在浩瀚的繪畫藝術(shù)海洋里，版畫藝術(shù)獨(dú)樹一幟。版畫是一門獨(dú)特的藝術(shù)，具有自己特殊的藝術(shù)語言和表達(dá)方式。中國版畫有著悠久的歷史。它的誕生可以追溯到漢朝，從其發(fā)展來看，被稱為中國版畫的雛形是漢畫像石磚。它雖是一種建筑物上具有裝飾性的藝術(shù)品，但由于它以石磚為地，以刀代筆，顯見版畫的某些屬性，后人以紙拓印，便是精彩的“版畫”。

世界公認(rèn)版畫的故鄉(xiāng)在中國。眾所周知，世界上最早發(fā)明雕版印刷術(shù)的國家是中國，雕版印刷的方法，早在唐代就已經(jīng)流行了。唐咸通九年（公元868年）的刻本《金剛經(jīng)》扉頁畫的“說法圖”是現(xiàn)存世界上最早的水印木刻畫。雕版印刷初期為單色，五代時(shí)已經(jīng)有彩色印本的出現(xiàn)。在一千一百年的發(fā)展過程中，它不單單作為書籍的插圖或是為名畫做復(fù)制品而存在，經(jīng)過歷代木刻畫家的創(chuàng)新、創(chuàng)造，它早已演變成了有著自己獨(dú)特個(gè)性、獨(dú)立風(fēng)格的一種造型藝術(shù)。

自十四世紀(jì)末十五世紀(jì)初，隨著元代印刷術(shù)、造紙術(shù)傳到西方以來，西方版畫的歷史發(fā)生了變化，十六世紀(jì)的丟勒以銅版畫和木刻版畫復(fù)制鋼筆畫。到十七世紀(jì)的倫勃朗，銅版畫已從鏤刻發(fā)展到腐蝕，進(jìn)入創(chuàng)作版畫階段。木刻版畫則由十九世紀(jì)的比維克創(chuàng)造以白線為主的陰刻法，而擺脫了復(fù)制的羈絆，進(jìn)入創(chuàng)作版畫的領(lǐng)域。十八世紀(jì)末十九世紀(jì)初，伴隨著工業(yè)革命而誕生了石版印刷術(shù)，使這種新的版畫語言，在十九世紀(jì)以后的版畫創(chuàng)作里擔(dān)任了重要角色，許多報(bào)刊雜志招貼廣告均熱衷于使用石版印刷術(shù)。二十世紀(jì)初，美國首先發(fā)明絲網(wǎng)照相制版技術(shù)，1930年，美國政府提出了“聯(lián)邦藝術(shù)計(jì)劃”，使絲網(wǎng)版畫得到了興起和發(fā)展，并成為當(dāng)時(shí)流行藝術(shù)最喜歡使用的一種表現(xiàn)手段和形式。

幾個(gè)世紀(jì)以來，版畫中的藝術(shù)積淀越來越深厚。十九世紀(jì)后半葉，歐洲的繪畫由傳統(tǒng)的再現(xiàn)轉(zhuǎn)向表現(xiàn)，版畫正好作為一種獨(dú)具魅力的表現(xiàn)手段為藝術(shù)家們所樂用。這時(shí)還成功地開展了“版畫原作運(yùn)動(dòng)”，在社會(huì)生活和人們觀念中進(jìn)一步奠定了版畫的獨(dú)立藝術(shù)價(jià)值。這樣，版畫已完全具備了融入現(xiàn)代藝術(shù)的條件。由此，西方版畫的發(fā)展也推動(dòng)了中國版畫的多元發(fā)展，從上世紀(jì)三十年代魯迅先生倡導(dǎo)“新興木刻”運(yùn)動(dòng)以來，我國的版畫藝術(shù)才得以進(jìn)一步發(fā)展。解放以后，版畫的表現(xiàn)形式及藝術(shù)手法千變?nèi)f化，優(yōu)秀的版畫家層出不窮，創(chuàng)作風(fēng)格各異，出現(xiàn)了繁花似錦的局面。

在以技法、材質(zhì)多樣化為特點(diǎn)的版畫世界里，水印版畫是眾多版畫藝術(shù)種類中的一朵奇葩，也是最具代表性的“國粹”藝術(shù)之一，它是以水性顏料印刷所產(chǎn)生的具有特殊“水味”的最具有中國民族特色的藝術(shù)形式之一?，F(xiàn)代水印版畫更講究水暈味、印痕味、刀木味、墨韻味。它的材料是宣紙和中國畫顏料，雖然和中國傳統(tǒng)水墨有異曲同工之妙但更強(qiáng)調(diào)版味、刀味、和印痕肌理美感，強(qiáng)調(diào)創(chuàng)造精神。現(xiàn)代水印版畫既不同于中國古代水印版畫，也不同于現(xiàn)代榮寶齋的木版水印畫，更與歐洲的油印版畫有較大差別。具體地說，古代水印版畫都是復(fù)制版畫而現(xiàn)代水印版畫是一種純藝術(shù)創(chuàng)作版畫，版畫家掌握畫、刻、印的全過程進(jìn)行創(chuàng)作，強(qiáng)調(diào)水印的特性和風(fēng)格，表現(xiàn)對(duì)生活的觀察力和認(rèn)識(shí)，借以傳遞情感表現(xiàn)創(chuàng)造才能；榮寶齋木板水印畫以復(fù)制中國畫，達(dá)到酷似原作為目的；歐洲油印版畫及日本水印版畫相比之中國水印版畫，由于使用油印和干印法而缺少水印的濕潤味和水墨韻味。中國現(xiàn)代水印版畫藝術(shù)，主要是吸收中國傳統(tǒng)繪畫的精髓，重結(jié)構(gòu)，長于運(yùn)用干濕、濃淡、虛實(shí)的對(duì)比與協(xié)調(diào)，去表現(xiàn)豐富多彩的物象，使畫面水色淋漓具有裝飾性的效果，它的這種民族藝術(shù)風(fēng)格，是其明顯區(qū)別于其它國家版畫種類的一個(gè)標(biāo)志，用版畫家李平凡的話說：“給世界文化寶庫創(chuàng)造了珍貴的版畫遺產(chǎn)”。

