南嶺的大山像一條條翻騰的猛龍，互相纏繞，棲仙鎮(zhèn)坐落在群山腹地，恰似一顆碩大的龍珠，將群龍鎮(zhèn)住。
　　一個(gè)老瑤人用兩齒鋼叉挑著一只野兔行走在鎮(zhèn)街上，頭上纏著青色包頭布，像是頂著一個(gè)大磨盤。
　　來到裁縫鋪門外，老瑤人站住了。
　　跛裁縫坐在太師椅上，跛掉的右腿盤在左膝上，端著白銅水煙壺，在給一個(gè)后生和一個(gè)中年漢子說祁陽班子演目連戲的竅門?！啊蹲絼⑹稀芬虿?，叉手少說也要練三年。每天對(duì)著樹兜練，叉叉有準(zhǔn)頭了，夜晚在樹兜上插香火，打香火頭百發(fā)百中了，再和演劉氏的搭伴，練躲叉、接叉，絕對(duì)不能失手?！?br/>　　后生說：“那是，失手輕則傷，重則殘，搞不好出人命?！?br/>　　跛裁縫看到老瑤人叉上挑著兔子，問：“兔子賣的？”
　　老瑤人把兔子取下來，遞向跛裁縫，說：“下山路上叉到的。價(jià)錢你隨便給?！?br/>　　跛裁縫接過兔子，贊道：“好準(zhǔn)頭，叉在脖子上?！?br/>　　老瑤人說：“叉在腰上背上頭上，都沒賣相。”
　　后生說：“難道你打叉的時(shí)候還瞄著脖子？兔子跑多快！”
　　“我吃素?！滨瞬每p把兔子還給老瑤人，對(duì)后生說，“山里的老把式，不能小瞧。”他見老瑤人那把叉木柄油滑，便說：“這把叉有年頭了?！?br/>　　老瑤人說：“山里人唄，叉不離身。”
　　中年漢子對(duì)跛裁縫說：“廖師傅，說說那個(gè)劉氏打叉吧？”
　　跛裁縫說：“不是劉氏打叉，是鬼打叉。鬼拿鋼叉擲劉氏，套路很多，小打三十六，中打七十二，大打一百零八，叫什么‘一捆柴’‘雙飛燕’‘三炷香’‘拜四方’‘滾繡球’……叉叉離人三五寸，出手差之毫厘，就壞人命，所以東家要看打叉，先要預(yù)備一口棺材。打叉想要不出事，不僅要鬼和劉氏配合默契，還要鼓師捏準(zhǔn)節(jié)奏，最怕鼓師分神，所以劉氏事先要給鼓師塞紅包?！?br/>　　聽得都癡了。
　　跛裁縫含著水煙壺的嘴兒，深吸一口，噴出一個(gè)銅錢大小的煙圈。那個(gè)煙圈悠悠向前飄，擴(kuò)成碗口那么大，跛裁縫又噴出一個(gè)銅錢大小的煙圈，急急追上大煙圈，從中間穿過去。
　　中年漢子也來了煙癮，從腰間煙袋里摸出一張兩指寬的紙片，卷成一個(gè)小喇叭，往里面填煙絲。
　　跛裁縫突然放下跛腿，說：“鎮(zhèn)長(zhǎng)來了！”
　　老瑤人回過頭，只見鎮(zhèn)長(zhǎng)大步向這邊走來。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)身如鐵塔，臉面闊大，人前一站，所有人都覺得自己矮了一截。跛裁縫站起身，因?yàn)橛彝弱说?，右肩比左肩低，身子失去了正相，再也沒有安坐椅上那份威儀。他縮著肩，沖鎮(zhèn)長(zhǎng)笑瞇瞇地說：“老太爺?shù)囊律炎龊昧??！?br/>　　鎮(zhèn)長(zhǎng)昂首邁進(jìn)裁縫鋪，打量掛在墻上的新衣裳——共有八套，掛滿一面墻，全是綾羅綢緞，映得屋子光彩亮堂。
　　跛裁縫跟進(jìn)來，鎮(zhèn)長(zhǎng)從口袋里掏出一包香煙，取一支叼上，又取一支向跛裁縫遞著，“來一支？”
　　跛裁縫說：“我抽水煙抽慣了?！?br/>　　后生和中年漢子也進(jìn)來了。
　　中年漢子盯著鎮(zhèn)長(zhǎng)的香煙，點(diǎn)頭哈腰地說：“好煙，不是好煙鎮(zhèn)長(zhǎng)才不抽呢?！?br/>　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“你識(shí)貨，這支你抽！”
