在英文文獻(xiàn)中，時間計量單位“年”的常用符號被標(biāo)注為y、yrs(復(fù)數(shù))是不正確的。y和yrs是英文名詞year、years的縮寫，曾經(jīng)作為計量單位年的符號。其實，國際上早就對年的符號作出了以a代替y、yrs的規(guī)定。我國也采納了符號a，在1984年2月27日國務(wù)院頒發(fā)的《關(guān)于在我國統(tǒng)一實行法定計量單位的命令》中，就有“周、月、年(年的符號為a)，為一般常用時間單位”的備注。

有人不同意使用a作為年的單位符號，說它的來源和含義不清，不能體現(xiàn)計量單位的通用性、簡明性和準(zhǔn)確性的特點，使用它顯得不倫不類。這個說法略顯無知、武斷。中國標(biāo)準(zhǔn)出版社的《量和單位國家標(biāo)準(zhǔn)實施指南》一書明確指出：“時間單位‘年’的符號a來源于拉丁文annus?！痹凇队h縮略語詞典》中也有“a annus(=year)(拉)年”的詞條。這些都說明，a的來源和含義是清清楚楚的。

鑒于單位年(a)既不是SI單位，也不是法定單位，但可以與法定單位并用的常用時間單位，所以在實際使用中確有一定的特殊性。在非普通書刊中，并不要求、也沒有必要見到計量單位年都改用符號a，如“近10年來”一般不宜寫為“近10 a來”;但在明確是科學(xué)的時間計量的場合，以及在組合單位中，單位年應(yīng)采用符號a。例如：“放射性核素的半衰期長者可大于1012年”“手術(shù)后的平均存活時間為10年”“煤礦的產(chǎn)煤量達(dá)1200萬t/年”“溫度的增長速率為0.05℃/年”等中的“年”，都應(yīng)改用法定符號“a”。