一
　　珀西斯?雷曼尼特是一位美國(guó)嗣女(又稱“富二代名媛”)。正如她所說(shuō)，嗣女就像當(dāng)下年輕女白領(lǐng)的職業(yè)那樣普通。近年來(lái)，幾乎每個(gè)美國(guó)出生的女孩兒都是一名嗣女，她們?cè)谟?guó)上流社會(huì)總是惹人喜愛；而倫敦本土的嗣女似乎早已銷聲匿跡。
　　舞會(huì)散場(chǎng)后，珀西斯準(zhǔn)備回家。她暫時(shí)借住在埃弗拉德爵士和麥克勒夫人家里，于是在漢普斯泰德區(qū)下車。如果你去紐約觀光，必定會(huì)到溫莎公爵大街或第五大街游逛，那里的一切開銷都得自己付款；但是，自從這位漂亮的美國(guó)嗣女來(lái)到倫敦，她一直都是女公爵或者女王院士家里的座上賓。眾所周知，美國(guó)人訪問(wèn)歐洲，不僅為欣賞英國(guó)的輝煌藝術(shù)，一睹貴族階層的生活；而且想就此機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)上流社會(huì)的生活方式。但是，上流社會(huì)并不是我們這些僅憑聰明才干而獲得成功的人士所能隨便進(jìn)入的，除非你能花去生命中的大部分時(shí)間和精力專門用于上流社會(huì)的各種舞會(huì)。
　　麥克勒夫人沒有同珀西斯一起去參加舞會(huì)。麥克勒夫婦的身份實(shí)在是太高貴了，他們不想結(jié)識(shí)一般舞會(huì)中的人。畢竟，他們是這個(gè)城市里數(shù)一數(shù)二的重要人物。但是，他們并不像其他貴族一樣靠收藏各種名畫來(lái)標(biāo)榜高雅。
　　雖然當(dāng)初珀西斯沒有接受鄧肯?哈里森太太的邀請(qǐng)住到她府上，但是，這個(gè)倫敦最大出租車公司老板的妻子，卻不計(jì)前嫌地在自己的豪華馬車上為她專門預(yù)留了兩個(gè)位置。顯然，哈里森太太非常了解美國(guó)嗣女獨(dú)來(lái)獨(dú)往的個(gè)性與習(xí)慣，所以并不刻意陪伴珀西斯，只是默默地做好一切準(zhǔn)備和服務(wù)。和眾多篤信“人生來(lái)就是自由的”美國(guó)公民一樣，珀西斯有一種毫不畏懼的闖勁，周游列國(guó)來(lái)去自如，出入上流社會(huì)也是有條不紊。
　　哈里森有個(gè)兄弟，是一名愛爾蘭準(zhǔn)男爵，也就是賈斯汀?奧拜尼爵士，不久前還是第八輕騎兵隊(duì)的。他也和哈里森一道參加了威爾科克斯的舞會(huì)。舞會(huì)結(jié)束后，這位準(zhǔn)男爵搶先坐在馬車的后座上，大獻(xiàn)殷勤地非要將珀西斯送回家。賈斯汀爵士是那種有些滑稽、能力不大卻令人難以捉摸的愛爾蘭人，一方面受人喜愛，一方面又不為人認(rèn)同。他什么地方都去過(guò)，什么行當(dāng)都做過(guò)，就是討厭規(guī)規(guī)矩矩地掙錢生活。他的老父親特倫斯?奧拜尼爵士，六七十歲了還要為他的職業(yè)東奔西走，一心想讓他當(dāng)上肯尼馬拉國(guó)會(huì)代表。他先送賈斯汀到倫敦附近的伊頓公學(xué)，然后，又將其送進(jìn)牛津。每當(dāng)談及此，賈斯汀爵士不僅不心存感激反而不無(wú)遺憾地說(shuō)：“他讓我接受了紳士的教育，卻忘了給我足夠的錢讓我做一名真正的紳士?！?br/>　　盡管如此，上流社會(huì)對(duì)賈斯汀始終不予青睞，認(rèn)為他是那種不肯安分守己的人。