近日，來自麥基爾大學(xué)和蒙特利爾大學(xué)的研究者確定了自閉癥譜系障礙(ASD)與蛋白質(zhì)合成途徑之間的關(guān)鍵聯(lián)系，為開發(fā)新的醫(yī)療手段提供了支持。

蛋白質(zhì)合成的調(diào)控，又稱為信使核糖核酸(mRNA)的翻譯，是細(xì)胞制造蛋白質(zhì)的過程。這一過程與細(xì)胞和生物體各方面功能的實現(xiàn)息息相關(guān)。研究人員近期在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，一組名為神經(jīng)配蛋白(neuroligins)的蛋白質(zhì)如果合成的量太多，就會導(dǎo)致類似于自閉癥譜系障礙的癥狀。研究還發(fā)現(xiàn)，成年小鼠的這種似自閉癥行為可以通過抑制蛋白質(zhì)合成，或者基因療法等進(jìn)行恢復(fù)。相關(guān)的研究結(jié)果發(fā)表在《自然》雜志上。

自閉癥譜系障礙包括了一系列的神經(jīng)發(fā)育疾病，主要影響三類行為:社會交往、人際交流以及重復(fù)的興趣或行為。根據(jù)美國疾病控制與預(yù)防中心的數(shù)據(jù)，每88名兒童中就有1名罹患自閉癥譜系障礙，而且這種疾病在不同膚色、種族或經(jīng)濟(jì)階層中的發(fā)病率并無差異。此外，自閉癥譜系障礙在男孩中的發(fā)病率 (1/54)幾乎為女孩(1/252)的5倍。

計算機(jī)模擬在這項研究中扮演了重要角色?！巴ㄟ^使用一種特別開發(fā)的全新算法，我們解答了Sonenberg博士的問題。我們確定了與神經(jīng)配蛋白有關(guān)的mRNA的獨特結(jié)構(gòu)，這很可能導(dǎo)致了其特異性的調(diào)控機(jī)制。”蒙特利爾大學(xué)免疫學(xué)和癌癥研究所，及計算機(jī)科學(xué)系的Fran?ois Major教授解釋道。

研究人員發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)配蛋白的合成失調(diào)會提高突觸的活性，導(dǎo)致大腦細(xì)胞的興奮與抑制失去平衡，從而為解開自閉癥的奧秘開辟了令人興奮的新途徑。