《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》 7月20日

2008年，地質(zhì)學(xué)家開始琢磨“人類世”，“人類世”是新近提出的一個地球紀(jì)元，囊括了人類的改造對地球產(chǎn)生深刻影響的時(shí)期。人們開始探討自工業(yè)革命開始以來，大氣的化學(xué)性質(zhì)發(fā)生了怎樣的變化，并且開始考慮天氣變化對田地、牧場等形式的新型陸地生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生的影響。

最近，兩位美國海洋生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大海的塑料碎片成了微生物的新的棲息地?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》這篇報(bào)道稱，兩位科學(xué)家在北大西洋上的多個區(qū)域搜集了許多塑料片。然后使用DNA分析及電子顯微鏡對每一塊碎片進(jìn)行了檢測，他們一共發(fā)現(xiàn)了大約50種單細(xì)胞植物、動物及細(xì)菌生命體。實(shí)際上，每塊碎片都是一個微型生態(tài)系統(tǒng)。

文章認(rèn)為，如果這些細(xì)菌確實(shí)以塑料為食，這說明海洋中的塑料污染物有可能并不會像人們通常擔(dān)憂的那樣一直在海中漂來蕩去。

硅谷是否能救世界

《外交政策》7月刊

硅谷的企業(yè)家們正在他們的能力范圍內(nèi)，運(yùn)用科技賦予的技能來應(yīng)對全球貧困。為何不呢？“每個孩子擁有一臺筆記本”，有了電腦，可以上網(wǎng)絡(luò)學(xué)校，科技將無障礙地抵達(dá)每個角落。谷歌董事長埃里克·施密特甚至大膽預(yù)言，到2020年時(shí)，全球所有人都將過上“聯(lián)網(wǎng)生活”。但是，硅谷真的能救地球嗎？

最新一期《外交政策》上的一篇文章認(rèn)為，技術(shù)專家就像是早期的福音傳道士一樣，對他們的小玩意能改變世界最貧困的地方，過度樂觀了。比如由勞拉·布什和美國在線合作創(chuàng)始人史蒂文·凱斯資助的“玩耍水泵”，利用孩子玩耍旋轉(zhuǎn)木馬所產(chǎn)生的動力抽水。建造一座“玩耍水泵”的費(fèi)用是建造一個普通水泵的4倍，據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》計(jì)算，要滿足每座“玩耍水泵”供應(yīng)2500人用水的目標(biāo)，孩子們必須每天在旋轉(zhuǎn)木馬上玩27個小時(shí)。文章指出，只有弄明白到底哪些項(xiàng)目有用，哪些項(xiàng)目壓根兒就是浪費(fèi)，才能知道真正能改善貧困地區(qū)的項(xiàng)目應(yīng)該是什么。

拯救中國的瀕危語言

《大西洋月刊》 7月刊

鄉(xiāng)音苑中國方言地圖是一個致力于記錄漢語方言及其變種的項(xiàng)目，通過一個個故事的講述，真實(shí)地留下每一個有趣的故事和每一地語言的細(xì)微差別。該項(xiàng)目主要發(fā)起人是兩位語言學(xué)家，他們記錄下那些瀕危方言區(qū)的說話人的話語，以保證當(dāng)這些方言人去世后，他們的話語還能夠被聽懂。

《大西洋月刊》這篇報(bào)道介紹了鄉(xiāng)音苑的工作方式，他們記錄下中國人在家中說話的方式。然后對這些錄音進(jìn)行跟進(jìn)和分析，最終建立可以被動態(tài)展示出來的語言特征的數(shù)據(jù)庫。據(jù)悉，世界語言數(shù)據(jù)庫列出了298種在中國境內(nèi)仍然被使用的語言。