最初，賈斯汀試過(guò)進(jìn)入帕利亞蒙特議會(huì)，并且位置不低，但沒多久便失去了上流社會(huì)對(duì)他的尊重，甚至在這之后不久，就被議會(huì)中的其他人看作是眼中釘。大家都說(shuō)，賈斯汀爵士是愛爾蘭人中唯一好施詭計(jì)的人。他自滿，放蕩不羈，與他相處久了這些壞習(xí)氣會(huì)不由自主地延伸到自己的身上。后來(lái)，他只能暫時(shí)在騎兵團(tuán)任職，不久又自動(dòng)離職，因?yàn)樗偸锹爮哪澄慌康牧餮苑瘩g上?！，F(xiàn)在他無(wú)所事事，不擔(dān)任任何職務(wù)，卻過(guò)著浪漫的生活。清楚他底細(xì)的人都知道，他的眼睛總盯著那些有點(diǎn)兒錢的漂亮女孩兒。
　　一個(gè)特殊的晚上，賈斯汀將視線全部聚焦到了珀西斯身上。實(shí)際上，從一開始他就格外留意她了。因?yàn)闊o(wú)論什么時(shí)候，她都表現(xiàn)得彬彬有禮，一副深沉斯文的淑女范兒。在送她回家的路上，他的眼睛始終令人尷尬地盯著珀西斯的臉。這位加利福尼亞嗣女一直仰靠著，懶散地掃視眼前這位滑稽無(wú)聊的紳士，她當(dāng)然知道自己的誘人之處。那天晚上，她有意顯露自己的全部魅力。一條桃紅色的連衣裙上配著著名的雷曼尼特紅寶石項(xiàng)鏈，鏈子霞光似的從她雪白的脖子上瀑布般傾瀉下來(lái)?！斑@真是一個(gè)畫家期待的脖子。”賈斯汀爵士的眼睛不止一次地游移在這pjG+Pb3/rPk5K+5zm7qcWBxsNRFe7IL/K9hJHF2JQVY=顆光彩奪目的寶石上。他極為興奮地贊賞著珀西斯：“??！太不尋常了?！逼甙舜蝹惗厣狭魃鐣?huì)的社交晚會(huì)后，他對(duì)那些矯情、愛炫耀的倫敦名媛們不再心存渴望，甚至有些厭惡。但是，自從見到這位來(lái)自加利福尼亞的美國(guó)嗣女，他不得不長(zhǎng)嘆一聲承認(rèn)道，他打心底喜歡珀西斯，這是一位開朗活潑又不失淳樸的女孩兒！而且，她講話還這么機(jī)敏！更奇特的是，她還會(huì)讓自己的眼睛說(shuō)話，讓每一位見過(guò)她的男子產(chǎn)生“她就是我未來(lái)的太太”的感覺。只可惜，她還沒有看中什么人，即便那些貴族紳士們有意在送給她的禮物中加上帶有頭銜的名片，就像這個(gè)討人喜歡卻有點(diǎn)兒粗魯?shù)膼蹱柼m人一樣，她也不怎么喜歡他。
　　馬車在麥克勒的家門前停下來(lái)。賈斯汀爵士飛快地跳下車，把手遞給珀西斯。這幢房子是埃弗拉德爵士的，它是一幢考究的、大型的、具有洛可可藝術(shù)風(fēng)格的建筑，完全用紅磚和橡木建造。它坐落在半山腰上，在與公路相連的小路上有一個(gè)木制的大門廊，非常便于告別、迎客。賈斯汀爵士跑上臺(tái)階，本想為珀西斯拉響門鈴，卻猶豫了。他更愿意給自己留下點(diǎn)兒時(shí)間，哪怕是幾分鐘也好，因此，他不顧姐姐哈里森太太一個(gè)人孤單地等在車?yán)?，而是同眼前這位漂亮的富二代名媛戀戀不舍地對(duì)視。當(dāng)她情不自禁地在門廊里打了一個(gè)激靈時(shí)，戴著紅寶石項(xiàng)鏈的雪白脖子更加引人注目了，紳士毫不掩飾地繼續(xù)贊賞道：“今晚的你已經(jīng)很迷人了，再配上這耀眼的紅寶石就更奪目了?！?br/>　　珀西斯看著他笑了笑?！