　　中年漢子受寵若驚，雙手接過香煙，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地看，不舍得抽。
　　跛裁縫把新衣裳取下來，疊好，用一根布條捆扎，口中說：“八十大壽，八套衣裳，大吉大利！”
　　后生說：“廖師傅的手藝沒得說，早年給祁陽班子做戲袍呢！”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“給老太爺祝壽，我請(qǐng)祁陽班子連演七天目連戲，鄉(xiāng)親們到時(shí)候去關(guān)帝廟看。”
　　跛裁縫問：“哪個(gè)科班？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“榮喜班?！?br/>　　跛裁縫又問：“打不打叉？”
　　后生緊跟著說：“要準(zhǔn)備棺材的！”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)把衣裳夾在肋下，說：“這個(gè)打叉……自然會(huì)有……他們還沒有來，節(jié)目還沒有定，鄉(xiāng)親們愛看，打叉自然少不了。我還有事，錢我回頭叫人送來?！?br/>　　三人將鎮(zhèn)長(zhǎng)送到門外，跛裁縫見老瑤人還站在那兒，就對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“你看這只野兔怎么樣？一般人不舍得買……”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)也不看兔子，吩咐老瑤人說：“你打到野味直接送到我家嘛，我家常年買野味，你是山里的老獵戶，不會(huì)不知道吧——跟我來?！?br/>　　老瑤人便跟在鎮(zhèn)長(zhǎng)后面。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)走出幾丈遠(yuǎn)，回頭對(duì)跛裁縫說：“廖師傅，八月初一祁陽班子來，到時(shí)候我請(qǐng)你抽水煙——班頭要送我一套阿拉伯水煙壺?！?br/>　　跛裁縫應(yīng)道：“好！好！多謝了！”
　　后生問道：“阿拉伯是哪里？”
　　中年漢子說：“反正是外國！是不是，廖師傅？”
　　跛裁縫卻不應(yīng)聲，望著手中的白銅水煙壺出神。中年漢子和后生見跛裁縫無意再聊，各自離去。
　　跛裁縫來到屋后，望著不遠(yuǎn)處的青山白云和山徑上小如玩偶的樵夫，悠悠唱道：“觀棋柯爛，伐木丁丁，云邊谷口徐行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對(duì)月枕松根，一覺天明。認(rèn)舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔(dān)，行歌市上，易米三升。更無些子爭(zhēng)競(jìng)，時(shí)價(jià)平平。不會(huì)機(jī)謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。”
　　“老太爺八十大壽，要請(qǐng)祁陽班子?！?br/>　　“要打叉的?！?br/>　　“打叉之前要預(yù)備棺材?！?br/>　　“戲班子送鎮(zhèn)長(zhǎng)一套阿拉伯水煙壺?！?br/>　　……
　　諸如此類的消息山風(fēng)一樣刮遍棲仙鎮(zhèn)，又刮向周邊的水村山寨。七月最后一個(gè)集日，好多人去關(guān)帝廟察看，只見李木匠正砰砰砰地修補(bǔ)破損的戲臺(tái)板子，鎮(zhèn)長(zhǎng)家的幾個(gè)家丁在戲臺(tái)檐角上掛彩燈。
