科學(xué)家重啟“超級病毒”

經(jīng)歷了為期一年的停滯之后，世界各國頂尖的病毒學(xué)家們決心重新打開他們手中的“潘多拉魔盒”。

他們的決定事關(guān)一種能導(dǎo)致全球一半人口死亡的病毒。2012年初，在荷蘭科學(xué)家羅恩·富希耶的實驗室中，高致病性禽流感H5NI病毒歷經(jīng)十個世代的變異，擁有了通過空氣在人類之間傳染的能力。類似的病毒也在美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校河岡義裕教授的實驗室中誕生。而人類感染H5N1病毒致死率約在60%左右，高于SARS。見證過1997年第一例人類感染H5N1病毒的病毒學(xué)家管軼，如此形容他多年來的憂心：“如果哪天病毒突然殺向人群，能夠在人與人之間傳染，那就是世界末日的到來?！?/p>

今年1月23日，包括富希耶、河岡義裕和管軼在內(nèi)的40名世界各國科學(xué)家，聯(lián)名在國際權(quán)威期刊《自然》與《科學(xué)》上刊登公開信。停頓了一年的關(guān)于H5N1病毒對哺乳動物類感染的研究，即將在他們的呼吁中重啟。

可怕的H5N1

自從1997年第一次在人類身上發(fā)現(xiàn)H5N1病毒以來，僅有600多人感染過這一病毒（但其中半數(shù)以上因之死亡）。而富希耶教授想弄明白，每年都要“換個新造型”的H5N1病毒，距離演變到能在人類之間傳播還有多遠。

后來的實驗證明，也就是屈指可數(shù)的幾項基因突變的距離。

富希耶把論文投給了《自然》與《科學(xué)》雜志，隨后一石激起千層浪。

政府官員們憂心科研成果會被恐怖分子用來研發(fā)生化武器；媒體則聯(lián)想到了經(jīng)典驚悚電影《生化危機》。這一成果似乎太過驚世駭俗，以致于科學(xué)家們不久之后自愿暫停了相關(guān)實驗。

致命病毒的絕密實驗室

當人類的研究陷入停頓和爭論的時候，病毒還一刻不停地在禽類身上進化著。管軼所在的港大新發(fā)傳染性疾病國家重點實驗室，有著東南亞多個國家的禽流感病毒樣本，是世界衛(wèi)生組織在全球確定的8個參比實驗室之一。事實上，港大的這個生物實驗室，也許是國內(nèi)唯一一個符合科學(xué)家們在公開信中要求的，能夠做H5N1病毒對哺乳動物傳播實驗的“強化型生物安全防護三級實驗室”，數(shù)十年來，從未有任何病毒從這里泄露出去。

科學(xué)家們力圖將流感病毒限制在一個絕對安全、無法外流的環(huán)境中。根據(jù)規(guī)定，只有經(jīng)過理論學(xué)習(xí)、考試、見習(xí)與實習(xí)的實驗人員，才能在穿上好幾層的防護服之后，與人結(jié)伴進入這個24小時錄像的實驗室。他們會路過8道沉重的負壓門，門框與墻、地板是一體的，每道門的內(nèi)外有負100帕的壓力差，確保沒有任何物質(zhì)能從室內(nèi)逸出。任何垃圾都有特定的編號，經(jīng)過高壓消毒之后運出，由專門的系統(tǒng)處理。研究人員也要在換過身上所有衣物、洗澡之后，才能離開實驗室。

這樣嚴密的保護措施與管理制度，是學(xué)者們相信繼續(xù)H5N1傳播研究的利益大于風險的基礎(chǔ)。他們在公開信中承諾，只有經(jīng)過主管部門同意，在各個國家最安全的場所，才能進行這項實驗。

（劉宏偉摘自《書報文摘》）