航空母艦 ，簡稱“航母”，是一種以艦載機為主要作戰(zhàn)武器的大型水面艦艇，艦體通常擁有巨大的甲板和坐落于左右其中一側(cè)的艦島。航母是航空母艦戰(zhàn)斗群的核心，艦隊中的其他船只提供保護(hù)和供給，而航母則提供空中掩護(hù)和遠(yuǎn)程打擊能力。如今，航空母艦已發(fā)展成為現(xiàn)代海軍不可或缺的武器，也是海戰(zhàn)最重要的艦艇之一。

航空母艦的主要武器裝備是它裝載的各種艦載機，包括殲擊機、轟炸機、預(yù)警機、固定翼反潛機、電子戰(zhàn)機、救援直升機等。艦載機是航空母艦最好的進(jìn)攻和防御武器。從理論上說，沒有一種艦載雷達(dá)的掃描范圍能超過預(yù)警機，沒有一種艦載反艦導(dǎo)彈的射程能超過戰(zhàn)機的航程，沒有任何一種艦載反潛設(shè)備的反潛能力能超過反潛機或反潛直升機。整個航空母艦戰(zhàn)斗群可以在航母的整體控制指揮下，對數(shù)百公里外的海陸敵對目標(biāo)實施搜索、追蹤、鎖定、攻擊，直接把敵人消滅在距離航母數(shù)百千米之外的領(lǐng)域，所以無須再安裝其他進(jìn)攻性武器。

航空母艦上也裝備自衛(wèi)武器，如火炮、導(dǎo)彈等。蘇聯(lián)的航母同時裝備有遠(yuǎn)程艦對艦導(dǎo)彈，從這一點來說，蘇聯(lián)的航母是“航母與巡洋艦的混合體”。武器裝備還有對空、對艦甚至反潛導(dǎo)彈，自衛(wèi)武器毫不含糊，對自身的保護(hù)起了很大作用。

航空母艦是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的產(chǎn)物，是航空母艦戰(zhàn)斗群的核心，并整合通訊、情報、作戰(zhàn)信息、反潛反導(dǎo)裝置及后勤保障為一體的大型海上戰(zhàn)斗機移動基地平臺。依靠航空母艦，一個國家可以在遠(yuǎn)離其國土的地方，不依賴當(dāng)?shù)氐臋C場施加軍事壓力和進(jìn)行作戰(zhàn)行動。世界上第一艘航空母艦是于1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。

當(dāng)然航母也有目標(biāo)大、容易被發(fā)現(xiàn)、空防網(wǎng)絡(luò)有漏洞、戰(zhàn)斗力受氣象變化的影響較大等弱點。