　　八月初一這天上午，祁陽班子如期而至。兩架馬拉車，馬頭上扎著紅綢大花，車上載著幾只黃銅包角的戲箱，車轅上車幫上坐著幾個(gè)女子，那個(gè)嗑瓜子的三十多歲，臉上留著殘粉，穿著演戲的綠綢褲；兩個(gè)二十三四歲，也穿著綠綢褲；三個(gè)十幾歲，衣著跟窮人家的孩子沒有二樣，眉毛全扯得細(xì)細(xì)的，透著戲樣。男子不論老少全跟在馬車邊步行。前面那匹馬由班頭模樣的高瘦老漢牽著，車上那面小旗繡著“榮喜班”三個(gè)金字。牽后面那匹馬的是一個(gè)二十出頭的小伙子，一雙丹鳳眼大極了，也俊極了。隊(duì)尾那個(gè)矮小漢子賊眉鼠眼，走路也不正經(jīng)，一看就是丑角。
　　榮喜班在鎮(zhèn)子入口處被鎮(zhèn)長(zhǎng)家的家丁迎著了，迎接他們的還有幾個(gè)閑人和一大幫小孩。所到之處，家家戶戶都出來看戲班子。女人們小聲品評(píng)女戲子的相貌，個(gè)個(gè)恨不得自己長(zhǎng)得漂亮些，穿得艷麗些。哪個(gè)調(diào)皮的單身漢打起了口哨。榮喜班的人見怪不怪，只有那個(gè)丑角不時(shí)沖人們歪著舌頭笑，像個(gè)吊頸鬼，有時(shí)又向想要爬上馬車的頑童齜牙露齒，打個(gè)唬臉。
　　榮喜班經(jīng)過裁縫鋪，兩個(gè)人在鋪?zhàn)油饷嫦孪笃?，跛裁縫端著水煙壺在一邊看。
　　拿紅棋的偏頭望著榮喜班，問跛裁縫：“哪個(gè)是演《捉劉氏》的？”
　　跛裁縫說：“那個(gè)嗑瓜子的吧，她是老旦?！?br/>　　拿紅棋的說：“我問打叉的是哪個(gè)，是不是那個(gè)牽馬的后生？”
　　跛裁縫說：“打叉性命攸關(guān)，不會(huì)是毛頭后生。”
　　拿黑棋的對(duì)跛裁縫說：“鎮(zhèn)長(zhǎng)要請(qǐng)你抽阿拉伯水煙呢！我想看一看阿拉伯水煙壺是什么樣子，可惜鎮(zhèn)長(zhǎng)不請(qǐng)我。”
　　拿紅棋的說：“你算什么角色！”
　　跛裁縫淡然一笑，將水煙壺的嘴兒塞入口中。
　　這天夜里，關(guān)帝廟燈火通明，鑼鼓喧天，目連戲開演了。
　　臺(tái)下最好的位置擺著一桌子水果點(diǎn)心，鎮(zhèn)長(zhǎng)和鎮(zhèn)上幾個(gè)頭面人物圍桌而坐，談笑風(fēng)生。
　　老中醫(yī)何先生見座位空了一個(gè)，問道：“還有誰沒有來？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“跛裁縫。我叫人去請(qǐng)了?！?br/>　　何先生說：“跛裁縫早年專做戲袍，說起戲來一套一套?！?br/>　　周秀才說：“他外來戶嘛，誰也不知道根底，還不是由他說。”
　　跛裁縫來了，那個(gè)白銅水煙壺平端在胸前。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“戲都開演了！”
　　跛裁縫落了座，回答說：“我洗了個(gè)澡，就遲了?！?br/>　　何先生把手中的戲折子遞過去，說：“你看一下，這些戲你都看過吧？”
　　跛裁縫瞟一眼戲折子，目光定在最后一行，“真要打叉？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“不打叉不給錢，跟班頭說好的?！?br/>　　跛裁縫慢慢兒說：“打叉當(dāng)真是要預(yù)備棺材的?！?br/>　　
