè)里面。”李弘強(qiáng)調(diào)，在照相技術(shù)發(fā)明之前，繪畫(huà)是最重要的記錄形象的載體，而版畫(huà)由于其便捷與可復(fù)制性，又相較于其他畫(huà)種更為普及。
　　李弘歷時(shí)十余年海外尋寶。盡管這些版畫(huà)成千上萬(wàn)，但零散地失落在海外的邊邊角角。雖然最初的繪畫(huà)原作多已蹤跡難尋，但通過(guò)刻板印刷術(shù)，許多早期的版畫(huà)流傳下來(lái)。它們把中國(guó)及中國(guó)人的形象傳播給了當(dāng)時(shí)的西方世界，而中國(guó)人自己對(duì)它們卻知之甚少。
　　李弘是在北京長(zhǎng)大的，眼看著北京日益發(fā)展成為國(guó)際化大都市，版畫(huà)中承載的幾百年來(lái)西方探險(xiǎn)家、商人、藝術(shù)家描繪的老北京，如同一扇窗口，讓人重新審視歷史。
　　李弘最喜歡講的3個(gè)故事，分別對(duì)應(yīng)了3張版畫(huà)。第一幅畫(huà)作于1656年，作者是荷蘭商團(tuán)里的一個(gè)隨團(tuán)文書(shū)Nieuhof，盡管他并不專業(yè)，技法也很粗糙，但從畫(huà)中可以看出，從幾十里地外的東郊向北京城望去，一排高大的建筑沿著中軸線依次排開(kāi)——城門(mén)、寶塔，還有紫禁城里的宮殿。遠(yuǎn)望過(guò)去，空氣清新透亮，城外農(nóng)民耕作的方塊田。
　　第二張，與前一張相比，時(shí)間跨度上差不多晚了一百多年，創(chuàng)作于18世紀(jì)末期，這幅畫(huà)描畫(huà)的是北京西直門(mén)外的景色。畫(huà)面上有城墻、箭樓、西直門(mén)、閘樓、角樓、護(hù)城河、跨河的大橋、破敗的牌樓，加上城門(mén)外各色人物，任何對(duì)老北京略有印象的人都會(huì)忍不住在這張畫(huà)前駐足驚嘆?！艾F(xiàn)實(shí)中，這種真實(shí)的場(chǎng)景已無(wú)處尋覓，老照片中也找不到畫(huà)面如此寬廣的全景。盡管這幅畫(huà)有許多細(xì)節(jié)是失真的，但這樣的藝術(shù)加工更讓我們感受到當(dāng)年的城門(mén)、城墻在西方人眼中的雄偉恢弘?！崩詈胝f(shuō)。
　　第三幅畫(huà)，則創(chuàng)作于1870年，依舊是一張西方人在北京城外描繪的景色。這幅畫(huà)是李弘的最愛(ài)，因?yàn)樯厦婧w了時(shí)間、地點(diǎn)、人物、場(chǎng)景等諸多信息?！澳阕⒁饪催@幅畫(huà)的時(shí)間，在1860年英法聯(lián)軍占據(jù)了北京之后，外國(guó)人是可以在北京開(kāi)公使館，他們可以在北京駐留，所以他們有機(jī)會(huì)去觀察這些老北京的人。跟前兩幅畫(huà)相比，這些人就畫(huà)得更加生動(dòng)，更加真實(shí)。由于整個(gè)護(hù)城河冰凍三尺，就天然地形成了‘高速路’。從南到北，在冰上滑行可比在城里坐轎子快多了?！崩詈胝f(shuō)。
　　對(duì)今天的中國(guó)觀眾而言，這些西方版畫(huà)不僅能勾起每個(gè)親歷者對(duì)故人昔年的追憶，而且也可以幫助我們從另外一個(gè)視角去審視和思考那段中國(guó)歷史 。通觀這些版畫(huà)，作者都是西方人，有些是傳教士，有些是外交使團(tuán)的文職官員，有的是藝術(shù)家，他們關(guān)于北京的影像記錄反映了他們對(duì)這個(gè)神秘東方帝國(guó)的看法，他們眼中的北京形象，是帶著感情色彩的。
　　“這批版畫(huà)既可被看做是展示舊北京風(fēng)貌的史料價(jià)值，面畫(huà)也好，說(shuō)明文字也罷，都可以成為補(bǔ)充和修正史料的素材；此外，這批版畫(huà)也是近代中國(guó)與西方文化交流的證明，這種交流并不僅僅是過(guò)去歷史教科書(shū)上所強(qiáng)調(diào)的戰(zhàn)爭(zhēng)與對(duì)抗，其間也有學(xué)習(xí)與借鑒?！崩詈胝f(shuō)。