檸檬又稱香桃、宜母子、黎檬子、里木子、藥果、檸果、洋檸檬等，是世界重要果品之一，屬蕓香科常綠小喬木，葉呈長(zhǎng)橢圓形，花單生，外面是粉紅色，里面是白色。果實(shí)呈長(zhǎng)橢圓形或卵形，兩端較尖銳，有乳頭狀突起，梗部較小，皮色光亮，呈黃色或鮮黃色，皮厚難剝離，有濃郁的香氣，果汁濃而多，但味道極酸，所以很少為人問(wèn)津。
　　檸檬原產(chǎn)于馬來(lái)西亞，在歐美國(guó)家是主要的栽培果樹(shù)之一。我國(guó)是在1942年由美國(guó)引進(jìn)，種植不多，主要分布在廣東、廣西、海南、福建、四川以及臺(tái)灣等亞熱帶地區(qū)。
　　檸檬品種有純種和雜交品種兩大類(lèi)。純種檸檬果實(shí)呈橢圓形，雜交品種果實(shí)大多呈圓形。雜交品種有：檸檬與甜橙雜交育成的“香檸檬”，檸檬與橘雜交育成的“紅黎檬”、“白黎檬”。此外，還有“油力克”、“里斯本”等品種的檸檬。
　　檸檬富含營(yíng)養(yǎng)。據(jù)測(cè)定，每百克檸檬中含碳水化合物6.2克、鈣101毫克、磷22毫克、鐵0.8毫克、鎂37毫克、鋅0.65毫克、維生素C 22毫克及其他營(yíng)養(yǎng)成分。
　　檸檬不宜直接鮮食，主要用作調(diào)味料、飲料和制取檸檬酸，皮可提煉芳香油。我國(guó)兩廣和海南人烹調(diào)菜肴，特別是葷菜，少不了放檸檬這一調(diào)味料。歐美等西方人制作西餐時(shí)也常以檸檬為作料。沿海居民在生吃牡蠣等海鮮時(shí)，更不會(huì)忘記放檸檬。這是因?yàn)?，檸檬的酸味可以去腥，而且其中含有的檸檬酸具有很?qiáng)的殺菌力，它在15分鐘內(nèi)就能把海生貝殼內(nèi)所有的細(xì)菌殺滅掉。所以，檸檬酸在食品工業(yè)生產(chǎn)中，常常被用作天然防腐劑。
　　檸檬雖然不可鮮食，但是可以用來(lái)入藥療疾，且療效顯著。祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為，檸檬有生津止渴、祛暑、健胃、疏滯、安胎等功效。研究證明，檸檬汁有清熱退燒、消除疲勞的功用，能預(yù)防和治療風(fēng)濕病、血液膽固醇增高等。美國(guó)德克薩斯大學(xué)衛(wèi)生科學(xué)中心的內(nèi)科專家指出，含有大量檸檬酸鹽的檸檬汁還能防治腎結(jié)石，可使部分慢性腎結(jié)石患者的結(jié)石減少。他們?cè)谡{(diào)查研究中發(fā)現(xiàn)，在需要治療的腎結(jié)石病人中，至少有50%是由于尿中檸檬酸鹽含量低所致。這些患者在應(yīng)用檸檬汁之后，尿結(jié)石現(xiàn)象明顯下降。我國(guó)化妝品專家發(fā)現(xiàn)，在護(hù)膚霜內(nèi)加入檸檬酸汁后，不僅能延長(zhǎng)化妝品的保質(zhì)期，而且能殺滅皮膚表面的細(xì)菌，延緩皮膚老化的進(jìn)程。
　　檸檬不但果實(shí)可食可藥，其他部分也有不同的藥用功效。檸檬葉性味甘、溫，功能止咳化痰、理氣開(kāi)胃，可治咳喘、腹脹、泄瀉。檸檬皮曬干后入藥，中醫(yī)認(rèn)為可治郁滯腹痛、不思飲食等癥，并有行氣、祛痰、健胃、止痛等功效。
　　選擇檸檬，除從品種上加以鑒別之外，主要看果實(shí)的新鮮度。凡果柄青活、果身挺碩、色澤光亮、表皮油胞飽滿，芳香撲鼻的果實(shí)，一般比較新鮮，品質(zhì)好，其果汁中有機(jī)酸的含量損失比較少；反之，凡果柄枯萎、身骨綿軟、無(wú)光澤、表皮油胞下陷、香氣減退的，說(shuō)明果實(shí)貯存過(guò)久，品質(zhì)下降；若果面出現(xiàn)紅色小斑點(diǎn)，或出現(xiàn)褐色斑塊，則說(shuō)明有生理病害，果肉中有機(jī)酸損失亦多，食用價(jià)值大為降低。