澳阏孢@么認(rèn)為？”她似乎有一絲緊張，即使是位美國(guó)嗣女，也因?yàn)槟贻p經(jīng)驗(yàn)不足，無(wú)法掩飾自己對(duì)贊美的期待。“哦，你這么說(shuō)我真的很高興。非常高興認(rèn)識(shí)你，遺憾的是以后再難見到了，賈斯汀爵士，我下周就要去巴黎了?！?br/>　　即使在幽暗的門廊前，她也能憑借一盞頗具藝術(shù)味的紅藍(lán)色廊燈看見那張俊朗的國(guó)字臉上一閃而過(guò)的微微沮喪的神情?！安粫?huì)吧！你不是真要走吧？嗯，雷曼尼特小姐，我真是太遺憾了！”接著，他做了一個(gè)吞咽的動(dòng)作后說(shuō)，“可是——究竟——”他吞吞吐吐，“或許——”就這樣，他一直在不住地抑制著自己的情緒。
　　珀西斯微微抬頭，迅速瞥了他一眼，非常好奇地問(wèn)道：“還有，究竟，什么？”
　　這個(gè)年輕人發(fā)出一聲幾乎聽不見的嘆息。他有意輕描淡寫地答道：“還有，究竟——沒什么?！?br/>　　“你這個(gè)樣子可能更符合英國(guó)女士的胃口，”珀西斯用美國(guó)人的風(fēng)趣坦言道，“但不適合我。你最好直接告訴我，你想要表達(dá)的意思。”
　　賈斯汀爵士斜靠在門廊的木柱上，看著眼前這個(gè)漂亮、直爽的女孩兒，胸中禁不住燃燒起奔騰的熱血，直覺告訴他——他該把自己的一片真情坦言相告。
　　“雷曼尼特小姐，”他忽地身體前傾，將臉貼近她的臉，開始說(shuō)，“雷曼尼特小姐，親愛的珀西斯，我要跟你說(shuō)的這個(gè)理由是——我非常喜歡你。我想，我已經(jīng)愛上你了！”
　　珀西斯能感覺到自己的臉在發(fā)麻發(fā)燙，胸中的血液在微微顫動(dòng)。眼前這位年輕人是多么英俊的準(zhǔn)男爵！
　　“你怎么還不明白，”她責(zé)備道，“我要去巴黎！”
　　“是的，不怎么明白，”他有所保留地回答道，“而且，我還會(huì)告訴你為什么，雷曼尼特小姐。我非常喜歡你，我認(rèn)為你也喜歡我。兩周來(lái)，我一直在對(duì)自己說(shuō)，這一生我非你不娶。這個(gè)念頭非常強(qiáng)烈，我簡(jiǎn)直抗拒不了。”
　　珀西斯渾身哆嗦地問(wèn)：“你為什么要抗拒？”
　　賈斯汀爵士猶豫了片刻，隨后又發(fā)自本能地抬起手，手指尖不經(jīng)意間地觸到她脖子上的紅寶石墜兒。他鼓足勇氣，坦率答道：“這就是原因，珀西斯，你太有錢了！我?guī)缀醪桓壹s你?！?br/>　　為保持自己的尊貴，珀西斯刻意放慢語(yǔ)速地答道：“或許你知道我的答案是什么?！?br/>　　“哦，是的，我知道，”年輕人癡癡地望著她的黑眼睛說(shuō)，“不——不是，如果只是，我就不會(huì)想這么多。但是，我想你確實(shí)需要我?！贝藭r(shí)，美麗的嗣女被他感動(dòng)得淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。他更大膽了，一把抓住珀西斯的手，“我知道你確實(shí)需要我，珀西斯，而且，那就是我為什么沒有頻繁約你的原因。因?yàn)槟愕母挥?，以致許多簡(jiǎn)單的事都變得復(fù)雜了。”
