以江澤民為核心的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，按照鄧小平“一國(guó)兩制”的構(gòu)想，為實(shí)現(xiàn)香港的平穩(wěn)過(guò)渡和政權(quán)順利交接，為保證香港回歸后的繁榮和自由，做了大量工作。
　　“絕不做第二個(gè)李鴻章”
　　上世紀(jì)80年代末90年代初，國(guó)際形勢(shì)發(fā)生巨變。英國(guó)政府改變了對(duì)港政策，企圖故意為香港政權(quán)交接制造障礙。
　　1989年12月4日，英國(guó)首相撒切爾夫人派外交顧問柯利達(dá)作為首相特使秘密訪華，轉(zhuǎn)交她給江澤民總書記的正式信函。時(shí)任外交部長(zhǎng)的錢其琛清楚地記得：“撒切爾首相致江總書記的信相當(dāng)長(zhǎng)。她在信中表示，希望雙方扭轉(zhuǎn)兩國(guó)關(guān)系惡化的趨勢(shì)，恢復(fù)過(guò)去的良好溝通，并重申了英方的立場(chǎng)：信守聯(lián)合聲明，特別保證‘無(wú)意讓香港被用做進(jìn)行顛覆的基地’，也不試圖使香港問題‘國(guó)際化’。然后撒切爾夫人筆鋒一轉(zhuǎn)，提出英方面臨著‘大大增加’香港1991年立法局直選議員名額的巨大壓力，對(duì)此不能視而不見。她要求中方起草基本法時(shí)，能與英方的安排保持協(xié)調(diào)?！?br/>　　第二天，江澤民會(huì)見柯利達(dá)，會(huì)談進(jìn)行了近兩個(gè)小時(shí)?？吕_(dá)說(shuō)：“雙方如能就基本法和香港直選問題達(dá)成諒解，恢復(fù)兩國(guó)良好關(guān)系的大門就是敞開的?！边@顯然是把香港選舉問題當(dāng)做恢復(fù)雙邊關(guān)系的先決條件。江澤民當(dāng)即頂回了英方這種施壓的手段。
　　大約半個(gè)月后，江澤民正式復(fù)信撒切爾夫人。1990年3月20日，在會(huì)見新加坡國(guó)會(huì)議員、總理政治秘書吳博韜時(shí)，江澤民回憶了這封信的內(nèi)容：“我在給撒切爾夫人的回信中說(shuō)，保持香港穩(wěn)定繁榮是我們的基本國(guó)策，香港穩(wěn)定繁榮對(duì)雙方都有利。英國(guó)打‘民主牌’，這是玩火……有人曾醞釀花10億英鎊在1997年后繼續(xù)租香港。我看，不要說(shuō)10億，就是100億、1000億，我也不會(huì)出賣香港。我絕不做第二個(gè)李鴻章！”
　　一計(jì)不成，又生一計(jì)。港英政府大搞基建項(xiàng)目，企圖花空香港政府的財(cái)政儲(chǔ)備。1989年底，港英當(dāng)局不跟中方打任何招呼，突然提出要花1270億港幣建一個(gè)新機(jī)場(chǎng)。
　　“這些建設(shè)大約要20年的時(shí)間。起初幾年要做可行性研究和設(shè)計(jì)，然后英國(guó)人就撤走了。這等于‘你請(qǐng)客、我付錢’。我沒說(shuō)絕對(duì)不行，但要雙方商量?！苯瓭擅裾f(shuō)。
　　原國(guó)務(wù)院港澳辦主任魯平透露，中央領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為，如此大一筆款項(xiàng)，任何一家政府都不可能拿出來(lái)，必須向銀行貸款。當(dāng)時(shí)特區(qū)政府還沒成立，必須由中央政府代特區(qū)政府擔(dān)保。得不到中央政府的支持，這個(gè)錢就借不到。所以，在這個(gè)問題上應(yīng)該以不變應(yīng)萬(wàn)變，先不吭聲，等著對(duì)方來(lái)找我們。
　　事情果然不出中央所料，很快，匯豐銀行等就到大陸來(lái)做工作，談貸款事宜。魯平回復(fù)銀行：我們對(duì)新機(jī)場(chǎng)不了解，無(wú)法承諾。把他們都打發(fā)回去了。