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“棺材嘛，李木匠那里有現(xiàn)成的，到時(shí)候我叫人抬一口到戲臺(tái)上去?！?br/>　　跛裁縫低頭給水煙壺裝煙絲。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)擺著手說：“廖師傅，我請(qǐng)你來抽阿拉伯水煙的嘛，早就跟你打過招呼！”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)彎腰從椅子底下提出一個(gè)精致的方箱，擱在桌上。周秀才機(jī)靈地把水果點(diǎn)心移一移，騰出地方。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)打開箱蓋，里面滿滿當(dāng)當(dāng)塞著玻璃瓶、杯子、塑料管子什么的，全都奇形怪狀。眾人目不轉(zhuǎn)睛地看，旁邊看戲的也被吸引過來，戲臺(tái)上的表演反倒被冷落了。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)取出玻璃瓶和杯子，擰開杯蓋，把水注入瓶中，又取出一個(gè)串著紅色玻璃球的物件，把一支銅管塞進(jìn)去，把銅管這頭插入玻璃瓶，在另一頭套一個(gè)銅盤，裝一個(gè)蓮蓬大小的煙鍋，然后把一包煙料打開，用指頭和一和，撮入煙鍋，介紹說：“這是水果煙料，水蜜桃口味?！?br/>　　何先生問：“怎么抽呀？不用點(diǎn)火嗎？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“沒有火哪里有煙？還沒有預(yù)備好呢。”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)將一張錫紙蒙在煙鍋上，團(tuán)緊，用錐子扎出許多洞眼。因?yàn)檫@一套裝置有兩尺高，又?jǐn)R在桌上，鎮(zhèn)長(zhǎng)要舉起手來才能夠到。
　　接下來，鎮(zhèn)長(zhǎng)從箱子里取出一坨圓柱形包金紙的東西，問道：“你們猜這是什么？”
　　周秀才猜道：“是糖嗎？抽阿拉伯水煙還要吃糖的嗎？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)撕開金紙，用鑷子夾出兩個(gè)黑黑的小餅子擱在錫紙上，用打火機(jī)點(diǎn)燃，再罩上一個(gè)漂亮的防風(fēng)罩。
　　“原來是炭！”周秀才說，“我以為是吃的東西！”
　　其他人紛紛說：“炭要做成這個(gè)樣子！”“想不到！”“這個(gè)炭經(jīng)燒的吧？”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“這是阿拉伯水煙炭，沒有煙，沒有毒，燒的時(shí)間長(zhǎng)。好啦，可以抽煙啦——”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)從箱子里取出那把塑料管子，解開來，一共是四根，都是透明的，纏著漂亮的纓絡(luò)，裝著煙嘴。那個(gè)像糖葫蘆的物件有四個(gè)接口，鎮(zhèn)長(zhǎng)把四根管子分別裝在接口上，拿起一個(gè)煙嘴含在口中，用力吸起來。燈光里，煙霧從玻璃球中往下跑，從水中銅管咕嘟咕嘟冒出來，充滿玻璃瓶，又順著透明的軟管往鎮(zhèn)長(zhǎng)口中流動(dòng)。鎮(zhèn)長(zhǎng)張開嘴，濃煙便從口鼻往外噴，如同體內(nèi)著了火一般。
