Paul Offit

人人都愛維生素。它的簡寫“vita”在拉丁語系中代表“生命”。在食物轉(zhuǎn)化為能量的過程中，維生素起著至關(guān)重要的作用。數(shù)以百萬計的人相信，每天服用維生素能讓他們活得更健康更長久。

絕大多數(shù)維生素無法在體內(nèi)合成，它來自于食物和一些膳食補充劑。問題在于，“我們能從食物中獲得足夠的維生素嗎？”

維生素制造商和營養(yǎng)學家各執(zhí)一詞。營養(yǎng)學家認為，均衡的飲食就能保證你獲得每日所必需的維生素。商人們說，食物不夠，你還需要維生素片。

2011年，明尼蘇達大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，服用復(fù)合維生素補充劑的女性比普通女性的死亡率更高。兩天后，克里夫蘭診所的研究顯示，服用維生素E的男性罹患前列腺癌的風險更高。

但這些研究并沒有阻擋人們對維生素補充劑的熱情，以美國為例，在2012年，超過一半的美國人服用過各種形式的維生素補充劑，還有35%的英國人定期服用維生素。

萬能靈藥？

對維生素片的盲目崇拜源于一個兩獲諾貝爾獎的人——萊納斯·卡爾·鮑林。鮑林是化學家不是醫(yī)生，在上個世紀中期，因為在化學鍵和反對核彈上的貢獻，獲得諾貝爾化學獎和諾貝爾和平獎。

鮑林65歲那年，也就是1966年，他收到了生物化學家艾爾文·史東一個建議，每天服用3000毫克的維生素C，可以多活25年。

鮑林聽從了史東的建議。“我覺得自己比以前更健康了，我每年都會感染嚴重的感冒，現(xiàn)在再也不會發(fā)生了。幾年之后，我又加大了維生素C的服用量，每天18000毫克——這是每日推薦攝入量的300倍?！?/p>

1970年，鮑林出版了《維生素C和普通感冒》一書，鮑林建議公眾每日服用3000毫克維生素C——每日推薦攝入量的50倍。鮑林相信，感冒將會成為過去時，被醫(yī)生們丟進故紙堆里。他的書迅速成為暢銷書，維生素C的銷量也開始翻番。

70年代中期，5000萬美國人在效仿鮑林。在英國，維生素C被稱之為“鮑林的魔力藥粉”。然而，科學家們對此卻心存疑惑。鮑林的書出版后，多倫多大學的研究人員召集了3500個志愿者，分成兩組，分別給予每日2000毫克的維生素C和安慰劑。結(jié)論是，維生素C不能預(yù)防感冒。此后，至少有15項研究證實，維生素C既沒有預(yù)防作用也沒有治療作用。

但鮑林有關(guān)維生素的魔力理論并沒有停滯。

走下神壇

鮑林之所以相信維生素是萬能藥物，是因為它含有一種物質(zhì)——抗氧化劑。

抗氧化和氧化被認為是一場正與邪的戰(zhàn)爭。當食物在人體內(nèi)轉(zhuǎn)化為能量時，會發(fā)生氧化作用。而氧化作用的結(jié)果是自由基被釋放出來。自由基會損害DNA、細胞膜和動脈內(nèi)壁。自由基也因此和衰老、癌癥和心臟病聯(lián)系在一起。

抗氧化劑能中和自由基，從而阻止氧化帶來的一系列不良影響。人體自身能合成抗氧化劑，蔬菜和水果中也含有抗氧化劑——維生素A、維生素C和維生素E、礦物質(zhì)硒，還有胡蘿卜素。邏輯很簡單：多吃蔬菜和水果能更健康，那服用含有抗氧化劑的膳食補充劑也會更健康。

實際上，是更不健康。美國國家癌癥研究所和芬蘭國家公共衛(wèi)生研究所的研究人員，跟蹤研究了29000個超過50歲的長期吸煙的男性——癌癥和心臟病的高危人群。這些吸煙的男性分成兩組，一組服用維生素E和胡蘿卜素，另一組什么也不吃。結(jié)果讓人大跌眼鏡：服用維生素的人更容易死于肺癌和心臟病——和預(yù)計完全相反。

哈欽森癌癥研究所招募了18000個人，暴露在石棉的環(huán)境中——意味著肺癌的高發(fā)。和以前的研究一樣，一部分人服用維生素A和胡蘿卜素，另一部分人什么也不服用。研究人員不得不提前中止了這項實驗，因為他們意識到，那些服用維生素補充劑的人癌癥的發(fā)病率增加了28%，心臟病的發(fā)病率增加了17%。

類似的研究不計其數(shù)。2011年10月，一項針對39000名老年女性的研究發(fā)現(xiàn)，服用復(fù)合維生素補充劑的人死亡率更高。研究人員總結(jié)：“基于目前的證據(jù)，不應(yīng)該為廣泛使用維生素膳食補充劑而辯護?！?/p>

然而，這些研究并不能澆熄人們對維生素的熱情，盡管有大量的科學證據(jù)，多數(shù)人還是沒能意識到服用高劑量的維生素片并不安全。2010年，維生素的市場達到280億美元。為什么人們不知道？為什么衛(wèi)生部門沒有拉響警報？答案很明顯：錢和公共政策。

天然未必有益

不只是維生素片，市場上充斥著各種補充劑和保健品，聲稱自己來自于天然植物，能預(yù)防或者治療目前無藥可治的疑難雜癥。

盡管主流醫(yī)學對老年癡呆束手無策，但一些天然療法的從業(yè)人員聲稱銀杏有奇效。美國國家健康研究所希望證明這一點，3000名老人被分為兩組，一組服用銀杏提取物，一組服用安慰劑。兩組老人的記憶力減退程度沒有分別。2012年的一項研究也證實，銀杏不能預(yù)防阿茲海默病。

維生素和營養(yǎng)補充劑的生產(chǎn)商成功地創(chuàng)造了一個虛假的產(chǎn)業(yè)。一邊是天然產(chǎn)品：維生素、礦物質(zhì)、植物和草藥，因為它們是天然的， 所以它們是安全的。另一邊是藥物，因為它們是人造的，所以是危險的。

那種認為天然產(chǎn)品就很安全的想法是可笑的：紫草、松蘿導(dǎo)致肝炎，附子和車前草引發(fā)心律失常，甜葉菊損害生殖能力。

藥物要上市銷售時，規(guī)則是嚴苛而清晰的。動物實驗加大規(guī)模的三期人類實驗。如果實驗證明藥物是安全而有效的，才能上市銷售。

但如果是維生素補充劑、膳食補充劑，規(guī)則就不一樣了。如果研究人員發(fā)現(xiàn)膳食補充劑不起作用或者有副作用，也只是在學術(shù)雜志上發(fā)表，產(chǎn)品不會被召回，也不會在標簽上警示。

那些膳食補充劑也不是一無是處，omega-3脂肪酸對心臟有益；絕經(jīng)后的女性服用鈣和維生素預(yù)防骨質(zhì)疏松；孕婦應(yīng)該補充葉酸，減少嬰兒的出生缺陷。但對絕大多數(shù)健康人而言，大劑量的維生素補充劑是完全沒有必要的。