科學(xué)家們?cè)谀厦腊驳谒股矫}的云霧森林中發(fā)現(xiàn)了一種新的浣熊科物種，這是三十多年來(lái)在西半球發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)食肉目新物種。這種小動(dòng)物被人們親切地稱為小型犬浣熊，生活在哥倫比亞和厄瓜多爾茂密的云霧森林中。

小型犬浣熊身長(zhǎng)約35厘米，重約900克左右。經(jīng)DNA分析證實(shí)，小型犬浣熊和犬浣熊同屬于浣熊家庭，屬于“姐妹種群”，就像人類和黑猩猩那樣關(guān)系密切。與犬浣熊相比，小型犬浣熊體形更小，尾巴較短，皮毛更濃密，臉型也較圓。

這種小動(dòng)物擁有大大的眼睛，外表既像熊貓又像泰迪熊，皮毛為橙褐色，被認(rèn)為是浣熊家族中最小的成員。它們只在夜間活動(dòng)，行蹤難覓，并以安第斯山脈中的花果為食。與食肉目另一成員大熊貓相似的是，小型犬浣熊也是雜食性的，但主要以植物為食。

“發(fā)現(xiàn)的時(shí)代并沒(méi)有結(jié)束，”美國(guó)史密森國(guó)家自然歷史博物館哺乳動(dòng)物館館長(zhǎng)海爾根說(shuō)，“2013年我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)特別的、美麗的物種，但還有更多物種等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)?！?/p>

在動(dòng)物界中，食肉目是科學(xué)家研究得最為深入的類群。發(fā)現(xiàn)一個(gè)哺乳動(dòng)物新物種已經(jīng)是相當(dāng)罕見(jiàn)，而發(fā)現(xiàn)食肉目新物種則更是讓人覺(jué)得難以置信的稀有。正因?yàn)槿绱耍柛旁谛侣劙l(fā)布會(huì)上將這一新物種稱為“到現(xiàn)在為止最令人興奮的發(fā)現(xiàn)”。就在這次新聞發(fā)布會(huì)上，當(dāng)小型犬浣熊的圖片投影出現(xiàn)時(shí)，引發(fā)了在場(chǎng)觀眾的一陣陣齊聲驚嘆。

搜尋新物種的歷程

這種浣熊科動(dòng)物新種的第一條線索出現(xiàn)在2003年，當(dāng)時(shí)海爾根正在研究博物館中的犬浣熊屬標(biāo)本。海爾根注意到一些標(biāo)本看起來(lái)與其他的不同，相比之下，這些奇怪個(gè)體的體形總體上更小，牙齒也較為細(xì)小，皮毛更長(zhǎng)更密。海爾根回憶道，當(dāng)他在芝加哥菲爾德博物館時(shí)，在抽屜里發(fā)現(xiàn)許多從未見(jiàn)過(guò)的食肉目動(dòng)物毛皮，毛皮很厚而且順滑。這些奇怪標(biāo)本的旁邊保存有當(dāng)時(shí)的采集記錄，顯示它們是幾十年前采集自安第斯山脈北部的標(biāo)本，采集地海拔在1 500米到2 700米之間，比已知犬浣熊的生活區(qū)域高得多。這意味著那里存在著一種尚未被鑒定的物種，所以一場(chǎng)為期十年的新物種搜尋歷程因此展開，科學(xué)家便啟程前往野外尋找這種小動(dòng)物。

研究團(tuán)隊(duì)將搜尋范圍縮小到厄瓜多爾西部的云霧森林保護(hù)區(qū)。野外搜尋的第一個(gè)夜晚，研究人員疲憊地穿行在潮濕、茂密的叢林中，盡管周圍蛙鳴、蟲叫不斷，但他們還是察覺(jué)到了樹上動(dòng)物的動(dòng)靜。一只蜜熊和一只豪豬也正在后面盯著他們。在那次探險(xiǎn)中，他們發(fā)現(xiàn)了好幾只小型犬浣熊，而后來(lái)幾次在安第斯山脈其他地區(qū)的探險(xiǎn)中又發(fā)現(xiàn)了更多。之后的遺傳學(xué)分析發(fā)現(xiàn)，小型犬浣熊不僅與犬浣熊非常不同，而且在分布范圍內(nèi)存在著4個(gè)亞種。

迷霧般的未來(lái)

盡管小型犬浣熊有了一個(gè)“花哨”的新名字，但其實(shí)它們已經(jīng)跟人類相識(shí)了很長(zhǎng)一段時(shí)間。當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)和它們一起生活了許多世紀(jì)，而且它們的標(biāo)本也被鑒定過(guò)，盡管是錯(cuò)誤的鑒定——也已經(jīng)在博物館中保存了超過(guò)100年時(shí)間。

在20世紀(jì)六七十年代，一只小型犬浣熊曾被作為犬浣熊養(yǎng)在美國(guó)的許多家動(dòng)物園中，它經(jīng)歷過(guò)頻繁的遷移——因?yàn)椴荒芘c犬浣熊進(jìn)行繁殖。在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，小型犬浣熊還將存活相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間?？茖W(xué)家就此稱：“令人欣慰的是，這并不是一個(gè)極度瀕危的物種?！?/p>

在哥倫比亞和厄瓜多爾受保護(hù)的山地棲息地中，可能廣泛分布著數(shù)千只小型犬浣熊，不過(guò)，這并不意味著它們沒(méi)受到威脅。據(jù)一些研究者估計(jì)，42%的小型犬浣熊棲息地已經(jīng)變成農(nóng)業(yè)用地或人類居住地，而森林砍伐也逐漸成為不可忽視的問(wèn)題，這一切破壞也會(huì)影響小型犬浣熊的生存！所以，即使小型犬浣熊并不是一個(gè)極度瀕危的物種，我們也要積極地做好對(duì)它的保護(hù)工作。