7700萬年前的戈壁。多虧了豐沛的地下河流，滋養(yǎng)了綿延數(shù)十千米的綠洲，數(shù)以萬計的動物得以在這片熾熱的曠野里繁衍生息。一只雌性單爪龍正在開滿黃花的沙冬青*叢中穿行，它溜到一個很不起眼的沙丘旁，確定自己沒被跟蹤后，才放心地跑到沙丘后面去——那有它的窩。它翹了翹尾巴，一枚土黃色帶灰色斑點的蛋就滑了下來，蛋殼上還帶著一絲絲黏液，以防蛋突然掉出來摔爛。整個產(chǎn)卵過程持續(xù)了四十多分鐘，它一共產(chǎn)下了15枚蛋。

白撿一頓大餐，心有余悸

太陽開始西斜，雌單爪龍趁著暮色離開巢穴來到湖邊覓食。不過，今天的感覺有點異樣，平日湖里的蛙絕不會這么安靜。雌單爪龍有點緊張，頭部的絨毛都聳立起來。一陣風(fēng)吹過，一股腥臭的氣味撲面而來，有肉食恐龍在附近！雌單爪龍的心一下子就提到了嗓子眼。它慢慢地俯下身子，藏進周圍的蕨草里，小心翼翼地探出頭來。這次它看清楚了：在一棵紅柳樹下，兩個巨大的身影正在撕扯著一具尸體。雌龍認出那是以兇殘著稱的特暴龍。與近親霸王龍一樣，特暴龍也是兇狠強悍的獵手，只是身體略瘦一些，戈壁里的其他動物都要怕它三分。雌單爪龍擔(dān)心自己的生命安全，直到特暴龍吃飽喝足離去后才敢鉆出來。它舒展了一下又酸又麻的雙腿，三兩下蹦到尸體邊，看樣子也打算吃一頓不勞而獲的大餐。這具龐大的尸體是一頭長達12米的后凹尾龍。雌單爪龍鉆進那被掏空了內(nèi)臟的尸體骨架里，開始仔細啃食殘留在骨頭上的碎肉。

遭遇奪命塵暴，魂歸戈壁

戈壁的天氣就像娃娃的臉，幾分鐘前還是晴空萬里，轉(zhuǎn)眼間就昏暗下來，不一會就起了風(fēng)，飛沙走石。湖邊的動物們都心知不妙，紛紛四散躲避。雌單爪龍也無心進食了，它向北望了一眼，只見一堵巨大的黑團正翻滾轟鳴著向這邊撲來——沙塵暴！

突然一聲巨響，一根黑乎乎的東西狠狠砸在雌龍身邊，把它驚得一蹦三丈遠。定睛一看，居然是一棵被連根拔起的碗口粗的銀杏樹！雌龍意識到，這次的沙塵暴威力非同小可，它撒開腳步往巢穴趕。

“轟隆，轟隆……”又有幾棵云杉從天而降，大得難以想象的風(fēng)攪得天地間一片渾濁。周圍的能見度實在太低了，四處亂竄的恐龍們不得不停下腳步，可一停下，沙土就一個勁兒地向鼻子、嘴里灌。幾頭原角龍絕望地擠在一起，張嘴哀嚎，可是越叫沙土灌得越多。竊蛋龍想躲藏在灌木里，誰知濃密的灌木積起了更多的沙塵，不一會兒就都被埋了個干干凈凈。不遠處幾只小甲龍正趴在窩里驚恐地看著這地獄一般的景象，突然，身邊的沙丘塌陷了，瞬間將它們捂得嚴嚴實實。巖石邊上，一只重褶齒猬正拼命抓住縫隙，可轉(zhuǎn)眼就被狂風(fēng)一下子卷到半空，消失得無影無蹤。

雌單爪龍盡量把頭壓低，不停地用爪子撲打口鼻，阻擋沙子進入。樹葉、沙礫甚至是石塊都在風(fēng)中狠狠地甩過來，暴風(fēng)大聲咆哮著，仿佛要把一切都帶走。終于看到自己的巢穴了，雌單爪龍咬緊牙關(guān)一頭扎進去——還好，自己的蛋還在?？墒遣蝗菟跉?，沙塵跟著就瘋狂地向巢穴襲來，堆積的沙子還來不及推出去就又有更多碎石涌進來。雌單爪龍精疲力竭，沙塵迷得它連眼睛都無法睜開。它絕望地蜷成一團，死死捂在那15枚蛋上。

不知過了多久，狂風(fēng)的吼聲漸漸小了，天空厚厚的云層裂開一道縫，霞光一道道投射到戈壁上，金燦燦一片，美得讓尚未從災(zāi)難中回魂的動物們看出了神，好像這是它們經(jīng)歷風(fēng)沙考驗的回報。可是，那條雌單爪龍已無緣與陽光再見，在一個3米深的沙丘下，它正靜靜地伏在自己的蛋上。它擁抱著自己的孩子，永遠留在戈壁上了。

塵封七十年的新發(fā)現(xiàn)

1923年，美國探險家羅伊·安德魯斯率領(lǐng)的考察隊在中亞戈壁里發(fā)現(xiàn)了一具不完整的化石：只保留了部分脊椎骨、后肢骨和骨盆。安德魯斯形容它為一只“像鳥的未知恐龍”。不過很多人都把它當作一具普通的小型獸腳類恐龍化石，加上這些化石太零碎，被帶回美國后不久就束之高閣了。1993年，古生物學(xué)家在蒙古戈壁又有了類似的發(fā)現(xiàn)：一具大小如火雞、四肢像鳥一樣的恐龍化石，與70年前發(fā)現(xiàn)的那具化石屬于同一種恐龍。經(jīng)過初步研究，他們意識到這是一個新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍品種，遂將其命名為單爪龍。

獨爪小“鳥”龍

單爪龍身長僅1米，一副輕盈的骨骼搭配著長長的尾巴與修長的雙腿，使它們顯得格外苗條。最令人驚奇的是，它們的前肢上沒有指頭，取而代之的是一只粗壯結(jié)實的大爪子。單爪龍的胸骨有著較大的龍骨突，顯示上面附著有發(fā)達的胸肌。那苗條的后肢與柔韌的頸部說明它們是高速奔跑的健將，而這是逃避敵害的必要手段。單爪龍既有典型的恐龍類分離型跖骨，又有鳥類的幾個重要的特征，比如龍骨突、退化的腓骨不與跗骨連接。所以，絕大多數(shù)古鳥類學(xué)家和恐龍學(xué)者都認為它們屬于近鳥類恐龍。