[英]瑪麗·金斯利

在水底下游，或張大嘴在沙洲上曬太陽的鱷魚，形成一幕別致的風景。坐在輪船的甲板上，可以取來最漂亮的鵝毛筆，不費吹灰之力，便引得朋友們興奮萬分。

不過，當你劃著獨木舟，穿行于紅樹群中，碰到潮漲魚多，鱷魚十分活躍時，當鱷魚能夠倚靠在淤泥層上時，事情才真的有趣。麻煩的是，你可能再也不能給朋友寫信，而且輪到你大呼小叫了。因為鱷魚可以掀翻獨木舟，把你拖入水中。別以為這是不可能發(fā)生的。我認識的幾名土著，便是這樣遇難的。

除去這些小麻煩，海水退潮時沼澤也很危險，水一退，你就卡住了，無法回到河里。在這種情況下，想登岸把小船往河里拉是不可能的，因為淤泥很深，只要一個腳趾頭陷進去，整個人就進去了。在遙遠的將來，當沼澤變成干燥地帶，哪個地質學家說不定會找到已經(jīng)變成化石的你。

如果你渴望留名青史，如果你相信科學，夢想兩萬年后進入博物館，那么你盡管去。在這些高尚動機的驅使下，你就雙腳并攏，跳進稀軟發(fā)臭的泥塘。但如果你和我一樣，有顆平常心，膽量也不大，就安安靜靜待在獨木舟上等漲潮吧。

你全神貫注，看著鱷魚和蒼蠅，嗅著沼澤的臭味。你一想再想，究竟來西非做什么，竟落得陷在沼澤里無所事事。

這樣有滋有味的事，我碰到兩次。我發(fā)誓再也不想碰到了。

第二次，套用《每日電訊報》的話，一條大鱷魚竟把前爪擱在我的獨木舟尾部，好充分與我相互認識。我怕翻船，只好退到船頭，用短槳猛擊它的口鼻。它一做出后退的樣子，我就把船劃到湖中央，希望水的深度嚇住鱷魚，讓它不敢再爬上小舟。

事實上我已沒有麻煩了。對手長約8英尺，但別以為我測量過它。它的身長沒有特殊之處：我測量過好多別人殺死的鱷魚，有些長達15、18甚至21英尺。我這條只是個小無賴，不安分又缺乏教養(yǎng)。

選自《西非紀游》

發(fā)稿/田俊