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夜空中，一顆小行星正靠近地球。此時(shí)，一架無(wú)人航天器展開(kāi)環(huán)狀太陽(yáng)能板，向小行星駛?cè)?。不一?huì)兒，正對(duì)小行星的無(wú)人航天器一端的艙蓋脫離，向外釋放出一張巨網(wǎng)，通過(guò)激光定位對(duì)準(zhǔn)小行星，將其籠罩其中。一顆小行星就這樣被地球安排的“捕捉器”收入囊中。隨后，無(wú)人航天器通過(guò)變軌將小行星帶到指定地點(diǎn)。

得知無(wú)人航天器已成功捕獲小行星后，地面指揮中心將載有宇航員的航天器發(fā)射升空，在預(yù)計(jì)軌道與無(wú)人航天器會(huì)合。之后，兩個(gè)航天器進(jìn)行對(duì)接，宇航員們出艙對(duì)捕獲的小行星進(jìn)行拍照、采樣等科學(xué)研究。成功采集相關(guān)樣本后，宇航員們帶著小行星樣品返回太空艙。

這一系列場(chǎng)景不久前出現(xiàn)在美國(guó)宇航局（NASA）主頁(yè)的一個(gè)模擬動(dòng)畫(huà)中。用無(wú)人航天器“捕捉”星星，聽(tīng)起來(lái)像是“天方夜譚”，但它確實(shí)是美國(guó)宇航局準(zhǔn)備付諸實(shí)踐的計(jì)劃。

計(jì)劃起源

捕捉小行星的計(jì)劃基于加州理工學(xué)院凱克研究所于2012年4月發(fā)布的一篇題為“小行星捕獲可行性研究”報(bào)告。該報(bào)告稱，人類(lèi)可通過(guò)機(jī)械設(shè)備捕獲一顆重約500噸、直徑約7.6米的近地小行星，并將其拖拽到繞月軌道，整個(gè)任務(wù)耗資預(yù)計(jì)26億美元左右。在近月軌道放置一顆近地小行星，將為人類(lèi)探索太空提供一種全新的獨(dú)特體驗(yàn)，倘若成功，對(duì)人類(lèi)天文航天事業(yè)將產(chǎn)生重大意義。

報(bào)告指出，此項(xiàng)任務(wù)的目標(biāo)應(yīng)是一顆含有水和其他揮發(fā)物質(zhì)的碳質(zhì)小行星。捕獲、拖拽，然后載人探測(cè)，這一系列過(guò)程將為人類(lèi)登陸其他近地小行星及載人探訪小行星提供直接經(jīng)驗(yàn)。

美國(guó)宇航局研究人員指出，開(kāi)發(fā)小行星的想法早在100多年前就已經(jīng)提出，只不過(guò)直到現(xiàn)在相應(yīng)的技術(shù)才成熟。

計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)

論及捕獲小行星計(jì)劃的風(fēng)險(xiǎn)，加州理工學(xué)院凱克研究所項(xiàng)目成員保羅·蒂莫塔基斯表示，捕獲整顆小行星，然后將其拖拽到月球附近的計(jì)劃可謂史無(wú)前例，必將面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。例如，目標(biāo)小行星會(huì)自轉(zhuǎn)，無(wú)人航天器將其捕獲后，應(yīng)使其停止轉(zhuǎn)動(dòng)，然后才談得上成功拖拽。

蒂莫塔基斯指出，科學(xué)家將通過(guò)推進(jìn)器提供反作用力的方式，對(duì)目標(biāo)小行星實(shí)施“停轉(zhuǎn)”。

此外，將小行星捕獲后，無(wú)人航天器的質(zhì)量勢(shì)必增加，從而使推進(jìn)、導(dǎo)航等任務(wù)的難度增大。除精確導(dǎo)航外，科學(xué)家還必須對(duì)這顆小行星精挑細(xì)選，確保它即便在導(dǎo)航失靈的情況下撞向地球，也不會(huì)對(duì)人類(lèi)造成危害。除以上幾點(diǎn)，盡快啟動(dòng)對(duì)目標(biāo)小行星的搜索也至關(guān)重要，因?yàn)樵诤棋纳羁罩斜嬲J(rèn)出一顆直徑7米多的小行星并非易事。

對(duì)于此項(xiàng)史無(wú)前例的計(jì)劃，美國(guó)宇航局局長(zhǎng)博爾登滿懷憧憬：“捕獲小行星意味著人類(lèi)能夠更好地保護(hù)自己的家園?！?/p>

