5月2日至4日，瑞士空軍和瑞士裝備采購局的兩名飛行員在薩伯公司總部駕駛“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)初步完成了飛行性能評估。他們先后執(zhí)行了4次飛行，累計(jì)飛行時(shí)間為3小時(shí)36分鐘。同時(shí)，瑞士空軍還派出了試飛工程師參與此次測試工作。
　　在為期3天的飛行評估期間，“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)先后配置了幾種不同的武器構(gòu)型，包括掛載了ISIS-T、“流星”和AIM-120空空導(dǎo)彈的模型。每次試飛都達(dá)到了3660米高度，最大飛行速度為馬赫數(shù)1，35。瑞士裝備采購局的首席試飛員伯恩哈德·貝斯特表示，飛行性能測試通過空中警戒作戰(zhàn)想定，模擬了快速反應(yīng)預(yù)警和高空、高速下攔截性能，重點(diǎn)測試了F414G發(fā)動(dòng)機(jī)的使用包線，結(jié)果令人滿意。
　　2011年11月30日，瑞士聯(lián)邦委員會宣布，將購買22架“下一代鷹獅”（GripenNG）戰(zhàn)斗機(jī)，用于替代現(xiàn)役的F-5E/F戰(zhàn)斗機(jī)。今年2月14日，瑞士國防部與薩伯公司正式簽訂了采購合同，將在2015年接收第一架戰(zhàn)斗機(jī)。按照編號序列，該機(jī)將被命名為JAS-39E/F型。
　　對于薩伯公司而言，這項(xiàng)合同對于一度沉寂的研制工作來說是一個(gè)重大利好消息，必將極大地推動(dòng)當(dāng)前，“下一代鷹獅”驗(yàn)證計(jì)劃步入工程發(fā)展的快車道。從當(dāng)年的“超級鷹獅”方案到今天的“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)，薩伯公司終于將多年苦心描繪的“下一代鷹獅”藍(lán)圖變成了現(xiàn)實(shí)。
　　早在2002年，薩伯公司針對瑞典空軍提升現(xiàn)役裝備性能水平的要求，同時(shí)著眼于拓展海外市場的需要，初步擬定了一項(xiàng)“鷹獅2010”計(jì)劃。這項(xiàng)計(jì)劃包含一系列內(nèi)容廣泛的升級方案，主要針對當(dāng)前“鷹獅”在作戰(zhàn)性能方面暴露出的各種不足，重點(diǎn)考慮增大作戰(zhàn)半徑、提升雷達(dá)性能和增加外掛武器。當(dāng)時(shí)，薩伯公司將這一方案稱為“超級鷹獅”。
　　其后，薩伯公司根據(jù)國際市場的潛在需求，在原來“鷹獅2010”計(jì)劃的基礎(chǔ)上，經(jīng)過數(shù)次的優(yōu)化和發(fā)展，重新制訂出“下一代鷹獅”計(jì)劃。2008年4月23日，薩伯公司正式推出了一架“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)，標(biāo)志著“下一代鷹獅”計(jì)劃達(dá)到了一個(gè)新的里程碑。引人注目的是，該機(jī)在出廠一個(gè)月后就實(shí)現(xiàn)了首次飛行。
　　盡管前期飛行測試一帆風(fēng)順，但是“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)在火控系統(tǒng)的選型與研制上卻一波三折。目前，薩伯公司正準(zhǔn)備利用“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)測試塞萊克斯·伽利略公司研制的ES-05“渡鴉”（Raven）有源相控陣?yán)走_(dá)原型機(jī)。據(jù)最新消息，ES-05雷達(dá)將在7月的范堡羅航展上公開展出，隨后將安裝到“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)上開始飛行測試。按照計(jì)劃，瑞士空軍飛行員也將駕駛“鷹獅”驗(yàn)證機(jī)對ES-05雷達(dá)進(jìn)行評估。
　　從2006年以來，薩伯公司一直馬不停蹄地奔波于世界各大洲，大力推銷“下一代鷹獅”設(shè)計(jì)理念，期望從為數(shù)有限的潛在市場尋找到更大的發(fā)展空間，但是在無緣挪威和丹麥的戰(zhàn)斗機(jī)換代計(jì)劃后，又最早在印度空軍MMRCA計(jì)劃中出局，遲遲無法確定首家國外用戶，發(fā)展前景一度十分渺茫。
　　慶幸的是，瑞士國防部在評估候選戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，并未單純地追求性能更好的“陣風(fēng)”，而是立足于自身需求和國家財(cái)力，基于更低的購買和維護(hù)成本，選擇了符合瑞士防御要求的JAS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)。這一結(jié)果令薩伯公司長長地舒了一口氣。
　　雖然，瑞典空軍在今后幾年內(nèi)并不需要這種新型戰(zhàn)斗機(jī)，但瑞典政府已經(jīng)承諾加速自己的采購和裝備計(jì)劃，以支持任何國外買家設(shè)定的時(shí)間進(jìn)度。為了支持薩伯公司，瑞典國防部已經(jīng)在提交給本國政府的一份備忘錄中，闡明了本國空軍在2040年前需要60～80架JAS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)。
　　然而，瑞典國防工業(yè)并沒有形成完整的航空裝備研發(fā)體系，很多系統(tǒng)和設(shè)備還需要仿制生產(chǎn)或直接引進(jìn)，這在一定程度上影響了“鷹獅”的改進(jìn)與發(fā)展。今年5月初，薩伯公司無奈地告知瑞士國防部，在2020年前無法向瑞士空軍交付JAS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)。因此，瑞士和瑞典兩國政府本著務(wù)實(shí)的態(tài)度，希望尋找到一個(gè)兩全其美的折衷方案。
　　6月27日，瑞士國防部長烏里·毛勒與瑞典國防大臣卡琳·恩斯特倫在日內(nèi)瓦進(jìn)行了為期兩天的會談，并簽署了一項(xiàng)旨在加強(qiáng)兩國在防務(wù)與安全方面合作的宣言。作為此次會談的一個(gè)主要議題，雙方就JAS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)的采購和交付事宜達(dá)成了一個(gè)折衷過渡方案。
　　會后，毛雷爾宣布，瑞士空軍在等待接收J(rèn)AS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)期間，可能先從瑞典租借10架JAS-39C/D戰(zhàn)斗機(jī)，用于日常訓(xùn)練和執(zhí)勤。此舉不僅可以停飛現(xiàn)役F-5E/F機(jī)隊(duì)，節(jié)省昂貴的維護(hù)費(fèi)用，同時(shí)可以讓飛行員和維護(hù)人員逐漸適應(yīng)“鷹獅”的性能特點(diǎn)，為今后接收J(rèn)AS-39E/F戰(zhàn)斗機(jī)做好充分準(zhǔn)