　　眾人都看呆了。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)哈哈大笑，把臺(tái)上那個(gè)老生悠細(xì)的嗓音全掩蓋了：“你們抽呀！阿拉伯水煙，好多人可以同時(shí)抽，又抽得久！”
　　座上客人，不管平時(shí)抽煙不抽煙，爭(zhēng)著去拿另外三個(gè)煙嘴。唯有跛裁縫含著那把白銅水煙壺，默默看戲。
　　“廖師傅！”鎮(zhèn)長(zhǎng)大聲說，“戲嘛有的看，連演七夜！你不試一試我的阿拉伯水煙壺？舶來貨！”
　　跛裁縫平靜地說：“我這個(gè)水煙壺，拜把子兄弟送的……”
　　大家聽出這里面有故事，都望著跛裁縫。
　　跛裁縫卻一改往日的習(xí)性，不多說一句。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)催促跛裁縫說：“說呀，莫不是哪個(gè)紅顏知己送的？你以前給戲班子做事，少不了……”
　　眾人跟著笑。
　　戲演到一半，班頭帶妝來到八仙桌前，朝鎮(zhèn)長(zhǎng)打拱手說：“聽說有位大爺早年給祁陽班子縫過戲袍，過來行個(gè)禮?！?br/>　　鎮(zhèn)長(zhǎng)朝跛裁縫抬一抬手，說：“就是這位?！?br/>　　跛裁縫說：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”
　　班頭問道：“大爺早年跟哪個(gè)科班結(jié)的緣？”
　　跛裁縫說：“祁陽班子都是血脈兄弟，哪個(gè)科班都一樣，你回去好生演你的戲吧?！?br/>　　眾人沒料到跛裁縫會(huì)這么說話，都怪異地瞅著他。
　　班頭好生失面子，便對(duì)跛裁縫說：“大爺若是不道個(gè)名號(hào)，榮喜班以后都沒有臉在江湖上討飯吃?！?br/>　　跛縫裁沉下臉，沒有出聲，只把水煙壺遞過去。
　　班頭接過水煙壺，就著燈光瞅壺身，又舉起來瞅壺底，失聲問道：“大爺莫非是貴富班的廖三爺？”
　　跛裁縫說：“什么三爺四爺，貴富班早已散了……”
　　班頭沖臺(tái)上拉長(zhǎng)嗓子叫道：“貴富班廖三爺在此，大家快來行禮！”
　　臺(tái)上臺(tái)下都望過來，那些伸長(zhǎng)了脖子的，就像吊了一根根無形的繩子。
　　班頭又嚷一聲：“還不來拜廖三爺！”
　　臺(tái)上的全都跑下來，紛紛向跛裁縫行禮。跛裁縫攔不住那么多人，只好苦著臉由他們?nèi)ァ１炬?zhèn)人平時(shí)也拿跛裁縫當(dāng)人物，卻只當(dāng)他是一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)睦喜每p，誰料到他在祁陽班子里有這等威望？
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)問班頭怎么回事，班頭說：“三十年前，廖三爺給湘西田大帥表演打叉，有個(gè)刺客躲在墻頭要向田大帥開槍，廖三爺一叉飛去把刺客的槍打掉了，由此救了田大帥一命，田大帥便與三爺拜了把子。從此廖三爺?shù)昧藗€(gè)名頭，叫神叉廖，我們祁陽班子借了三爺?shù)耐?，但凡進(jìn)入湘西地面，沒有不受歡迎的?！?br/>　　鎮(zhèn)長(zhǎng)對(duì)跛裁縫說：“想不到，我這個(gè)小鎮(zhèn)藏龍臥虎！”
　　跛裁縫嘆了一口氣，埋怨班頭說：“壇子里點(diǎn)火，肚子里明白，你說出來做什么？鬧這么大動(dòng)靜！”跛裁縫又對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)說：“也不是我有什么本事，是田大帥福大命大。那時(shí)候我用的是一把竹筒水煙壺，大帥跟我拜把子，拿他這把白銅水煙壺跟我換了?！?br/>　　鎮(zhèn)長(zhǎng)拿過水煙壺，看到壺身刻著“虎嘯山河”的圖案，再舉高看壺底，依稀看到“田府”兩個(gè)陰刻篆字，頓時(shí)覺得手上沉了。7567c9116d1f214cbae585c9cc3f7079