版畫藝術(shù)家創(chuàng)作對(duì)象分為兩種：主觀世界和客觀世界。但是無論主還是客都要經(jīng)過藝術(shù)家主觀審美傾向的處理，以版畫媒介的形式呈現(xiàn)出來。無論是古代水印版畫，抗戰(zhàn)時(shí)期的版畫，文革時(shí)期的宣傳版畫，還是新時(shí)期的觀念版畫，都以鮮明的時(shí)代性見長，這也是版畫藝術(shù)家創(chuàng)作對(duì)象發(fā)生變化的一個(gè)過程，其有鮮明的時(shí)代印記。水印版畫藝術(shù)家的創(chuàng)作語言非常符合時(shí)代，把握了 “韻”和 “氣”，才能夠真正地創(chuàng)作出有雙重價(jià)值（時(shí)代價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值）的作品。

九十年代后至今，活躍在版畫藝術(shù)創(chuàng)作群體中的大多數(shù)被稱為新生代，其創(chuàng)作對(duì)象是主觀個(gè)人與內(nèi)心世界。正如尚輝所言：“探尋個(gè)體存在的問題。他們刻意地突出了個(gè)人情感和心理體驗(yàn)，時(shí)空描述敲碎了再現(xiàn)框架，具有清醒的自我意識(shí)和堅(jiān)執(zhí)的個(gè)體性立場(chǎng)，是以個(gè)體的存在方式和主題創(chuàng)造精神昭示自我價(jià)值與視覺體驗(yàn)?！边@對(duì)于中國現(xiàn)代水印版畫的創(chuàng)作來說，正是發(fā)揮其最大的區(qū)別于古代水印版畫和木版水印畫的特點(diǎn)的良好契機(jī)。這種創(chuàng)作趨勢(shì)在筆者看來更接近于中國傳統(tǒng)氣韻的范疇，他們從客觀走向主觀，從外在走向內(nèi)在，從理性走向無度，突破前代水印版畫創(chuàng)作理念，但同時(shí)絲毫沒有從形式或是內(nèi)容上減弱水印版畫的民族特色，甚至在世界藝術(shù)之林中被視為前衛(wèi)。這其中水印版畫家應(yīng)天齊和陳琦的作品值得推薦和收藏。

原本躲藏在高校“象牙塔”里的版畫藝術(shù)，現(xiàn)在走向了市場(chǎng)，為更多的收藏家所認(rèn)識(shí)和喜愛，也為藏家們的投資提供了更多的選擇和渠道。他們作品的特點(diǎn)是：繼承了傳統(tǒng)水印的特點(diǎn)的同時(shí)，發(fā)揚(yáng)光大了現(xiàn)代水印版畫的內(nèi)涵。在材質(zhì)上運(yùn)用了現(xiàn)代媒介，各種有肌理的材質(zhì)，豐富了水印版畫的肌理美感。在技法上，除了傳統(tǒng)的“凸印”外，應(yīng)天齊還獨(dú)創(chuàng)了“凹印”技法，比傳統(tǒng)水印效果更豐富、更細(xì)膩，表現(xiàn)力更強(qiáng)。在內(nèi)容上，和現(xiàn)代藝術(shù)相結(jié)合，反映當(dāng)下的世界和各種藝術(shù)觀念，更容易被大家所接受。

版畫在西方被稱為“精品”藝術(shù)。它的篇幅不大，畫幅小，畫面精致基本都是一張整開的素描紙大小為最大，但也有版畫家不被束縛，也做大幅的超過兩米的水印版畫。最大的優(yōu)勢(shì)是，它可以反復(fù)印制，可以多人擁有原作，并且價(jià)格不算高，便于家庭懸掛，裝飾。這就是它在西方備受親睞的原因。

要讓具有中國民族特色的水印版畫闖出去，在重視水印版畫民族特色同時(shí)，還須注意適應(yīng)外部世界。水印版畫需要不斷地緊握時(shí)代的脈搏，在民族特色的基礎(chǔ)上不斷推向前進(jìn)，使得更加廣泛的外部世界接受我們的作品。走出目前暫時(shí)迷茫的局面，迎接新世紀(jì)中國水印版畫藝術(shù)的高潮，我們需要認(rèn)真總結(jié)中國水印版畫發(fā)展的歷史經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。一方面在版畫界繼續(xù)加強(qiáng)對(duì)水印版畫的學(xué)術(shù)研究、學(xué)術(shù)交流和文藝批評(píng)，用我們獨(dú)特的品評(píng)模式（如傳統(tǒng)中國畫論）等，前衛(wèi)地延續(xù)中國水印版畫的民族特色，不斷推出優(yōu)秀的水印版畫作品，使中國水印版畫不斷發(fā)展、提高，立于世界藝術(shù)之林。另一方面是要加強(qiáng)宣傳、抓緊教育、開發(fā)市場(chǎng)，爭(zhēng)取更多的人熟悉、理解、重視、支持中國水印版畫，使中國水印版畫的發(fā)展在不久的將來進(jìn)入良性循環(huán)。