鋅是人體必需微量元素之一，是人體內第二豐富的微量元素，在人體內含量僅次于鐵，約2～3克。鋅分布廣泛，幾乎所有組織器官均含有鋅，以肝、腎、肌肉、血漿、視網(wǎng)膜、前列腺為高，頭發(fā)、皮膚中也不少。鋅作用很大，在體內與200多種含鋅酶有關，參與核酸代謝、蛋白質合成、基因表達、免疫調節(jié)等許多重要過程。鋅通過參與合成含鋅唾液蛋白、味覺素，制造味覺細胞、營養(yǎng)味蕾，對味覺及食欲起促進作用。
　　人的味覺主要是靠分布在舌頭和上顎的味蕾來感知種種滋味。人的味覺細胞壽命短，用過即亡，但會不斷地再生。人唾液味覺素中含有鋅離子，它穩(wěn)定細胞結構，營養(yǎng)味蕾，產(chǎn)生味覺。因此，人體缺鋅很重要的表現(xiàn)就是味蕾功能減退，味覺敏感度降低，味覺差，甚至喪失。
　　老年人容易缺鋅
　　老年人是極易缺鋅的。
　　這是因為，老年人體質漸衰，口腔、食管、胃、小腸和大腸運動功能均有不同程度的減弱，胃酸及各種消化酶分泌量減少，活性減低，造成老年人進食量減少，吸收功能減退，各種營養(yǎng)素攝入不足，包括鋅；另外，老年人容易患各種慢性疾病，如動脈硬化和某些代謝性疾病，被迫飲食清淡，常年吃素，葷素搭配不當，從而影響鋅的攝入、吸收和利用，加重鋅缺乏。而且，缺鋅愈多，味蕾減少越多，味覺就越是遲鈍，吃東西越是不香，甚至厭食、異食，分不清食物的苦辣酸甜。
　　因此，在日常生活中，常根據(jù)味覺、食欲來判斷身體是否缺鋅。如果發(fā)現(xiàn)老年人食欲明顯減退，排除其他原因后，要想到是否缺鋅，也可以測測發(fā)鋅（注：頭發(fā)鋅的濃度）和血鋅（注：血中鋅的濃度），確定缺鋅程度，以確定補鋅的方法和措施。
　　科學補鋅，改善味覺
　　對缺鋅的老年人，可以通過食補、服用含鋅的營養(yǎng)保健食品或藥物來補充。
　　輕度缺鋅：食物補充最理想
　　人體通過自然食物攝取足量的鋅是最理想的補充方式。鋅廣泛存在于多種食物當中，但含量差別大，吸收利用率也不盡相同。一般來說，貝殼類海產(chǎn)品、紅色肉類、動物內臟類含鋅最多，干果、豆類、谷類胚芽和麥麩次之，一般的植物性食物含鋅低，蔬菜中甚微。食物越是精制，鋅元素丟失也越嚴重。
　　因此，老年人補鋅，首先要糾正偏食和挑食習慣，食物多樣，葷素搭配，適當吃些瘦肉、豬肝、禽蛋、魚類、燕麥、花生醬等，就能夠滿足鋅的正常需要和糾正輕度鋅缺乏。
　　中重度缺鋅：保健品+藥物，運用需合理
　　中度缺鋅的老年人可以在合理飲食的基礎上加服一些鋅的營養(yǎng)保健品或者含鋅藥物，如蛋白鋅，它是生物鋅，是目前補鋅產(chǎn)品中效果較為理想的。
　　缺鋅嚴重時，應考慮通過服用含鋅藥物來做治療性補充，劑量可按每日0.5～1.5毫克/千克體重元素鋅計算，也可以按不同年齡階段服用膳食參考攝入量２倍的鋅，療程2～3個月。
　　老年人鋅的供給量應為每天15毫克，而我國老年人的平均攝取量為4～7毫克，每個人的腸胃吸收能力又不同，建議老年人測測發(fā)鋅和血鋅等指標，在醫(yī)生指導下服用含鋅藥物。要注意，含鋅藥物由于鋅含量高，能拮抗鈣鐵等營養(yǎng)素的吸收，長期服用會導致缺鈣、頑固性貧血等。另外，目前市場上鋅的營養(yǎng)保健品種類多，有些在質量上難以保證，請謹慎選擇。
　　鋅對老年人而言，益處遠不只如此，鋅可保護眼睛，增強夜間視力，對高血壓、糖尿病、心臟病、肝病有阻止作用，還可提升免疫力，防病延壽。因此，老年人應該重視補鋅，經(jīng)常攝取適量的鋅，讓味覺越來越敏感，胃口越來越好，身體越來越健