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)問：“這位田大帥可是田應(yīng)詔？”
　　跛裁縫臉上顯出敬容，“正是。”
　　眾人接不上話，唯有周秀才說：“田應(yīng)詔，湘西王，了不得的英雄，跟孫中山先生打過天下?！?br/>　　此言一出，眾人爭(zhēng)著看白銅水煙壺。阿拉伯水煙壺高高的，牽著四條管子，擱在桌子中間反而礙事。
　　榮喜班回到臺(tái)上，接著演戲。鄉(xiāng)親們卻沒了看戲的癮頭，都朝跛裁縫指指點(diǎn)點(diǎn)。
　　跛裁縫借口疲乏，早早回家去了。
　　第二天上午，班頭提著禮品拜會(huì)跛裁縫，裁縫鋪大門緊閉。班頭上前敲門，不見人應(yīng)。
　　第二天，班頭又去，鋪門仍然關(guān)著。
　　第三天，班頭還是吃了閉門羹。
　　這兩天，左鄰右舍也沒看到裁縫鋪開門，更沒看到跛裁縫。裁縫鋪就像一只被拋棄的空殼，跛裁縫就像出了殼的知了，再也不見蹤影。
　　此事如此怪異，越發(fā)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。有人說，跛裁縫怕那個(gè)謀害田大帥未曾得手的刺客來復(fù)仇，逃遁了。
　　到了第七天晚上，因?yàn)橐虿?，又因?yàn)橛辛松癫媪蔚墓适?，本?zhèn)人白天就帶上凳子去關(guān)帝廟搶占位置。到了傍晚，遠(yuǎn)近村寨也有不少鄉(xiāng)親趕來，把關(guān)帝廟擠了個(gè)水泄不通。鎮(zhèn)長(zhǎng)家的家丁把住大門，有人就架梯子爬上墻頭。
　　在戲臺(tái)側(cè)邊，一口嶄新的棺材映著燈光，十分耀眼，卻令戲臺(tái)彌漫陰森之氣。
　　“讓道！讓道！”
　　“老太爺來了！”
　　在家丁的吆喝聲中，鎮(zhèn)長(zhǎng)和家人攙扶著身穿簇新袍子手持龍頭拐杖的老太爺進(jìn)入關(guān)帝廟。密密匝匝的人群水一樣在他們前面分開，又水一樣在他們身后密合。
　　當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)一家在臺(tái)下落了座，榮喜班的人從幕布后面出來，在戲臺(tái)邊緣站成一排，一齊向老太爺拱手致禮，口稱：“祝老太爺福如東海，壽比南山！”
　　老太爺站起來，說了幾句什么，人聲鼎沸，大家根本聽不到。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)用那銅鐘一樣的聲音說：“老太爺說了，戲演好了，額外賞五十塊現(xiàn)洋！若是失了手，一口棺材白送，此外兩不相干！”
　　“謝了——”班頭唱了個(gè)喏，大聲說，“伙計(jì)們，快快演起來吧！”
　　演員們鉆到幕布里面去。
　　咚咚鏘鏘咚咚鏘！
　　咚鏘咚鏘咚咚鏘！
　　鑼鼓聲中，一個(gè)丑角和一個(gè)花臉鬼從幕布縫里鉆出來，一個(gè)提著公雞，一個(gè)提著鋼叉，說是要祭叉。丑角把公雞往戲臺(tái)邊上一摜，花臉鬼揚(yáng)手一叉，斜斜地將大公雞釘在那兒，桿兒微微晃悠。待到花臉鬼把叉拔起來，眼尖的都看見叉上染了雞血?；樄碛貌姘央u挑起來，那雞卻成了無頭雞。丑角拾起雞頭，向臺(tái)下人群舉著，說：“撿到雞頭，六畜興旺，家宅平安！”然后把血淋淋的雞頭往人群里一扔，人們都去搶雞頭。