　　英方騎虎難下，1991年，接替撒切爾夫人的梅杰首相又一次派柯利達(dá)秘密訪華。魯平說(shuō)：“柯利達(dá)就像一個(gè)老太太在菜場(chǎng)買菜一樣，跟你討價(jià)還價(jià)，還來(lái)還去，最后他說(shuō)250億，到頂了。”
　　“250億”這個(gè)數(shù)字最終得到了中央的同意。準(zhǔn)備草簽備忘錄時(shí)，江澤民特意交代魯平：一定要兩國(guó)政府首腦在北京簽署才生效?！拔覀?yōu)槭裁磮?jiān)持這一點(diǎn)？1989年后，西方國(guó)家封鎖我們，一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人都不來(lái)，我們要打破這個(gè)僵局。備忘錄不僅是解決香港機(jī)場(chǎng)問題，也要解決國(guó)際封鎖的問題?！濒斊浇忉?。
　　但就是這一條，柯利達(dá)不干了。
　　“梅杰首相不可能到北京來(lái)?！?柯利達(dá)說(shuō)。
　　“你們?cè)瓉?lái)說(shuō)過(guò)的，為何不算數(shù)？”魯平問。
　　“沒說(shuō)過(guò)！” 柯利達(dá)氣勢(shì)洶洶。
　　“柯利達(dá)先生，你還想不想談？不想的話請(qǐng)你馬上回去！”魯平也火了。
　　柯利達(dá)自覺理虧，馬上坐下來(lái)表示要繼續(xù)談。他提出可否折中一下，在第三國(guó)簽。魯平說(shuō)不行。這時(shí)柯利達(dá)又耍起了無(wú)賴：“首相不在倫敦，找不到?！?br/>　　“你想辦法打電話找吧，總有辦法?！?br/>　　柯利達(dá)出去了一會(huì)兒，回來(lái)后悻悻地說(shuō)：“首相同意了?！?br/>　　儀式中的“一秒之爭(zhēng)”
　　1997年6月30日，江澤民率中國(guó)政府代表團(tuán)抵達(dá)香港，出席香港政權(quán)交接儀式。23時(shí)05分，江澤民會(huì)見了英國(guó)王儲(chǔ)查爾斯王子。安排這次會(huì)晤時(shí)，英方強(qiáng)調(diào)此次會(huì)見是在香港交接儀式前進(jìn)行的，因此查爾斯王子應(yīng)該是主人。中方對(duì)此當(dāng)然不能接受，中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人在自己的土地上竟然反成了客人？！為了維護(hù)國(guó)家尊嚴(yán)和主權(quán)原則，又適當(dāng)顧及英方的面子，避免最后時(shí)刻產(chǎn)生不必要的糾葛，雙方最后做出了淡化賓主角色的處理，安排江澤民主席和查爾斯王子同時(shí)分別從兩個(gè)不同的門進(jìn)入會(huì)見廳，然后面對(duì)面地坐在沙發(fā)上交談。
　　除了賓主之爭(zhēng)，香港回歸儀式還經(jīng)歷了一場(chǎng)“一秒之爭(zhēng)”。
　　英國(guó)方面提出，降英國(guó)國(guó)旗和演奏英國(guó)國(guó)歌持續(xù)至6月30日最后一秒結(jié)束，要求中國(guó)推遲一秒，即7月1日零時(shí)零分1秒才升中國(guó)國(guó)旗和演奏中國(guó)國(guó)歌。
　　中共中央堅(jiān)決拒絕。中國(guó)人民解放軍軍樂團(tuán)指揮于建芳回憶道：“軍樂團(tuán)當(dāng)時(shí)接到的是死命令，不能早一秒，也不能晚一秒。如果英方故意拖延時(shí)間，我們也要準(zhǔn)時(shí)奏響國(guó)歌，即使是我們和他們的國(guó)歌音樂疊在一起也在所不惜?！?月30日23時(shí)59分，英國(guó)樂隊(duì)開始演奏英國(guó)國(guó)歌《上帝保佑女王》，降英國(guó)國(guó)旗?！罢Ｇ闆r下，英國(guó)國(guó)歌需要50多秒，可是他們一演奏我就覺得不對(duì)勁，節(jié)奏比平時(shí)還快了不少。結(jié)果，他們只用了30多秒就演奏完了?！边@等于故意給中方軍樂團(tuán)留出了二十幾秒的空白時(shí)間?！斑@是令人窒息的二十幾秒鐘。我看見李鵬總理抬起手腕仔細(xì)地看了看表。我的心也頓時(shí)提到了嗓子眼?！