6月8日，諾斯羅普·格魯門公司宣布，近期在莫哈韋沙漠上空完成了“靈巧節(jié)點(diǎn)”（SmartNode）機(jī)載通信系統(tǒng)吊艙的一系列飛行測(cè)試，充分驗(yàn)證了傳輸圖像、視頻、語音和數(shù)字信息的能力，可以充分滿足地面作戰(zhàn)部隊(duì)的迫切需求。
　　“靈巧節(jié)點(diǎn)”吊艙基于戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)載通信節(jié)點(diǎn)（BACN）技術(shù)，允許在多種不同類型的軍事和民用無線電之間交換實(shí)時(shí)信息，中繼發(fā)送全動(dòng)態(tài)視頻（FMV），這是地面作戰(zhàn)人員實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)部署必備的一種關(guān)鍵能力。
　　BACN系統(tǒng)是一種高空機(jī)載通信和信息網(wǎng)關(guān)，用于持續(xù)建立作戰(zhàn)通信鏈路。該系統(tǒng)可以提供持續(xù)的連通性，顯著提升戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)感知能力，有助于前線作戰(zhàn)人員與指揮官之間更好的協(xié)同作戰(zhàn)。這種系統(tǒng)是一種以網(wǎng)絡(luò)為中心的企業(yè)信息服務(wù)器，可以將來自多種信息源的語音通信和戰(zhàn)場(chǎng)空間態(tài)勢(shì)感知信息無縫傳輸?shù)綉?zhàn)場(chǎng)邊緣。
　　諾斯羅普·格魯門公司從2005年開始研發(fā)BACN技術(shù)，并在2009年作為主承包商，為美國(guó)空軍改裝空中通信中繼平臺(tái)，以滿足為阿富汗作戰(zhàn)部隊(duì)地面指揮官提供實(shí)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)信息的迫切需求。按照合同，該公司負(fù)責(zé)在兩架BD-700“全球快車”（GIobalExpress）飛機(jī)和兩架RQ-4B“全球鷹”Block20高空長(zhǎng)航時(shí)無人機(jī)上安裝BACN系統(tǒng)。2011年11月初，美國(guó)空軍正式將兩種平臺(tái)分別命名為E-11A和EQ-48，主要承擔(dān)起持久空中網(wǎng)關(guān)的任務(wù)。
　　“靈巧節(jié)點(diǎn)”吊艙設(shè)計(jì)用于多種飛機(jī)，可以支持聯(lián)合空中多層網(wǎng)絡(luò)（JALN）。后者是美國(guó)國(guó)防部計(jì)劃部署的一種高容量通信網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)，可以擴(kuò)展現(xiàn)有的空中網(wǎng)絡(luò)，并將地面、空間和機(jī)載通信節(jié)點(diǎn)連為一體。在作戰(zhàn)使用中，這種吊艙可以連接到配備了BACN系統(tǒng)的各種高空平臺(tái)、地面作戰(zhàn)中心或其他具備超視距連通性的吊艙，可以訪問高級(jí)別ISR和指揮控制信息。
　　在測(cè)試期間，諾斯羅普·格魯門公司利用了自行研制的“火鳥”飛機(jī)，在飛機(jī)腹部安裝了“靈巧節(jié)點(diǎn)”吊艙，驗(yàn)證了如何把經(jīng)過加密的數(shù)字式數(shù)據(jù)和語音（連接）直接提供給地面機(jī)動(dòng)部隊(duì)和指揮中心。
　　“火鳥”是一種可選有人駕駛飛機(jī)，可以同時(shí)使用多種情報(bào)、監(jiān)視與偵察（1sR）任務(wù)載荷，其關(guān)鍵之處不是平臺(tái)本身，而是信息技術(shù)的體系結(jié)構(gòu)。飛機(jī)本身和傳感器的指揮與控制系統(tǒng)都得益于諾斯羅普·格魯門公司在近10年來潛心研制的一種開放式體系結(jié)構(gòu)可以便捷地更換任務(wù)載荷。
　　具體而言，“火鳥”飛機(jī)可以同時(shí)攜帶4個(gè)傳感器載荷，精心設(shè)計(jì)的信息體系結(jié)構(gòu)允許用戶在不同地點(diǎn)直接使用這些傳感器。該機(jī)設(shè)計(jì)有通用接口，利用“即插即用”技術(shù)，大大降低了替換傳感器的時(shí)間，從而快速執(zhí)行不同任務(wù)。在結(jié)構(gòu)方面，“火烏”在重心位置專門設(shè)計(jì)了一個(gè)載荷艙，將換裝載荷引起的重心變化控制在最小范圍內(nèi)。
　　2011年5月23日至6月3日，“火烏”飛機(jī)參加了美國(guó)聯(lián)合力量司令部在位于亞利桑那州的美國(guó)陸軍瓦丘卡堡基地舉行了多國(guó)參加的“帝國(guó)挑戰(zhàn)”（EmpireChallenge）演習(xí)，先后換裝了8種不同傳感器，充分展示了集成多種任務(wù)載荷的能力。
　　“火鳥”飛機(jī)的通用接口使這一切變得簡(jiǎn)單易行。它可以根據(jù)作戰(zhàn)任務(wù)的需要，安裝多個(gè)不同的傳感器，并且可以在幾分鐘內(nèi)投入使用，顯著縮短了更換傳感器的時(shí)間。這種能力對(duì)于作戰(zhàn)人員非常重要，從而使“火鳥”飛機(jī)快速處于承擔(dān)不同任務(wù)的準(zhǔn)備狀態(tài)。
　　“帝國(guó)挑戰(zhàn)”演習(xí)期間，飛行試驗(yàn)隊(duì)伍在“火鳥”飛機(jī)的機(jī)身下部安裝了4種不同的任務(wù)載荷，前后還不到一個(gè)小時(shí)的時(shí)間?？梢钥闯?，機(jī)頭下部為通用信號(hào)情報(bào)系統(tǒng)1500，用于提供電子支援與測(cè)向，前機(jī)身下部依次安裝了3個(gè)高分辨率FMV傳感器。
　　與此同時(shí)，諾斯羅普·格魯門公司還借助演習(xí)的機(jī)會(huì)，將“星光”雷達(dá)安裝在“火烏”飛機(jī)上，成功地演示了向地面指揮官實(shí)時(shí)提供合成孔徑雷達(dá)（SAR）圖像和地面動(dòng)目標(biāo)指示（GMTI）數(shù)據(jù)，并且首次驗(yàn)證了針對(duì)活動(dòng)平臺(tái)的低速動(dòng)目標(biāo)指示（DMTI）的能力。
　　在演習(xí)期間，“火鳥”團(tuán)隊(duì)展示了如何將實(shí)時(shí)高清晰度視頻發(fā)送到不同位置，包括地面控制站、遠(yuǎn)程終端、平板電腦和手機(jī)。地面士兵和機(jī)組成員不僅可以看見視頻和數(shù)據(jù)，而且還能夠分別獨(dú)立地控制傳感器，獲得所需的信息。實(shí)際上，這種雙向控制方式將“火鳥”飛機(jī)上的各個(gè)傳感器系統(tǒng)放在了士兵的手掌之中，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了美國(guó)軍方長(zhǎng)期以來夢(mèng)寐以求的態(tài)勢(shì)感知能力。
　　可以預(yù)見，在未來戰(zhàn)場(chǎng)上，BACN系統(tǒng)將為美國(guó)陸軍指揮官和士兵提供先進(jìn)的機(jī)載通信能力，全面增強(qiáng)作戰(zhàn)部隊(duì)的態(tài)勢(shì)感知能