如果將我們的目光，沿著航空史的發(fā)展方向逆流而上，時間指向1939年德國入侵略波蘭之前的那幾年，我們會發(fā)現(xiàn)，那真是一個航空器發(fā)展的黃金時期。特別是在當(dāng)時的德國，自1933年納粹上臺以來，積魏瑪共和國多年的辛勞積累，這一時期的德國航空工業(yè)，更是呈現(xiàn)出一種百花齊放、百家爭鳴的態(tài)勢。對于新生德國空軍的任何一份招標(biāo)書，都會有2家、3家乃至更多的廠商響應(yīng)。
　　在這一場又一場的競標(biāo)中，其中的勝利者，如Bf109戰(zhàn)斗機(jī)、Fw189偵察機(jī)、He111轟炸機(jī)等早已成為世界名機(jī)，紛紛在航空史中留下了濃墨重彩的一筆。但有誰曾想過，當(dāng)年那些落選的失意者又是怎樣一番模樣呢？歷史是無情的，至今人們?nèi)匀恢粚δ切﹦倮呓蚪驑返?；但歷史又是仁慈的，它也沒有忘記在一個角落里為那些落選的機(jī)型留一下一個位置。在本文中，筆者向大家介紹的正是這樣一架飛機(jī)，阿拉多（Arado）At198偵察機(jī)，而當(dāng)年它的競爭對手，就是如今大名鼎鼎的Fw189“貓頭鷹”。當(dāng)然，At198是這場競爭的失敗者。
　　1936年，德國空軍（RLM）向各航空廠商發(fā)布了一份計劃書（規(guī)格說明Spec），要求各公司向德國空軍提供一架性能優(yōu)良的近距離戰(zhàn)場偵察機(jī)/炮兵校射機(jī)/戰(zhàn)場聯(lián)絡(luò)機(jī)。在接到該機(jī)計劃書后，阿拉多、?？恕の譅柗颍‵ocke-Wulf）、漢堡飛機(jī)制造廠（Blohm&Voss）、亨舍爾（Henschel）等公司紛紛作出了響應(yīng)。每家公司都盡可能地依據(jù)其各自原來的設(shè)計成果或是經(jīng)驗，針對這份計劃書拿出了初步方案，供德國空軍在最短的時間內(nèi)比對研究，以便獲得進(jìn)一步發(fā)展的許可。
　　按照以往航空器發(fā)展慣例，哪個方案的設(shè)計細(xì)節(jié)最符合德國空軍的心意，哪個方案就最有可能獲得進(jìn)一步發(fā)展的合同，并最終可能得到大批的訂單。因而，為了爭奪最后的訂單，各廠商紛紛各顯神通，但其走的路線大至可分為兩個流派。一個流派是拼命游說德國空軍接受其自己的思路，也就是說最后的方案盡管可能會不太符合計劃書，但最終卻仍能為軍方所接收另一個流派則與之相反，他們深信，既然計劃書是由德國空軍自己提出的，那么這自然就是軍方最終想得到的東西了，他們需要作的就是，讓自己的方案盡最大的可能對照上計劃書中的每一項。
　　按照這兩種思路，?？恕の譅柗蚺c漢堡飛機(jī)制造廠提出對該項計劃書進(jìn)行延展，以便發(fā)展一種更大型的多用途作戰(zhàn)飛機(jī)：而阿拉多與亨舍爾則堅持嚴(yán)守計劃書，一心一意的去搞近距離的戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)。最后的結(jié)果卻有些出人意料，阿拉多的Ar198、漢堡飛機(jī)制造廠的Ha141、?？恕の譅柗虻腇w189、亨舍爾的Hs126均被批準(zhǔn)建造原型機(jī)。德國空軍作出此項決定的原因可能頗為復(fù)雜，這并不是本文要論討的重點(diǎn)，但有一點(diǎn)值得注意的是，在這幾架原型機(jī)中，Ar198無疑是最貼近德國空軍戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)Spec的一架。
