美華書館（The American Presbyterian Mission Press）是美北長老會在中國設(shè)立的一個出版、印刷機(jī)構(gòu)，是西方傳教士在中國開辦的規(guī)模最大、設(shè)備最齊全的一家活字排版、機(jī)械化印刷的出版機(jī)構(gòu)。其前身為美國長老會于1844年2月在澳門開辦的一個印刷所。1845年遷到寧波，命名為“華花圣經(jīng)書房”。后遷移上海，改名“美華書館”。它的開辦主要是為各圣書公會和各基督教教育、醫(yī)學(xué)協(xié)會在出版自己需要的各種特殊書籍時提供幫助，它的工作限于傳教和慈善工作的范圍內(nèi)，并附帶翻譯和出版一些西方的科學(xué)書籍，但以不妨礙印制傳教出版物為前提。
　　一、姜別利與電鍍法制造鉛活字銅模
　　1844年，美北長老會來華傳教后，首先在澳門暫時落腳，在此開設(shè)了花華圣經(jīng)書房(The Chinese and American Holy Classic Book Establishment)。1858年，美國長老會派遣早年曾經(jīng)學(xué)習(xí)印刷的傳教士姜別利(William Gamble)來華主持花華圣經(jīng)書房，他是美華書館的第7任督辦。姜別利，出生于愛爾蘭，早年移居美國，青年時代曾在費城一家大的出版公司當(dāng)工人，后來又去紐約參加了《圣經(jīng)》出版社的工作，直到被派到寧波擔(dān)任書館的主管工作。他不僅帶來了鉛字和字模，在 1859 年-1860 年間，他還發(fā)明了用電鍍法制造鉛活字銅模的新方法，并制成了大小七種鉛字，稱為“美華體”，即后來的宋體字。這種字模和鉛字發(fā)明以后，美華書館大量制造，出售給上海、北京等地的報館、書局，成為此后幾十年中國最通用的字模和鉛字。他還按照漢字使用頻率的多少按部首設(shè)計成元寶式的字盤和字架，提高了排字效率，為中國印刷業(yè)長期采用。
　　J·L·馬提爾（J.Mateer）曾在他的《美華書館漢文鉛字字表》（Lists of Chinese Characters in the Fonts of the Presbyterian Mission Press）一書的前言中，生動的指出了姜別利先生為改善漢字鉛字和漢字字盤所做的精心調(diào)查。“為了弄清常用字的數(shù)量，特別是基督教書籍中所用的字，為了改進(jìn)排字方法，姜別利先生查對了《圣經(jīng)》以及該館印刷的其它 27 本書，八開的紙總計有 4166 頁。這些書所含字?jǐn)?shù)總計超過 1100000，但只有 5150 個不同的字，加上香港倫敦會提供的 850字，總計 6000 字。有趣的是，在圣經(jīng)中共計有676827個字，但只發(fā)現(xiàn)了4141個不同的字符，其中《舊約全書》中有503663個字，3946個不同的字符，《新約全書》中有173164個字，有2713個不同的字符。姜別利先生按使用頻率把 6000 個字分為 15 組，出現(xiàn)過10000次的有18個字符，分別在28卷里，出現(xiàn)過1000次的有224個字符，依此類推。頻率少于25次的有3715個字”。① 排除掉這3716個字符，他將其余的2285個字符按照詞根編排作為第四本鉛字表由馬提爾先生出版。姜別利先生精心核對每個漢字在這28卷書中出現(xiàn)的次數(shù)，并標(biāo)注在在每頁的旁注上，清楚地記載了每個字的使用頻率，這一成果對于后來學(xué)者的研究具有重要的參考價值。分屬于不同的教會或公司的各類印刷機(jī)構(gòu)，在中國如雨后春筍般涌現(xiàn)，他們將永遠(yuǎn)感激姜別利先生對中國印刷業(yè)所做的貢獻(xiàn)，并贊成在其葬禮上對他的贊美，即“在未來一個世紀(jì)中，在中國或日本所發(fā)行的任何一本《圣經(jīng)》，基督教書籍或科學(xué)書籍，都將帶有姜別利先生的手紋。不管現(xiàn)在或?qū)硭麄兌紝⒂肋h(yuǎn)感恩于這位漢字印刷發(fā)展中的偉大先驅(qū)者。”②
　　二、美華書館的遷移與墨海書館倒閉的關(guān)系
　　姜別利認(rèn)識到上海是一個重要的商業(yè)及傳教中心時，他并沒有多少工作經(jīng)歷。當(dāng)時，除了他之外并沒有幾個人能夠預(yù)測到上海對于中國未來發(fā)展的重要性。他的初衷是想用最少的努力將馬太福音根植于中國的中心地帶，并期望獲得最滿意的效果，這也是他選擇上海作為運營基地的原因。除去上海那邊的優(yōu)勢，在寧波，他卻在購買印刷所需原材料和向各個港口推銷書籍時遇到重重困難。他發(fā)現(xiàn)上海比寧波更有前途，因此，他選擇了上海作為主要的活動基地。經(jīng)主管部門同意，把印刷所改名為美華書館，并于1860年遷往上海。
　　作為書館的負(fù)責(zé)人，姜別利還要指導(dǎo)工人，給工人發(fā)工資，購買材料，發(fā)送印刷品，編制財務(wù)報表以及與外界的通訊聯(lián)系，這些都需要他有極大的耐心，并采取完善的方法對書館的各項工作進(jìn)行管理。并且，他發(fā)明的鉛活字銅模和元寶式的字盤和字架，使得相同時間內(nèi)打印的數(shù)量和質(zhì)量大大提高，這與墨海書館使用牛力的原始又笨重的印刷機(jī)器，“經(jīng)一段時日使用，發(fā)現(xiàn)機(jī)器性能很差，印出的圣經(jīng)字跡模糊，最后不得不將機(jī)器運回英國，恢復(fù)手工印刷”相較之下，天壤之別。盡管如此，美華書館還是遇到麻煩，例如，如果遇到緊急情況，廠房面積就顯得過于狹小。兩個提供設(shè)備的朋友接受了一處比較大的處所。1862年，出版社搬遷到了那里，并增添了一個圓柱形印刷機(jī)。得利于更多的空間和更好的機(jī)器以及不斷增加的字樣，一年以后，美華書館的印刷量已達(dá)近一千四百萬張。在姜別利先生精心的管理之下，美華書館承接了大英圣經(jīng)公會印刷出版《圣經(jīng)》的任務(wù)，此項任務(wù)之前一直由墨海書館擔(dān)任。美華書館逐漸取代了墨海書館在上海的出版中心地位，墨海書館停頓。
　　總之，在中國近代出版史上，美華書館可以稱得上是西方近代科學(xué)第二次東傳的典型代表，對近代中國出版的發(fā)展有很大的影響。
　　
　　注釋：
　?、佗?The Mission Press in China: being a jubilee retrospect of the American Presbyterian Mission Pr