法國飛機(jī)設(shè)計(jì)大師達(dá)索曾說：“漂亮的飛機(jī)肯定是好飛機(jī)?！边@句話若反過來說，丑陋的飛機(jī)一定是差飛機(jī)嗎？答案當(dāng)然是否定的。以A—10攻擊機(jī)為例，其貌不揚(yáng)，但被多家西方航空刊物評(píng)為“世界最強(qiáng)攻擊機(jī)”。6月28日，A—10開創(chuàng)了飛機(jī)領(lǐng)域的一項(xiàng)紀(jì)錄——用生物合成燃料飛上天，這標(biāo)志著美軍吹響了進(jìn)軍綠色能源的號(hào)角。
　　擺脫“石油咒語”
　　6月28日，在俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地，一切都顯得頗不尋常，來自美國國防部的高官們站在驕陽似火的機(jī)場(chǎng)上，欣賞著空中一架戰(zhàn)機(jī)的閃轉(zhuǎn)騰挪。這架來自美國空軍第四十試飛中隊(duì)的A—10攻擊機(jī)當(dāng)天的飛行動(dòng)作全是例行科目，這些美軍要員究竟要看什么“西洋景”呢？
　　美國空軍替代燃料認(rèn)證部主任杰夫·布勞恩揭開了謎底：“盤旋在各位頭上的飛機(jī)是有史以來第一架使用生物合成燃料的飛機(jī)，它將開啟軍事航空的新紀(jì)元。”幾十分鐘后，執(zhí)行此次試飛任務(wù)的飛行員埃利奧特少校順利地返回地面，當(dāng)回答記者有關(guān)新燃料的使用體會(huì)時(shí)，他說“跟平時(shí)開A—10攻擊機(jī)沒什么區(qū)別”。
　　眾所周知，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)一是打“錢”，二是打“油”，可地球上的能源儲(chǔ)量早已跟不上軍隊(duì)裝備的巨大消耗。以現(xiàn)在的石油消耗計(jì)算，全球可供開采的石油將在本世紀(jì)中葉枯竭，人類已接近能源危機(jī)的邊緣，作為能源消耗大戶的美軍更是焦急萬分。由于以前過于追求武器的功能而忽視了燃料的使用效率，美軍主戰(zhàn)裝備都成了“油老虎”，如一架F—16戰(zhàn)機(jī)每分鐘耗油約130升，一架F—15C戰(zhàn)機(jī)一次要加約1.8噸的燃油，而這也只能保證其飛行兩小時(shí)。開發(fā)新能源已成為美軍迫切需要解決的問題。
　　此次A—10試飛用的新能源全稱是醇基航空燃料，屬于最有前途的替代燃料，一旦試用成功，它將取代整個(gè)美國空軍的“核心飼料”——JP—8航空煤油。醇基航空燃料是一種基于纖維物質(zhì)的燃料，可由木材、紙、草等任何由細(xì)胞構(gòu)成的材料衍生，從這些材料中提取的糖類發(fā)酵成酒精，然后經(jīng)加氫處理后變成航空燃料。
　　布勞恩強(qiáng)調(diào)，醇基航空燃料的試用具有極大風(fēng)險(xiǎn)性，因此必須選擇安全系數(shù)最高的飛機(jī)，經(jīng)過盤點(diǎn)，經(jīng)久耐用的A—10飛機(jī)被選中，“因?yàn)锳—10有兩套相對(duì)獨(dú)立的燃料輸送系統(tǒng)，發(fā)動(dòng)機(jī)和輸油系統(tǒng)是完全分開布置的，這允許一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)新燃料，另一臺(tái)則使用傳統(tǒng)煤油。如果使用醇基燃料的發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)停機(jī)，飛行員可以馬上用傳統(tǒng)燃料頂替上去?！辈紕诙鬟€透露，美國空軍計(jì)劃在今年內(nèi)完成醇基航空燃料的試飛實(shí)驗(yàn)，到2016年，空軍燃料需求的一半將來自可再生能源，這樣可逐漸擺脫“石油咒語”。
　　兇猛的“疣豬”
　　A—10之所以被拿來當(dāng)新型燃料的試驗(yàn)平臺(tái)，在于其性格就是“特立獨(dú)行”，最突出的特點(diǎn)是“我丑我能干”。機(jī)頭繪著夸張的鯊魚大嘴，嘴里含著一門七管轉(zhuǎn)膛機(jī)關(guān)炮，兩臺(tái)碩大的發(fā)動(dòng)機(jī)安放在“屁股”上，怎么看都像美國電影《獅子王》里巨丑的野豬“彭彭”。這就是美國空軍現(xiàn)役A—10攻擊機(jī)給人留下的第一印象。由于樣子太難看了，美國飛行員干脆給它起了一個(gè)難聽的名字“疣豬”。
　　該機(jī)誕生于40年前，當(dāng)時(shí)剛剛從越南戰(zhàn)場(chǎng)上鎩羽而歸的美軍提出發(fā)展對(duì)地支持攻擊機(jī)的需求，具體到飛機(jī)本身則是掛載大量攻擊武器，能長時(shí)間進(jìn)行戰(zhàn)場(chǎng)壓制，低空機(jī)動(dòng)性好并有較高的生存性。為博得軍方歡心，以往只接公務(wù)機(jī)生意的仙童公司臨危受命，把大量民用公務(wù)機(jī)設(shè)計(jì)思路融合到軍機(jī)身上，它把兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)挪到機(jī)體上方，而且位置分布得相距較遠(yuǎn)，減少了同時(shí)被防空火力擊中而完全失去動(dòng)力的可能性。A—10的機(jī)頭設(shè)計(jì)也很講究，它有較大的下傾角，使得飛行員視野開闊，再加上座艙換上了全水泡形艙蓋，使得飛行員擁有大致360度的全向視野。該機(jī)擁有堅(jiān)固的駕駛員座艙裝甲，呈浴缸狀的鈦合金裝甲包裹住整個(gè)座艙的下半部，這使飛行員在被地面火力擊中后依然能存活，安全系數(shù)大大增加。