　　“賈斯汀爵士，”珀西斯輕輕推開他的手。盡管如此，她眼里的濕氣卻越來(lái)越厚重，看得出她內(nèi)心確實(shí)也很喜歡他，“你這么說(shuō)才是最殘酷的，你既不該告訴我全部，也不該告訴我另外的——如果你說(shuō)——”她突然停下來(lái)。女人特有的羞澀打斷了她的言辭。顯然，她不像眼前這位準(zhǔn)男爵那樣善于表白。
　　準(zhǔn)男爵再次身體前傾，認(rèn)真傾吐心聲?！芭叮瑒e說(shuō)！”他幾乎是哭著說(shuō)，“我沒有要冒犯你的想法，我也絕不放你走。對(duì)了，我甚至還未告訴你，如果說(shuō)出來(lái)的話，你可能會(huì)認(rèn)為我一點(diǎn)兒也不關(guān)心你，只是在跟你調(diào)情。但是，珀西斯，我一直特別關(guān)注你，真的，有好幾次繁重的工作都阻止不了我和你約會(huì)的沖動(dòng)。而且，我現(xiàn)在必須告訴你，之前我為什么沒有約你的真實(shí)理由。或許你早就聽說(shuō)，我是個(gè)花花公子，幾乎沒有什么優(yōu)點(diǎn)。大家都說(shuō)我眼睛只盯著嗣女——這恰恰不是真的。要是我娶了你，那些說(shuō)閑話的人一定自鳴得意地說(shuō)，‘瞧吧，我跟你們說(shuō)什么來(lái)著?！F(xiàn)在，我再不想為那些流言蜚語(yǔ)干擾了，我是個(gè)男人，我該蔑視他們。我要為自己的未來(lái)作主，珀西斯，為了我們的幸福，我可不管大家說(shuō)什么了。當(dāng)然，如果你并不在乎我，可以選擇離開?！?br/>　　珀西斯顯然被他感動(dòng)了，“但是，我不愿意離開。相信我，賈斯汀爵士，你一定要相信我。你一定要記住……”
　　就在這時(shí)，哈里森太太把頭探出車窗外，高聲喊道：“喂，賈斯汀，什么絆住了你？這些馬快要凍死了，今天早晨它們就被淋透了?？旎貋?lái)，親愛的，咱們是有頭有臉的貴族，處事要得體?！?br/>　　“好吧，姐姐?！辟Z斯汀回答道，“一分鐘，就一分鐘。我們還在等著開門，我想門鈴可能壞了，您等等啊，我再試試?！币贿呎f(shuō)著，賈斯汀一邊按響門鈴。
　　“雷曼尼特小姐，你的房間是不是亮燈的那間？”他有意把自己的聲音放大，以便仆人能聽到，“我說(shuō)的是帶陽(yáng)臺(tái)的那間，是你的房間嗎？很有幾分威尼斯建筑的風(fēng)格，是吧？它讓我想起了羅密歐與朱麗葉。陽(yáng)臺(tái)的護(hù)欄很美，但有些低了，你要小心收好你的寶石項(xiàng)鏈哦！”
　　“不用那么緊張吧，”珀西斯用帶花邊的手帕匆忙擦拭被淚水模糊了的雙眼，“賈斯汀爵士，如果真像你說(shuō)的那樣，我就真不管它們了。即使不見了我也不會(huì)在乎的，讓盜賊盜走好啦！”
　　這時(shí)，一個(gè)男仆畢恭畢敬地給她開了門。
　　二
