1901年來(lái)了，如同一百年后中國(guó)人對(duì)新世紀(jì)的熱切期待一樣，全世界沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家比美國(guó)人更歡欣鼓舞地期盼著新世紀(jì)的到來(lái)。此時(shí)，美國(guó)已經(jīng)取代英國(guó)成為世界第一經(jīng)濟(jì)大國(guó)，摩天大樓拔地而起，鐵路橫貫東西兩岸，莊稼地里麥浪滾滾，高爐前鋼花四濺。正所謂潮“平兩岸闊，風(fēng)正一帆懸”。

大西洋海底光纜把倫敦和紐約的金融市場(chǎng)連接到了一起，華爾街無(wú)論是從規(guī)模還是影響力上都已經(jīng)擺脫小兄弟的角色，和倫敦平起平坐。紐約證券交易所已經(jīng)成為這個(gè)最新崛起的國(guó)家繁榮的標(biāo)志，一系列眼花繚亂的兼并重組在這里上演，無(wú)數(shù)普通美國(guó)人通過(guò)買賣股票，帶來(lái)人生第一筆“財(cái)產(chǎn)性收入”。

但是，災(zāi)難總是在最樂(lè)觀的情緒中孕育的，一種美國(guó)人還不熟悉的股災(zāi)也在悄悄地向著華爾街出發(fā)。

1901年5月10日，《紐約時(shí)報(bào)》的編輯用一個(gè)豆腐塊的篇幅發(fā)表了一位實(shí)習(xí)記者獲得的八卦消息：“紐約州特洛伊5月9日訊，該市著名的啤酒釀造商小塞繆爾·波爾頓的尸體今天在一個(gè)熱啤酒桶中被人發(fā)現(xiàn)，波爾頓先生不久前剛駕車旅行歸來(lái)，并與朋友做了愉快的交談。大約中午時(shí)，有人在冒著熱氣的啤酒桶旁邊發(fā)現(xiàn)他的帽子，之后發(fā)現(xiàn)他的尸體，人們?cè)谄【仆案浇€發(fā)現(xiàn)了他的外套、手表和袖珍書。人們普遍認(rèn)為這是一起自殺事件?！比绻麤](méi)有下面一句話，這樣的社會(huì)新聞是不大可能登到這家財(cái)經(jīng)大報(bào)的版面的。這篇報(bào)道的最后一句是：“據(jù)說(shuō)波爾頓先生近來(lái)在股票上損失慘重”。

讓波爾頓先生在自己心愛(ài)的啤酒桶中結(jié)束生命的原因是他在“北太平洋鐵路”股票上的賣空行為。

故事的真正導(dǎo)演是華爾街大亨J.P.摩根和他的對(duì)手們。20世紀(jì)開(kāi)始的頭20多年，美國(guó)的真正主宰者是摩根。一個(gè)至今仍被華爾街津津樂(lè)道的段子是這樣定義“摩根”的：老師問(wèn)學(xué)生，是誰(shuí)創(chuàng)造了世界？一個(gè)小男孩站起來(lái)回答說(shuō)，上帝在公元前4004年創(chuàng)造了世界，但在公元1901年，世界又被摩根先生重組了一回。

在一幅廣為流傳的摩根先生的照片上，身體壯碩、留著八字胡的摩根坐在椅子上，目露兇光，手上握著一把亮閃閃的匕首。其實(shí)，那是黑白照片上被過(guò)度曝光的椅子把手，但手握匕首，更符合老百姓對(duì)這個(gè)資本大亨的想象。

1900年12月12日，在紐約第五大道的一家俱樂(lè)部里，80多位華爾街最有頭有臉的大亨們歡聚一堂，暢想新世紀(jì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。卡耐基鋼鐵公司總裁施瓦布的激情演講深深打動(dòng)了在場(chǎng)的銀行家和實(shí)業(yè)家們，施瓦布提出一個(gè)驚世駭俗的構(gòu)想——美國(guó)鋼鐵業(yè)應(yīng)該進(jìn)行一次大合并，組建一家世界上最大的鋼鐵公司，稱霸世界鋼鐵市場(chǎng)。在晚宴結(jié)束的時(shí)候，摩根已經(jīng)決定，這一票干定了。

很快，施瓦布在曼哈頓哈德遜河畔的一個(gè)高爾夫球場(chǎng)，撮合了摩根和鋼鐵大王卡耐基劃時(shí)代的一場(chǎng)球賽。球賽結(jié)束的時(shí)候，卡耐基以4.8億美元的價(jià)格把他的公司賣給摩根出面組織的鋼鐵辛迪加。新成立的公司叫作合眾國(guó)鋼鐵公司，資本總額達(dá)到14億美元，這個(gè)數(shù)字有多大呢？把這個(gè)數(shù)字乘以6.5就是當(dāng)時(shí)全美國(guó)制造業(yè)的總資本——90億美元，摩根組建的儼然是一家巨型“央企”。它超出想象的規(guī)模，甚至給把冒險(xiǎn)當(dāng)作習(xí)慣的華爾街帶來(lái)了一些莫名的不安。

摩根在“重組世界”以后，滿懷一覽眾山小的豪情遠(yuǎn)赴歐洲休假。

在他休假時(shí)，一個(gè)叫哈里曼的人開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，但他并沒(méi)有意識(shí)到，他的真正對(duì)手是大佬摩根。哈里曼是聯(lián)合太平洋鐵路公司的老板。1901年，哈里曼在謀求北太平洋公司控制的一小段鐵路時(shí)遭到拒絕，他認(rèn)為那段鐵路會(huì)威脅到他所擁有的鐵路的運(yùn)營(yíng)。于是，像很多有氣魄的老板一樣，哈里曼決定通過(guò)收購(gòu)北太平洋公司來(lái)永遠(yuǎn)地解決這個(gè)問(wèn)題。

與哈里曼合作的銀行家是雅各布·謝弗，而北太平洋公司的老板希爾是摩根銀行的重要客戶。雅各布·謝弗很快介入這場(chǎng)股票爭(zhēng)奪戰(zhàn)，摩根銀行豈會(huì)袖手旁觀，兩家鐵路公司的戰(zhàn)斗變成兩個(gè)財(cái)團(tuán)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

股票搶購(gòu)戰(zhàn)的號(hào)角吹響了。而在兩大銀行家介入之前，北太平洋鐵路公司的股票已上漲了一個(gè)月，投資者們按照以往的經(jīng)驗(yàn)預(yù)測(cè)，股價(jià)不可能一直漲下去，眾多的人開(kāi)始賣空，期待著可以從股票的下跌中得利。