　　花臉鬼進(jìn)去了，丑角打了個(gè)跟頭，手中突然多了一把銀燦燦的鋼叉，竟向觀眾擲去。觀眾尖叫著抱頭閃避，那把叉卻是紙做的。在笑罵聲中，丑角也進(jìn)去了。
　　幽幽的胡琴響起，幕布終于拉開，劉氏由一個(gè)丫環(huán)扶著出場(chǎng)，凄凄地唱了幾句，便揮退丫環(huán)，自個(gè)兒伏案而睡。
　　
　　簫聲起，喑啞，陰怖，剛才祭叉的花臉鬼領(lǐng)著四個(gè)小鬼登場(chǎng)，嚇得劉氏翻到案上?；樄硖习?，把劉氏踢下去。搖奪命鈴的綠毛鬼、執(zhí)陰風(fēng)扇的紅毛鬼、舉招魂幡的白毛鬼和舞哭喪棒的鬼書生要捉劉氏，可是劉氏已修成半仙，四個(gè)小鬼拿她不住。
　　“呀……喝！”花臉鬼發(fā)出一句磣人的叱喝，從案上跳下，追著劉氏在戲臺(tái)上兜圈子。劉氏跑累了，靠著東邊臺(tái)柱喘氣，只聽咚的一聲鼓響，花臉鬼擲出鋼叉，插在劉氏頭頂三寸高處。劉氏趕緊逃，花臉鬼拔了叉去追。這一回劉氏靠在西邊臺(tái)柱上，咚！又是一聲鼓響，花臉鬼一叉插在劉氏左肋之下，嚇得劉氏跌倒在地，跪爬著逃到東邊，歪靠著臺(tái)柱，眼睛瞪得溜圓?；樄磉h(yuǎn)遠(yuǎn)的一叉，插在劉氏右肋之下。劉氏魂不附體，再次逃到西邊臺(tái)柱那兒，花臉鬼左相右相，一聲鼓響，劉氏向上躍起，懸空劈腿，花臉鬼擲出鋼叉，本想讓鋼叉穿過劉氏襠下，鋼叉卻有個(gè)斜向上的角度，直取劉氏小腹！臺(tái)下臺(tái)下都看傻了，眼見劉氏就要血濺當(dāng)場(chǎng)，一團(tuán)人影從戲臺(tái)上方急墜，憑空將鋼叉接住。眾人齊聲發(fā)出“咦”的一聲，認(rèn)出這救星竟是失蹤數(shù)日的跛裁縫！
　　跛裁縫用戲腔說：“閻羅王聞?wù)f五鬼捉不住劉氏，故派我神叉廖來也。咄，沒用的東西，都下去吧！”
　　別說大人，就連騎在大人脖子上的娃娃此時(shí)也明白了，跛裁縫是來救場(chǎng)子的，他藏在戲臺(tái)上方椽梁之間，就是擔(dān)心花臉鬼失手。
　　臺(tái)下紛紛叫好。
　　五鬼退下了。
　　跛裁縫將鋼叉舞將起來，叉兒繞著他上下翻飛，恰似一條被馴服的靈蛇。無論用手、膀子、背部、脖子，還是用那條跛腳，他都可以接叉拋叉，隨心所欲，看得人們眼都花了。
　　“劉氏，哪里走！”跛裁縫喊了一聲，劉氏回過神來，把頭發(fā)甩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。鼓點(diǎn)再次響起來，隨著“咚”的一個(gè)重音，劉氏再次騰空劈叉，跛裁縫竟然背向劉氏反手?jǐn)S叉，那叉疾如閃電，穿過劉氏襠下，牢牢地扎在臺(tái)柱上。
　　掌聲喝彩聲口哨聲響成一片。
　　劉氏逃到后臺(tái)，跛裁縫也追入后臺(tái)。
　　“好！好！”老太爺站起來，胡子顫顫地說，“賞錢！賞錢！”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)對(duì)老太爺說：“還有一叉，還有一叉——”
　　很快，跛裁縫一跛一跛追著劉氏出來了。劉氏靠在東邊臺(tái)柱上，渾身篩子似的哆嗦。跛裁縫向觀眾比劃著，用食指在心窩處劃了一個(gè)圈。
　　臺(tái)下鴉雀無聲。
　　膽小一點(diǎn)的捂住了眼睛，卻忍不住要從指縫里瞅。
　　誰家小孩哭了起來。
　　在密而輕的鼓點(diǎn)中，跛裁縫向著劉氏瞄準(zhǔn)，鼓師突然一記重錘，咚！跛裁縫手一揚(yáng)，鋼叉正中劉氏胸膛，生生將劉氏釘在臺(tái)柱上。劉氏的腦袋立時(shí)耷拉下去，再不動(dòng)彈。
　　觀眾瞠目結(jié)舌。
　　老太爺癱坐在椅子上。