　　德國空軍當(dāng)時的意圖是，用采用最新技術(shù)的偵察機(jī)來代替已經(jīng)服役多年的He41，當(dāng)時這種老式輕型轟炸機(jī)已經(jīng)在德國空軍中客串戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)多年。具體來說，德國空軍的這份戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)Spec，大體上說來，主要包括兩點(diǎn)內(nèi)容。一方面，要求為這種新型戰(zhàn)場偵察機(jī)裝備動力強(qiáng)勁的發(fā)動機(jī)，要求該機(jī)必須在其速度包線內(nèi)具備良好的適應(yīng)性，并為乘員提供極佳的觀察視野：另一方面，要求該機(jī)具備優(yōu)秀的防御手段及在必要時擁有一定的對地攻擊能力。
　　在經(jīng)歷了多次基本規(guī)格的變動后，一份關(guān)于建造幾架VO批次Ar198原型機(jī)的合同終于在1937年7月同德國空軍簽訂了。而在此之前，亨舍爾的Hs126則已經(jīng)進(jìn)入了批量生產(chǎn)階段。從細(xì)節(jié)上看，Ar198是一架采用上單翼布局的三座輕型飛機(jī)，其機(jī)組成員分別是飛行員、機(jī)槍手/無線電操作員以及觀察員。由于要兼顧優(yōu)良的觀察視野與高速性能，所以為此特意設(shè)計了一個能容納全部三名機(jī)組成員的全封閉式駕駛艙，這一點(diǎn)與亨舍爾的Hsl 26相比是個進(jìn)步。對于一架戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)來講，由于特別要強(qiáng)調(diào)環(huán)形視界的重要性，所以觀察員的位置被安排在機(jī)翼下部的機(jī)腹中，看上去就如同機(jī)腹開裂了一般，這個造形奇特的觀察艙也就成為了Ar198最具特色的識別標(biāo)志，同時這里也作為兩支結(jié)實的固定式起落架的支撐結(jié)構(gòu)。而飛行員與機(jī)槍手則分別位于機(jī)翼上方的全玻璃座艙中，從而三名機(jī)組成員就都有了一個非常適宜的位置來完成自己的任務(wù)。整個艙室分為以機(jī)翼為中界的上下兩部分，而中間部分是貫通的，這樣的布局極利于三名機(jī)組成員之間的溝通。順便還要提一下，由于Ar198的駕駛艙非常光滑平整且透明材料覆蓋面積巨大，從而使該機(jī)獲得了“飛行玻璃缸”的綽號。
　　Ar198的整個前機(jī)身包括駕駛艙及發(fā)動機(jī)支架，均使用輕型鋼管結(jié)構(gòu)框架，表面采用薄金屬蒙皮覆蓋。這是因為，阿拉多公司的設(shè)計師們認(rèn)為，采用鋼管骨架薄壁金屬蒙皮結(jié)構(gòu)，非常有利于塑造出符合空氣動力學(xué)特征的外形。而該機(jī)的后機(jī)身，采用了結(jié)構(gòu)緊湊的無尾桁架式全金屬結(jié)構(gòu)，當(dāng)然這樣先進(jìn)的制造工藝對于一架戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)來說似乎有些浪費(fèi)。
　　至于Ar198的發(fā)動機(jī)選型，則可謂是一波三折。在Ar198的發(fā)展中，曾至少考慮3種以上的發(fā)動機(jī)。最初，阿拉多公司的設(shè)計師們?yōu)锳r198選擇了新銳的寶馬BMW 132發(fā)動機(jī)，這是一種起飛功率達(dá)1000馬力（約735千瓦）的星形空冷發(fā)動機(jī)，其功率/重量比非常高，整體性能十分先進(jìn)。而其他的備選方案則包括，戴姆勒·奔馳（DaimlerBenz）的DB 600/DB 601A或是容克發(fā)動機(jī)制造廠的Jumo210 G等發(fā)動機(jī)。這些發(fā)動機(jī)看上去都很不錯，但阿拉多公司的設(shè)計師們卻忽略了一件事，這些發(fā)動機(jī)均為實驗發(fā)動機(jī)，其可獲得性很值得考慮。結(jié)果，當(dāng)這些計劃中的發(fā)動機(jī)一個個因為這樣或那樣的原因而不能在短期內(nèi)交付時，阿拉多公司才發(fā)現(xiàn)這很可能會對Ar198項目進(jìn)程造成嚴(yán)重的耽擱。不得以，最終阿拉多只能退而求其次，在Ar198上安裝了功率稍遜一籌的勃蘭登堡發(fā)動機(jī)制造廠Bramo 323 A-1，其最大起飛功率g00馬力（662千瓦）。