　　晚上，珀西斯在房間里呆坐了好長(zhǎng)時(shí)間才換上睡衣。她頭腦里滿是賈斯汀爵士，以及他那些詭秘的暗示。最終，她還是摘掉了脖子上的紅寶石項(xiàng)鏈，換上絲質(zhì)的睡袍。她深吸了一口氣想：“如果這串項(xiàng)鏈阻止我愛我想要嫁的這個(gè)男人，那我干脆把它扔掉算啦?！?br/>　　躺下后美國(guó)嗣女很久才睡著。即使睡著了，也是夢(mèng)魘相伴。她夢(mèng)到很多雜亂無(wú)章的事：賈斯汀爵士，舞會(huì)上的輕音樂(lè)，紅寶石項(xiàng)鏈忽然飛上天，竊賊們紛紛混進(jìn)舞會(huì)。第二天一早，麥克勒夫人沒有像往常一樣叫醒她起來(lái)共進(jìn)早餐，大家都認(rèn)為她昨晚跳舞跳得太累了——仿佛令人興奮的許多事總會(huì)使漂亮的美國(guó)人筋疲力盡似的！接近十點(diǎn)鐘時(shí)，她才一覺醒來(lái)。一種模糊的壓迫感向她襲來(lái)，仿佛夜里什么人進(jìn)來(lái)盜走了她的寶石項(xiàng)鏈。她急忙起來(lái)走到梳妝臺(tái)邊查看她的寶石項(xiàng)鏈。裝項(xiàng)鏈的盒子完好地放在原地，可是，她打開盒子一看，啊，真是預(yù)言成真！寶石項(xiàng)鏈不見了，盒子是空的！
　　本來(lái)只是一串項(xiàng)鏈，雖然十分昂貴，但對(duì)富有的美國(guó)嗣女來(lái)說(shuō)，并不比愛情來(lái)得重要。甚至，珀西斯有時(shí)候想，如果竊賊喜歡，他可以無(wú)條件拿走，她不會(huì)為此有多在意?？墒牵@一切來(lái)得太順理成章了。像是命運(yùn)里的讖語(yǔ)，說(shuō)被盜就被盜了。
　　珀西斯急速跑到門鈴邊，毫不猶豫地按響它。要是往常，她一定會(huì)考慮一會(huì)兒，她一向不喜歡隨便打擾主人，哪怕是主人家的傭人。女仆貝莎是個(gè)機(jī)靈、嫻靜的女孩兒，在麥克勒家?guī)蛡驎r(shí)間不短了，一聽到門鈴響便立馬跑過(guò)來(lái)。珀西斯一見到她，像抓住了救命稻草一般，歇斯底里地喊道：“趕快去把警察叫來(lái)，告訴埃弗拉德爵士我的寶石項(xiàng)鏈被偷走了！”年輕女仆一聽，卻不急不忙地輕聲回答道：“是，小姐。”女仆的冷靜回答，令珀西斯格外詫異。她轉(zhuǎn)過(guò)身，像盯著一個(gè)怪物一樣盯著眼前這個(gè)女孩兒。面對(duì)寶石失竊，沒有任何一個(gè)人比她更麻木、更無(wú)動(dòng)于衷的了。她仿佛特別期望寶石被盜，或許是因?yàn)槿说亩始尚睦?，自己沒有也不希望別人擁有。
　　而麥克勒夫人卻非常得意女仆貝莎的這種有教養(yǎng)的鎮(zhèn)靜。對(duì)她來(lái)說(shuō)，身為貴族不管遇到什么事都要有處變不驚的氣質(zhì)，自己的仆人能有如此修養(yǎng)也是近朱者赤的結(jié)果。因此，她對(duì)貝莎格外看重。但是，珀西斯是美國(guó)人，沒有承襲英國(guó)貴族所謂的修養(yǎng)氣質(zhì)。對(duì)她來(lái)說(shuō)，貝莎的回答無(wú)異于來(lái)自外星球的一枚重磅炸彈，仿佛從未經(jīng)歷過(guò)如此令人惱怒的事。
　　貝莎是第一個(gè)得知寶石失竊的人，卻像平時(shí)一樣輕輕關(guān)上房門走了。幾分鐘后，麥克勒夫人親自來(lái)到她的房間，想安慰一下正在氣頭上的珀西斯。然而，當(dāng)她推開門，卻看見這位加利福尼亞嗣女穿著一件漂亮的帶有淡黃色蕾絲邊的法式外套，正坐在床邊看一本詩(shī)集。“什么，親愛的！”麥克勒夫人驚叫道，“那么，我猜你又找到了？貝莎跟我們說(shuō)，你丟了那串珍貴的寶石項(xiàng)鏈？”
　　“是的，丟了，親愛的麥克