　　為了滿足軍方的火力需求，A—10機(jī)頭下方安裝了一門GAU—8型7管航炮，射速達(dá)每分鐘4200發(fā)，主要用于攻擊地面上的裝甲目標(biāo)。攻擊機(jī)有11個(gè)外掛架，可外掛MK82通用炸彈、BLU—1B火焰炸彈、BLU—52炸彈、AGM—65空對(duì)地導(dǎo)彈以及激光制導(dǎo)炸彈等，總載彈量達(dá)5噸之多，發(fā)起威來猶如“獠牙野豬”，攻擊力堪稱世界最強(qiáng)。
　　A—10非常擅長300米以下低空進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)，雷達(dá)和地面觀察哨都難以發(fā)現(xiàn)。它可以在戰(zhàn)區(qū)上空滯留2小時(shí)，最短7秒鐘就能完成一個(gè)急轉(zhuǎn)彎，以實(shí)現(xiàn)近距離對(duì)敵方目標(biāo)保持持續(xù)打擊。A—10使用了大量成熟技術(shù)，除極少數(shù)電子系統(tǒng)需要新開發(fā)外，其他的全是市場(chǎng)上能夠買到的現(xiàn)貨，再加上結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、易于維護(hù)，因此大受美軍歡迎。
　　“我很丑，但我很酷”
　　1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為了對(duì)付數(shù)量占優(yōu)勢(shì)的伊拉克坦克部隊(duì)，美軍動(dòng)用120架A—10參戰(zhàn)，橫掃伊軍。戰(zhàn)爭(zhēng)中，A—10共摧毀了伊拉克1000臺(tái)以上的坦克、2000臺(tái)其他戰(zhàn)斗車輛以及1200個(gè)火炮據(jù)點(diǎn)，外加部分雷達(dá)設(shè)施和機(jī)動(dòng)性高的飛毛腿導(dǎo)彈發(fā)射器，日本《航空愛好者》雜志直接以“世界攻擊機(jī)之王”來稱呼A—10。
　　2001年阿富汗反恐戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，美軍繼續(xù)讓A—10出馬，在頭一個(gè)月的密集空襲中，塔利班正武裝將近80%的重武器被“疣豬”報(bào)銷了，A—10用其GAU—8型航炮、外掛的火箭彈和航空炸彈猛烈攻擊了所有暴露的塔利班分子，以至于由美軍特種兵指揮的阿富汗北方聯(lián)盟友軍往往無事可做，優(yōu)哉游哉地拿下了喀布爾。
　　隨后的一段時(shí)間，塔利班改變了戰(zhàn)略，想用化整為零、打游擊的方式耗死美軍。美軍持續(xù)發(fā)動(dòng)掃蕩行動(dòng)，以期壓制塔利班回潮的局面。在新的作戰(zhàn)方式下，A—10再次扮演了極為重要的角色。2007年，美國空軍在阿富汗叛亂最嚴(yán)重的信丹德地區(qū)部署一個(gè)A—10中隊(duì)，專門對(duì)付附近山區(qū)里的塔利班分子，那里到處是難以攀爬的懸崖峭壁，且綿延數(shù)十公里，塔利班在此修建營地，在山口布下地雷陣，并在每條峽谷和小道上安排火力點(diǎn)。由于山區(qū)易守難攻，美軍多次試圖拔掉這根毒刺，但都沒成功。
　　2008年秋，美軍決心放棄以往由平原向山區(qū)仰攻的模式，采用空軍加炮兵的方式實(shí)施火力急襲。A—10機(jī)群扮演了“空中炮艇”的角色。在一次進(jìn)攻塔利班設(shè)置在峽谷里的要塞時(shí)，A—10鉆入峽谷中飛行，尋找藏匿在那里的塔利班據(jù)點(diǎn)。起初，飛行員試圖從上空直接轟炸火力點(diǎn)，但幾顆炸彈扔下去沒奏效，于是A—10飛到陽光照射不到的陰暗處伺機(jī)而動(dòng)。經(jīng)過短暫觀察，A—10降低高度沿邊緣向火力點(diǎn)飛去，隨后來了一個(gè)急轉(zhuǎn)彎，用威力強(qiáng)大的航炮精準(zhǔn)地轟掉了目標(biāo)。
　　對(duì)于飛行員來說，A—10在進(jìn)攻中的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是它的最小盤旋半徑只有450—500米，當(dāng)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后可迅速急轉(zhuǎn)彎，調(diào)過頭來用強(qiáng)火力打掉目標(biāo)。而對(duì)于飛行速度較快的普通戰(zhàn)斗機(jī)來說，繞一個(gè)很大的圈子需要很長時(shí)間，返回時(shí)，敵人早就跑掉了。
　　美軍的356架A—10戰(zhàn)機(jī)將一直服役到2028年，這意味著它將創(chuàng)下美軍戰(zhàn)機(jī)服役50年以上的最高紀(jì)錄，正所謂“我很丑，但我很酷