在疼痛世界里，女人持有至尊王牌：分娩。孕婦的身體在妊娠晚期會發(fā)生一些變化為產(chǎn)前陣痛做準備。尤其在懷孕的最后18天里，因為即將生產(chǎn)而產(chǎn)生的疼痛感增加，緩解疼痛的阿片受體會達到紅色警戒線，此時緩解疼痛的荷爾蒙雌性激素的分泌水平將到達頂峰。事實上，1992年西安大略大學的研究表明，即使在嬰兒出生以后，母親將繼續(xù)表現(xiàn)出比沒有孩子的父母具有較高的疼痛忍耐力。
　　盡管女人可以承受分娩的劇痛，但研究表明對于普通疼痛，女人比男人敏感。事實上，女人一生經(jīng)歷的痛苦比男人多，有研究顯示在所有同年齡組的人中，45歲以上的婦女經(jīng)歷的痛苦最多。
　　為了了解性別造成的疼痛鴻溝有多大，先讓我們看看某些慢性疾病的流行率情況：
　　女性患有骨質(zhì)疏松癥的人比男性多40%。
　　每五個女性中就有一人患偏頭痛，而男性的比例是1/17。
　　患纖維肌痛女性比男性高9倍以上。
　　當然，整理出對疼痛反應的性別差異并不是為了說明女性具有性別弱勢。相反，男性和女性處理疼痛的方式并不一樣。如果男人和女人同時將手伸向熱爐，他們大腦的不同部分將會啟動。2003年，加州大學洛杉磯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，男性大腦認知、分析領(lǐng)域?qū)_啟，而女性大腦的邊緣系統(tǒng)情緒指揮部則突然活躍起來。
　　這是否意味著在面對等量的痛苦時，只不過是女性情緒豐富的邊緣系統(tǒng)使其比男性的反應更強烈？
　　性別不同，疼痛反應不同
　　當談到如何應對疼痛時，女性總是口若懸河。男性，相反，傾向于保持沉默。一些研究人員將此歸結(jié)為社會因素；性別角色允許女孩哭泣、比男孩更開放地表達自己的感受，而不是像男孩被期待的那樣勇敢面對。
　　佛羅里達大學的一項研究推翻了這種社會理論。心理學家提供男女參加者一定的資金，金額取決于他們把手放在冰水中的時間長短。研究人員推測金錢上的報酬將消除任何社會性別規(guī)范，使他們具有相同的動機，將手放在冰冷的水中保持盡可能長的時間。然而，即使是有現(xiàn)金的刺激，男性的時間依然比女性長。
　　心理學家還推論，女性先天的警覺心理也許加強了其對疼痛的敏感性。一般來說，女性更習慣于感受調(diào)整身體，這可能會使她們在精神上預先感知疼痛。女性焦慮和抑郁癥的發(fā)病率高，研究人員將其與女性感知疼痛比男性更敏感關(guān)聯(lián)起來。
　　此外，研究表明，女性身體對疼痛刺激的自然感應比男性強烈。在一項實驗中，當不舒服的壓力施加在手指上時，女性的瞳孔擴張速度比男性快。瞳孔擴張是由自主神經(jīng)系統(tǒng)控制的一種對疼痛的生理反應。這項研究表明，女性的疼痛反應能夠超越意識的控制。而且最重要的是，女性波動的荷爾蒙可以擴大或降低每天對痛苦的反應。
　　對那些冷水研究中的女性來說，研究表明月經(jīng)的時間可能已經(jīng)影響了她們對疼痛的忍受力。盡管科學家還沒能量化月經(jīng)周期對疼痛的確切影響，研究已經(jīng)證明婦女的雌性激素和疼痛閾值有關(guān)。具體來說，當雌激素水平到達頂峰，女性身體會更有效地回應疼痛，釋放出大量減輕痛苦的內(nèi)啡肽和腦啡肽。這種雌性激素可以解釋，為什么具有少量雌性激素的絕經(jīng)后的婦女會遭受更多的慢性疼痛，如纖維肌痛。
　　由于男性和女性對待疼痛的處理不同，一些科學家開始采取針對不同性別的方法制作止痛藥。
　　粉紅色與藍色的止痛藥
　　不僅男性女性感覺到的疼痛不同，而且藥物對兩性疼痛的緩解功效也未必一致——在某些情況下，對男性管用的止痛藥，可能對女性完全不起作用。直到1993年，美國食品和藥物管理局規(guī)定，參加新藥臨床試驗階段的人群仍不包括育齡婦女，這也就意味著制藥公司通常只對男性做試驗。這使得大量止痛藥的制劑和劑量的制定，是建立在男性對疼痛反應的基礎(chǔ)上的。
　　嗎啡，最常用的止痛藥之一，在男女身上的作用效果并不一樣。對于接受全身麻醉的患者，女性需要的嗎啡量至少比男性多30%。此外，納布啡，經(jīng)常在女性分娩中使用的麻醉藥，對男性只有輕微的止痛效果。
　　科學家將這些男女性別的影響歸結(jié)于大腦。這兩種藥物都能夠激活大腦中阿片受體的神經(jīng)接受器，這些阿片受體通過阻擋傳遞疼痛信號的神經(jīng)元來緩解疼痛。然而，嗎啡等類阿片受體歸類為畝受體（mureceptors），納布芬屬于卡帕受體（kappareceptors）。正電子掃描顯示，這種卡帕受體在健康男女性大腦中被激活的方式不同。此外，男性畝阿片系統(tǒng)在緩解疼痛作用中扮演著主要角色，而女性占主導地位的是卡帕系統(tǒng)。
　　由于過去的藥品測試主要致力于男性疼痛反應，因此普遍的止痛藥都是有刺激的類鴉片式的。結(jié)果，女性的慢性和嚴重的疼痛病一直難以被成功治愈?，F(xiàn)在科學家認識到卡帕受體類阿片藥體能更好地抑制女性的疼痛，一些人正在專門為男性和女性疼痛反應系統(tǒng)設(shè)計“粉紅色和藍色止痛藥”。如果這些成為醫(yī)學現(xiàn)實，也許性別造成的疼痛鴻溝在未來將會縮小。(文章來源：科學松鼠會)