　　一個(gè)騎在墻頭的人滾落下去。
　　劉氏卻抬起頭來，展顏一笑，向臺(tái)下?lián)]手。
　　跛裁縫上前拔下鋼叉，眾人這才發(fā)現(xiàn)奧妙——中間的叉齒已經(jīng)縮進(jìn)去了。盡管中間的叉齒有機(jī)關(guān)，這當(dāng)胸一叉仍然是兇險(xiǎn)異常，因?yàn)閮蛇叺牟纨X是真家伙，偏左偏右都會(huì)出事。
　　臺(tái)下紛紛叫：“神叉廖！”“神叉廖！”
　　幕布拉合了。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)叫一個(gè)家丁用托盤端著老太爺?shù)馁p錢，隨他到后臺(tái)打賞，卻找不到跛裁縫。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)問：“神叉廖呢？”
　　班頭說：“剛才還在的……眨眼又不見了……”
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)問：“他什么時(shí)候藏在戲臺(tái)上方的？”
　　班頭說：“我真不知道，神叉廖神龍見首不見尾……唉，他是榮喜班的大恩人啦……”
　　第二天一大早，榮喜班的人收拾好行頭，剛剛套好馬車，一個(gè)鄉(xiāng)親跑過來，對(duì)班頭說：“快，快到裁縫鋪去……”
　　班頭來到裁縫鋪，只見門前聚著好多人，鎮(zhèn)長(zhǎng)已經(jīng)在那兒了。
　　鋪門一扇開著，一扇貼著紅紙，上面寫著：
　　告全鎮(zhèn)鄉(xiāng)親
　　廖某隱居此地十二年，今去云游，不復(fù)返矣。店存布匹若干，一匹贈(zèng)送房東，感謝多年看顧；一匹贈(zèng)送老太爺，作為八十大壽之賀禮；一匹贈(zèng)送榮喜班，略表同道情誼；其余煩請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)分給孤寡老人。
　　 廖老三
　　眾人嗟呀不已。
　　鎮(zhèn)長(zhǎng)叫家丁把布匹扛出來，當(dāng)場(chǎng)分發(fā)。
　　班頭朝著鋪門叩了三個(gè)響頭，扛上布匹走了。
　　過了數(shù)日，那個(gè)給鎮(zhèn)長(zhǎng)家送過野味的老瑤人來到鋪前，見鐵將軍把門，便嚷嚷著說：“鄉(xiāng)親們，南嶺瑤寨數(shù)不清，使叉好手如星星，大的山豬叉過猛虎叉過，小的野兔叉過松鼠叉過，沒有哪個(gè)敢稱神叉——聽說廖師傅是神叉，我龍某人特來會(huì)一會(huì)，相煩鄉(xiāng)親們傳個(gè)話！”
　　鄉(xiāng)親們說：“廖師傅在這里住了十幾年，我們都不知道他就是神叉廖，等到我們知道了，他就走了?！?br/>　　過了半年，又有兩個(gè)武師扛著鋼叉來會(huì)神叉廖。曾經(jīng)的裁縫鋪已變成客棧，招牌上赫然寫著：神叉客棧。
　　二人在門外叫道：“神叉廖，我二人也是玩叉的，久聞大名，特來切磋！”
　　店家出來說：“神叉廖不在此地，我這個(gè)鋪面神叉廖長(zhǎng)期租過，所以借他名頭招攬生意，叫神叉客棧。”
　　二人大失所望，便打聽神叉廖的去向。
　　店家把神叉廖救場(chǎng)的事略說一通，嘆道：“起初我們不明白神叉廖為什么要走，后來慕名而來的絡(luò)繹不絕，有拜師的，有爭(zhēng)名的，有請(qǐng)他出山的，大家才明白，真人是不能露相的?！?br/>　　天色已晚，二人在客棧住了一宿，次日凌晨悄然離去，不知何故卻將兩支精鋼打造的好叉遺落在客房。
　　 發(fā)稿/田俊 tian17@hotmail.com