庇诮ǚ夹÷晢柹磉叺穆?lián)絡(luò)官?gòu)埦吧剑骸霸趺崔k？”張景山回答：“不管它，按原計(jì)劃走?！?br/>　　23時(shí)59分58秒半，于建芳果斷地舉起指揮棒。零時(shí)零分零秒，指揮棒準(zhǔn)時(shí)起拍，《義勇軍進(jìn)行曲》響徹維多利亞港，五星紅旗和香港特別行政區(qū)區(qū)旗冉冉升起。伴隨著莊嚴(yán)的國(guó)歌，江澤民代表中國(guó)政府宣告：“今天，中英兩國(guó)政府舉行了香港交接儀式，莊嚴(yán)宣告中國(guó)政府恢復(fù)對(duì)香港行使主權(quán)。中華人民共和國(guó)香港特別行政區(qū)正式成立?！?br/>　　“寫下那不朽香江名句”
　　從1983年10月開始，香港實(shí)施聯(lián)系匯率制度，即維持港幣兌換美元的匯率不變。如果外匯大量涌入或者涌出香港，香港當(dāng)局必須干預(yù)，適當(dāng)增加或減少港幣供應(yīng)，才能維持匯率不變。
　　1997年底，香港受到亞洲金融危機(jī)的嚴(yán)重沖擊。美國(guó)“金融大鱷”索羅斯狙擊港幣，一方面在現(xiàn)金和期貨市場(chǎng)瘋狂拋售港幣，企圖迫使香港放棄聯(lián)系匯率制度，一方面散布人民幣貶值謠言，動(dòng)搖國(guó)際投資者對(duì)港幣的信心。最嚴(yán)重的時(shí)候，國(guó)際炒家們一天之內(nèi)拋售200多億港幣，香港金融管理局不得不運(yùn)用財(cái)政儲(chǔ)備，把拋售的港幣全部買進(jìn)，才將匯率穩(wěn)定在1美元兌換7.75港幣的水平上。
　　關(guān)鍵時(shí)刻，中央政府多次宣布人民幣不貶值，堅(jiān)決支持維護(hù)港幣的聯(lián)系匯率制度，給予特區(qū)政府有力的支持。1997年12月12日，時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理的朱镕基發(fā)表了題為“認(rèn)真吸取亞洲金融危機(jī)的教訓(xùn)”的講話?！拔乙辉僦v，不要批判香港的聯(lián)系匯率制度?！敝扉F基說(shuō)，全香港有3000億美元的港幣存款，如果聯(lián)系匯率制度不能保住，人們一聽說(shuō)港幣要貶值，都會(huì)取出港幣換美元，香港外匯儲(chǔ)備將無(wú)法承擔(dān)?！八?，我們只有支持香港特區(qū)政府所采取的一切措施，在這緊急的時(shí)候，大敵當(dāng)前的時(shí)候，不能批判，只有支持，為他們鼓勁?！?br/>　　1998年3月，剛剛出任中國(guó)國(guó)務(wù)院總理的朱镕基在北京人民大會(huì)堂舉行了任內(nèi)第一次記者招待會(huì)。在答記者問時(shí)他強(qiáng)調(diào)：“如果在特定情況下，萬(wàn)一特區(qū)需要中央幫助，只要特區(qū)政府向中央提出要求，中央將不惜一切代價(jià)維護(hù)香港的繁榮穩(wěn)定，保護(hù)它的聯(lián)系匯率制度?！?br/>　　其實(shí)，1998年中國(guó)內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)也遇到不少困難：出口增長(zhǎng)率下降、國(guó)內(nèi)需求不振、特大洪澇災(zāi)害。全世界幾乎異口同聲地宣稱：人民幣如果不貶值，中國(guó)經(jīng)濟(jì)將舉步維艱。1998年11月16日，江澤民走出亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的會(huì)場(chǎng)時(shí)，香港記者揚(yáng)起手中的10元人民幣，高聲問：“江主席，我們都很關(guān)心，我手中的10元人民幣，明年是否還值10元？”江澤民聽到后，立刻回頭，堅(jiān)定地說(shuō)：“當(dāng)然，人民幣不貶值！”最終，中央政府以強(qiáng)大的后盾支持特區(qū)政府打贏了匯率穩(wěn)定這場(chǎng)“世紀(jì)大戰(zhàn)”。