不過(guò)，一些美國(guó)媒體對(duì)該項(xiàng)計(jì)劃表示擔(dān)憂：雖然總統(tǒng)奧巴馬已將捕獲小行星的計(jì)劃列入財(cái)政預(yù)算，但這只是整個(gè)項(xiàng)目啟動(dòng)的一個(gè)符號(hào)。當(dāng)前，全球經(jīng)濟(jì)形勢(shì)讓奧巴馬政府不得不慎重考慮財(cái)政支出的重點(diǎn)。如果隨后的資金鏈斷裂，人類(lèi)首次捕捉天體的行動(dòng)仍然只會(huì)停留在夢(mèng)想階段。

計(jì)劃揭秘

美國(guó)宇航局公布的有關(guān)捕獲小行星計(jì)劃的資料顯示，該局將在一枚“阿特拉斯5”火箭上加裝一個(gè)無(wú)人航天器來(lái)捕捉小行星。

該航天器同火箭分離后，會(huì)張開(kāi)兩個(gè)太陽(yáng)能板，此時(shí)整個(gè)無(wú)人航天器寬35.7米。一旦靠近目標(biāo)小行星，該航天器就會(huì)釋放出一個(gè)直徑約15.2米的網(wǎng)袋，利用束帶包裹住這塊旋轉(zhuǎn)著的小行星。此后，火箭將使用約300公斤燃料開(kāi)啟助推器，將小行星推離原有軌道，帶入近月軌道，整個(gè)過(guò)程耗時(shí)約2.2年。

按照美國(guó)宇航局的設(shè)想，未來(lái)進(jìn)行太空探索的宇航員可以把這顆小行星當(dāng)成中轉(zhuǎn)站。

經(jīng)科研分析，若要成功捕獲小行星，需要滿足三個(gè)條件：首先要能找到一個(gè)滿足重量、大小等條件的近地小行星。最理想的目標(biāo)是一顆中等大?。ㄖ睆?米左右、重約500噸）的小行星。與此同時(shí)，該小行星上需要有100噸水、90噸金屬和200噸硅酸鹽。其次，要準(zhǔn)備一套足夠強(qiáng)大的太陽(yáng)能電動(dòng)推進(jìn)系統(tǒng)，以便將小行星帶離原有軌道。最后，要能在2020年安排相關(guān)人員對(duì)這顆小行星進(jìn)行勘探和開(kāi)采。

對(duì)于實(shí)施這項(xiàng)計(jì)劃的目的，參議員比爾·尼爾森表示：“捕獲小行星的計(jì)劃只是大型項(xiàng)目的一部分，我們希望能夠通過(guò)將采集小行星礦石與進(jìn)行科研相結(jié)合，為人類(lèi)前往火星開(kāi)辟一條道路。”

也有媒體猜測(cè)，美國(guó)希望通過(guò)捕獲小行星的計(jì)劃為國(guó)際空間合作創(chuàng)造新的可能，并為新的技術(shù)工業(yè)提供可能。此外，這項(xiàng)計(jì)劃還能為保護(hù)地球做出貢獻(xiàn)：如果小行星撞擊地球，人類(lèi)將有能力實(shí)施攔截。

不論出于何種目的，NASA的這項(xiàng)計(jì)劃都將表明，人類(lèi)摘取天上的星星已不再是幻想。

鏈接：

NASA科技飛入尋常百姓家

凈化地下水：NASA曾開(kāi)發(fā)過(guò)一套名為零價(jià)鐵乳化（簡(jiǎn)稱EZVI）的方案，用于解決美國(guó)的工業(yè)污染。該方案可以中和排入土壤中的化學(xué)毒素，而且全過(guò)程產(chǎn)生的副產(chǎn)物只有一種無(wú)毒的烴，這種烴會(huì)滲入地下水而消失無(wú)蹤。

除油細(xì)菌：Micro-Bac International公司曾通過(guò)與NASA簽訂合同研制出一種細(xì)菌，這種細(xì)菌的工作原理在于破壞油中的特定組成部分，可用于對(duì)環(huán)境污染物的處置。

納米技術(shù)發(fā)型產(chǎn)品：NASA曾研究過(guò)陶瓷涂層對(duì)癌癥藥物的作用，這項(xiàng)研究啟發(fā)了Farouk Systems公司創(chuàng)始人法羅可·沙米將此項(xiàng)技術(shù)用在他的燙發(fā)產(chǎn)品中。沙米發(fā)現(xiàn)，使用陶瓷涂層技術(shù)生產(chǎn)出的產(chǎn)品在加熱時(shí)會(huì)釋放陰離子，而陰離子已被證明對(duì)卷發(fā)大有益處。