　　盡管最終選擇了相對成熟的Bramo323 A-1發(fā)動機(jī)，但仍然由于需要對該發(fā)動機(jī)的燃油噴射系統(tǒng)進(jìn)行重新設(shè)計，而導(dǎo)致Ar198的首架原型機(jī)Ar198 V1直到1938年3月初才從阿拉多的工廠跚跚下線，為掩人耳目該機(jī)的民用注冊號為D-ODLG。在不久之后進(jìn)行的首飛中，人們發(fā)現(xiàn)，總的來說，在巡航中該機(jī)的飛行特性可以被認(rèn)為是非常安全的，但在低速狀態(tài)下，Ar198 V1在各個軸向上均缺乏足夠的穩(wěn)定性。好在由于試飛員經(jīng)驗豐富，總算沒有在首飛中出現(xiàn)什么事故，但可想而知，這樣的飛機(jī)在起飛降落中將是十分危險的。對于一架用于野戰(zhàn)環(huán)境下的戰(zhàn)場偵察機(jī)來說，這確實是個嚴(yán)重的問題。之所以出現(xiàn)這種情況，阿拉多認(rèn)為是由于過份延展了相對機(jī)翼來講位置過低的機(jī)身的緣故，因而，在后兩架原型機(jī)上，對這一布局作了一定的調(diào)整。此外，為了改善Ar198 V1的飛行性能，阿拉多為Ar198V1加裝了先進(jìn)的自動襟翼。雖然此舉確實在一定程度上提高了該機(jī)的性能，但對于普通飛行員來說，這套裝置的使用過于復(fù)雜。
　　拋開性能上的問題不談，由于過高的造價、裝配過程的繁復(fù)以及對阿拉多工廠作出的缺乏足夠生產(chǎn)能力的評價等等又引來了新的批評，所以最終德國空軍技術(shù)裝備辦公室，終止了一切有關(guān)Ar198繼續(xù)向大規(guī)模生產(chǎn)發(fā)展的計劃。而亨舍爾Hs126及?？恕の譅柗騀w189則作為這場競爭的勝利者，最終投入了批量生產(chǎn)，開始向德國空軍大量交付，終成一代名機(jī)。
　　然而，盡管生產(chǎn)計劃被取消了，但阿拉多卻仍然決定自籌資金繼續(xù)對Ar198項目原型機(jī)進(jìn)行測試。第二架Ar198原型機(jī)Ar198 V2很快也被完成，但該機(jī)隨后卻被移交給了德國空軍飛行器測試中心。不久之后，在進(jìn)行了一系列非常成功的試飛后，V2原型機(jī)在一次著陸中嚴(yán)重?fù)p毀。當(dāng)時由于在高速飛行中，V2號機(jī)的左側(cè)襟翼突然打開，造成了機(jī)翼結(jié)構(gòu)的部分破壞，飛行員被迫將該機(jī)強(qiáng)行迫降在了粗糙的地面上，雖然沒有造成人員傷亡，但V2的機(jī)體卻損壞嚴(yán)重，最后只能報廢了事。有趣的是，那架Ar198 V1 D—ODLG，卻在消除了前述的設(shè)計瑕疵之后，成功的飛行了很長一段時間。由于其性能逐漸開始變的成熟起來，這又重新激起了阿拉多的工程師們極大的熱情。此后，由于該機(jī)具備良好的下方全向觀察視界，所以阿拉多又進(jìn)行了在觀察員艙裝備專用的偵察設(shè)備，以及將該機(jī)改裝為戰(zhàn)場救護(hù)機(jī)等的嘗試。另外，更鮮為人知的是，Ar198其實還有第三架原型機(jī)V3，但只完成了80%，用于地面靜力測試。
　　平心而論，Ar198在經(jīng)歷了原型機(jī)階段的磨合后，其性能未必就比其競爭者們落了下風(fēng)。但由于強(qiáng)大的工業(yè)實力，對于同一種需求，德國空軍實在是有太多的選擇，所以，Ar198的最終落選可以說是既在情理之中，又在意料之外。當(dāng)然，與其同一命運(yùn)的機(jī)型，遠(yuǎn)不只Ar198一家，它只是其中的一個代表罷