　　2002年11月，朱镕基訪問香港，發(fā)表了近半個(gè)小時(shí)的演講。他說(shuō)，過(guò)去兩天，香港特首董建華多次向他提及香港所面臨的財(cái)政赤字問題，表示為此“憂心如焚”。朱镕基一邊拍打講臺(tái)一邊說(shuō)：“有什么好怕？……我也告訴董特首，你去年不是有600多億700億財(cái)（政）赤（字），今年大概也是這個(gè)數(shù)目吧。你不是還有2700億儲(chǔ)備嗎？你這個(gè)‘赤字特首’E7F5b1tVbRIPqkOJaBNT5b0Xy8cSdzvOgz6GjZWezso=，跟我這個(gè)‘赤字總理’比起來(lái)還差得多呢！……你3年以后花光財(cái)政儲(chǔ)備，你怕什么？你到中國(guó)（內(nèi)地）發(fā)50年長(zhǎng)期債券，我第一個(gè)帶頭買，我相信中國(guó)人民也會(huì)和我一起買?！揖筒幌嘈畔愀蹠?huì)搞不好，若香港搞不好，不單你們有責(zé)任，我們也有責(zé)任，香港回歸祖國(guó)，在我們手里搞壞，我們豈不成了民族罪人？不會(huì)的！”
　　朱镕基還特別引用在香港廣為傳唱的《獅子山下》的歌詞勉勵(lì)大家：“同舟在獅子山下且共濟(jì)……理想一起去追，同舟人誓相隨，無(wú)畏更無(wú)懼，同處海角天邊，攜手踏平崎嶇，我們大家用艱辛努力，寫下那不朽香江名句?！薄丢{子山下》是香港上世紀(jì)七八十年代經(jīng)濟(jì)比較困難時(shí)候的一首歌，主旨是激勵(lì)大家奮發(fā)生活。朱镕基背出這段歌詞，意在鼓勵(lì)香港人振作起來(lái)。結(jié)束演講時(shí)，朱镕基高呼“我愛香港”，會(huì)場(chǎng)氣氛沸騰，掌聲經(jīng)久不息。當(dāng)晚，香港所有電視臺(tái)反復(fù)播放朱總理此段演講?！跋愀郯l(fā)債我第一個(gè)買”，“我愛香港”和“引用《獅子山下》勉港人”等成為全港各報(bào)的大標(biāo)題。
　　“一天至少看3份港報(bào)”
　　除了給香港打氣鼓勁、雪中送炭外，朱镕基還長(zhǎng)期關(guān)注港媒報(bào)道。他在擔(dān)任總理后的國(guó)務(wù)院第一次全體會(huì)議上直言：“香港報(bào)紙我一天至少看3份，看的就是經(jīng)濟(jì)版，不然我怎么知道它的股票行情、石油多少錢一桶。”
　　1999年，朱镕基訪問美國(guó)、加拿大。在美國(guó)演講的時(shí)候，他說(shuō)上海是中國(guó)的紐約；在訪問加拿大時(shí)，他說(shuō)香港是中國(guó)的多倫多。香港媒體大肆報(bào)道，說(shuō)多倫多的金融地位比紐約差多了，怎么香港才是多倫多呢？第二天，朱镕基到了在溫哥華，在一個(gè)冷餐會(huì)上，他一上來(lái)就說(shuō)：“我要做一個(gè)特別澄清?！彼屜愀鄣拿癖娭?，說(shuō)這句話的背景是因?yàn)樗约涸诩幽么螅鄠惗嗍羌幽么蟮慕鹑谥行?。由此可見朱镕基對(duì)香港輿論的重視程度。
　　朱镕基還說(shuō)，在內(nèi)地的報(bào)紙上找不到罵他的文章，香港報(bào)紙上這類文章就多了。2001年全國(guó)兩會(huì)上，朱镕基說(shuō)：“去年香港有家報(bào)紙說(shuō)我是‘黑手黨’的‘教父’，我一笑置之。這家報(bào)紙說(shuō)是轉(zhuǎn)引自美國(guó)的報(bào)道，而美國(guó)報(bào)紙只是說(shuō)我不要像教父一樣說(shuō)教，并沒說(shuō)我是‘黑手黨’。”他說(shuō)，批評(píng)可以尖銳，這是新聞自由。
　　2002年5月30日，朱镕基在會(huì)見美國(guó)國(guó)會(huì)眾議員時(shí)說(shuō)，香港回歸后，中央政府沒有干涉?！跋愀塾械膱?bào)紙每天都在罵中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人，比美國(guó)的媒體罵你們的領(lǐng)導(dǎo)人還厲害，這說(shuō)明我們沒有對(duì)香港施加任何壓力